Игорь Николаев - Железный ветер [Весь цикл в одном томе]

Полковник не произнес ни слова, только судорожно заскрипели металлические суставы, отзываясь на неконтролируемые нервные сигналы. Ему показалось, что вдали видны даже отблески большого костра, от которого доносятся ужасные звуки.

– Развлекаются, – прошептал Джеймс. – Специально…

– Я думал, для вас это не в новинку, – мертвым голосом произнес Зимников.

– Именно, – пробормотал Джеймс. – Поэтому меня там больше нет, среди… них.

Англичанин вскинул голову и твердо потребовал:

– У меня остались только легкие минометы и ракеты, не достать, да еще ваш запрет на использование вне боя. Но у вас ведь есть звуковая разведка и осталась артиллерия. Накройте их!

– Нет, – ответил Зимников, тяжело перекатывая желваки на челюстях.

– Что?.. – не понял Ванситтарт, думая, что ослышался.

– Нет, – без выражения повторил Петр Захарович.

– Не понимаю… – прошептал англичанин, с ужасом и отвращением вглядываясь в лицо комбрига. – Как же вы можете?..

Новый вопль пронесся над полем, выжженным огнем, изрытым траками и снарядами. Он оказался гораздо громче и страшнее прежнего.

– Там ведь ваши люди…

– Да, – отозвался Зимников. – Мои. Но у меня больше нет снарядов, чтобы тратить их на что-то иное, кроме убийства наступающих врагов.

– Лжете, – бросил ему в лицо Ванситтарт. – Лжете!

– Забываетесь, – жестко заметил полковник.

Ванситтарт сник, ссутулился и опустил голову.

– Вы представляете, сколько у вас будет дезертиров к утру? – с явственным отчаянием в голосе спросил он у полковника.

Отблеск пламени усилился, стало видно, что это не иллюзия и не оптический обман. Большой, яркий костер. Чудовищные крики боли раздавались непрерывно, далеко разносясь в ночи, с легкостью достигая передового края бригады.

– Да. Будут. Но немного, – ответил Петр Захарович. – И пусть они дезертируют сейчас, чем завтра, в решающий момент.

– Чудовище, – прохрипел Джеймс. – Бог мой, чудовище… Но неужели никто… – он оглянулся, теперь, когда англичанин не контролировал себя, акцент в его словах стал отчетливее, заметнее. – Неужели никто не прекратит страдания этих несчастных?!

– Никто. Потому что я отдал четкий и ясный приказ – стрелять только по противнику. И вы знаете об этом.

– Петер, вы не лучше их, – бросил Ванситтарт прямо в лицо командиру, с безнадежным отчаянием. – Вы такой же подонок и мерзавец!

Он не ждал ответа, но Зимников, почти невидимый в темноте, отозвался. Медленно, тяжело, как будто каждое слово стоило ему невероятных усилий.

– Нет, я не чудовище. Я командир бригады, против которой стоит страшный враг. У меня мало людей, мало снарядов, почти нет тяжелого вооружения. Но мы должны сражаться дальше. И я использую любую возможность для этого. В том числе – показываю моим солдатам, что ждет их в плену. Можете думать обо мне, что угодно, это мои грехи, и я сам отвечу за них перед Всевышним, не вы. И наконец…

Особо страшный, пронзительный крик прервал его слова. Полковник замер, потому что в громком, протяжном стоне он разобрал отдельные слова.

– Не может быть, – прошептал он.

– Пастор, – эхом отозвался Ванситтарт.

В голосе несчастного не осталось ничего человеческого, но слова, что были произносимы им, не оставляли ни тени сомнения – кто выкрикивает хриплые, захлебывающиеся фразы.

– Засуха и жара поглощают снежную воду, так и преисподняя поглотит грешников! Забудет их утроба матери; будут лакомиться ими черви, не остается о них памяти! Сломится беззаконник, как дерево!

– Афанасий… Но он же погиб вместе со всем взводом… – выдавил Зимников.

Голос диакона креп, он гремел в ночи, как погребальный звон потустороннего колокола.

– Я вижу, как хлеб ваш станет пеплом, опустеет город, и жилища будут покинуты и заброшены, как пустыня! Народ безрассудный, не сжалится над вами Творец, и не помилует!

– Минометы! – гаркнул Ванситтарт, по лицу его текли слезы. – Я прикажу открыть огонь, и можете меня расстрелять!

Казалось, человек не в силах кричать еще громче, но диакон Афанасий проревел во всю мощь горла, устрашающим гласом:

– Мы умрем, но за нами придут те, кто совершит возмездие! Проклинаю вас, нелюди! Проклинаю!!!

В это мгновение Зимников понял, что означала двойная серия сигнальных ракет. Он резко развернулся и выпрямился, готовый отдать приказ, который уже никому не было суждено услышать.

Ночь превратилась в день. Ослепительный белый свет затопил мир, выжег тьму, истребил даже самые мелкие тени. Все вокруг стало светом, немыслимо ярким, обжигающим. Убийственным. За светом пришел шум – чудовищный, одновременно низкий и в то же время пронзительно-свистящий рев. Грохот ударной волны, расходящейся, как круги на воде. Но его полковник уже не услышал.

– Вспышка! – закричали снаружи одновременно несколько голосов.

И верно, даже сквозь брезентовую крышу палатки было видно разгорающееся вдали свечение.

– Работаем, не отвлекаемся! – рыкнул Александр, в первую очередь, на самого себя. – Все важное для нас – в операционном поле. Текущие операции заканчиваем, новых пока не берем.

Спустя некоторое время все врачи, кроме дежурных, внимательно смотрели на старшего и ждали… Откровения? Чуда? Ну что ж, будем творить чудеса из подручных средств. Начать с того, что не допустить паники.

– Но и от горестей нам богами ниспослано средство, доблесть могучая, друг – вот этот божеский дар, – нараспев проговорил Поволоцкий и сразу спросил: – Кто помнит, откуда это?

– Архилох… – неуверенно произнес один из молодых врачей. – В переводе Вересаева… Но… к чему это?

– Итак, кто скажет, к чему? Наставление все читали?

– Взрыв произошел примерно двадцать минут назад, – голос юноши звучал уже увереннее, – значит, осадки до нас донесет через сорок минут – час. В это время мы в безопасности.

– Отлично, и что мы должны делать?

– Развернуть пост радиационного контроля… подготовить всех транспортабельных к эвакуации… по выпадению осадков – укрыться…

– Ну практически зачет.

Напряжение разразилось смехом. Нервным, пронизанным истерическими нотками, но все же смехом.

– В журнал записали? Очень хорошо. Развертываем павильоны, остальное – по наставлению. Секретам занять позиции, команде выздоравливающих – быть в готовности отражать атаку. Когда пойдут осадки – дежурить на сортировке по полчаса, секреты снять, выставить обратно по моему распоряжению. И помните, мы – гвардия, а гвардия не бежит.

Терентьев всматривался в лица шоферов и с бессильной тоской понимал, что здесь он беспомощен. Первая смута на дороге была стихийной, истеричной и потому ее удалось быстро подавить. Сейчас же дело обстояло совершенно по-иному. Автополк встал весь, целиком, десятки машин всевозможных классов протянулись вдоль трассы, перемежаемые зенитными самоходами, ремонтной техникой и колесными бульдозерами. На обочине с большими интервалами чернели обгоревшие остовы тяжеловозов. Дорожное полотно определенно знавало лучшие времена, теперь же оно зияло трещинами и выбоинами, выкрошенными кусками асфальта. Кое-где матово-серый асфальт почернел, опаленный пролитым и подожженным топливом, а также зажигательными бомбами. Опалины перемежались пятнами гравийных заплаток, поставленных на месте воронок от снарядов.