Антон Емельянов - Рассказы по Миру Карика [СИ]

А двадцать лет назад я окончательно понял, что путь личной силы – это не мое, и смог создать то, что оказалось способно ее заменить. Мои дома под желтым кирпичом, уложенным в кладку над дверью – таверны, гостиницы, магазины. Они могли быть чем угодно, но знающие люди из уст в уста передавали секретный код, по которому хозяин каждого из таких заведений сможет принять заказ. Хоть на убийство, хоть на поиск информации, хоть на переворот – мои люди достаточно верны и способны, чтобы попробовать ввязаться и в такую авантюру.

Конечно, большинство заказов банальны, но иногда через месяцы, а то и годы я узнаю, как что-то на первый взгляд не существенное оказывается частью чьей-то большой игры. Вот тот же заказ в Находке несколько недель назад. Ну что может быть странного в подброшенном последователям мертвым богов адресе? Но нет, как теперь знает большинство любознательных людей этого мира, именно в том сером доме было логово Ксардаса. А не передай неизвестный эту информацию, то что? Была бы очередная бессмысленная резня?

Или другая ситуация – заказ на ослабление одного семейства торговцев. Джонсы, конечно, поднялись в то время, но все равно – тратить на них перемолотые кости богов, добавляя полученную взвесь в питье, подменять боевые артефакты – это все же слишком… А потом я как-то увидел их, всех четверых, со стальными пластинами на черепах, прикрывающими дырки от вырезанных костей. Странно? Да, причем пусть я и не специалист, но догадаться, для чего могут понадобиться именно четыре кости, могу. Вот только кто способен на такие траты ради обычной, пусть и с определенными особенностями, маски? Нет, определенно в этом мире намечается что-то странное, и хорошо бы мне догадаться о сути изменений пораньше. До того, как станет слишком поздно.

- Опаздываешь.

Глухой голос, долетевший через слуховую трубу, заставил оторваться от мыслей. Все-таки хорошая была идея. Все вокруг уж слишком полагаются на свою силу, в итоге банальнейшая конструкция из полой медной трубки, проведенной от места за стойкой на улицу, для многих оказывается полной неожиданностью. А мне это изобретение так даже пару раз спасало жизнь. Грабители собираются рядом с магазином, на улице ночь, рядом никого – вот они и не таятся. А то, что сеть трещин на специально состаренной стене переходит в воздуховод и доносит до меня любой шорох снаружи – про эту хитрость сейчас не знает ни одна живая душа.

- Сложно вырваться из мертвого мира, пусть и в таком состоянии. Но ничего, недолго мне осталось мучиться.

И почему у меня по коже бегут мурашки? Чьему же разговору я вот так вот неожиданно стал свидетелем?

- Все-таки веришь, что твой ученик сможет стать полноценным рыцарем ночи?

- Он уже далеко продвинулся, все, что нужно для открытия моей стихии, у него есть. Если не допустит глупых ошибок, все должно получиться. Но мы же не для этого решили встретиться, дорогой друг. Все же не могу не признать твое упорство – никогда не думала, что вторым из всей нашей компании останешься именно ты.

Звучит так, будто встретилась парочка старых знакомых, вот только от голоса женщины мне что-то не по себе. А ведь я думал, что давно уже разучился бояться.

- А ты ставила на Эльдана?

- Именно поэтому он и умер первым…

Опять они перебрасываются какими-то странными фразами.

- Неужели даже пары процентов на меня не заложила?

- С твоей-то силой? Конечно, заложила, и даже не пару. Вот только во всех моих планах тебе не удавалось продержаться больше года, но ты смог. И теперь я знаю как.

- Вот только это ничего не меняет.

Опять висит молчание. Может, стоит прикрыть слуховую трубу? А то ведь если эта парочка зайдет и поймет, что я слышал даже такую вот вроде бы безобидную часть их разговора, мало мне не покажется.

- Может быть, к делу? Ты же не просто так отправил своего ученика в тот мир, где моя сила наиболее высока?

- Да, тень постаралась подтолкнуть его к схватке с тобой, но ему хватило ума сдержаться.

- Давай без этого, я и так знаю о планах обоих новых повелителей, и в целом, и о тех их частях, что направлены против меня, не набивай цену.

- Хорошо, - мужской голос замер, и я уже было решился закрывать ход, но опять не смог заставить себя пойти до конца. И где моя привычная осторожность? Впрочем, не каждый день у меня под дверью попадаются такие гости. – Мне нужно, чтобы тени получили неоспоримые доказательства моего существования, но при этом искреннее считали, что я сам не буду про это знать. Как вариант…

- Только не надо меня учить, - женский голос, разобравшись, что нужно ее собеседнику, как будто обрел новую силу. Логично, знание – это власть, а в отношениях таких явно могущественных существ и крупицы информации могут все перевернуть с ног на голову. – Цель поставил, а дальше уж не волнуйся. Я и сама разберусь.

- А чего мне волноваться? - впрочем, похоже, и мужик там снаружи не лыком шит. – Кот поможет тебе сделать теней своими врагами, набрать силы, а потом перекинуть весь их гнев на меня. О, уверен, ты постараешься, чтобы все прошло как надо.

- Тогда договорились?

- Пока нет! – не знаю, что именно там случилось, но, похоже, мужчина заметил в своей собеседнице что-то, ему совершенно не понравившееся. - Если ты хочешь, чтобы мы договорились, тебе придется мне пообещать, что не станешь его трогать.

- Что, даже ни разу убивать нельзя?

- Ты знаешь, что мне плевать на смерти. Но не вздумай его к себе привязывать. До этого, несмотря ни на что, мы с тобой не враждовали напрямую, так, может быть, не стоит менять эту традицию?

В этот момент до моего слуха долетели звуки шагов. Но только двух ног, как будто снаружи было не два живых существа, а только одно. Или один из них просто парит в воздухе?.. Вот теперь, пожалуй, точно надо закрывать окно.

- Кстати, а почему мы собрались именно здесь? Не проще ли было выбрать место подальше от людей?

Значит, это место выбрала женщина… И, черт побери, я тоже хочу знать, что именно привело ее к моим стенам.

- Проще, но именно здесь есть один человек, чьими услугами я периодически пользуюсь.

Я знал, что среди моих клиентов есть люди самого разного уровня. Но чтобы моими услугами пользовались боги (а там, за стеной, после всего услышанного я в этом просто уверен, сейчас именно они) – этого я предположить точно не мог.

- Наемники? – мужской голос, такое чувство, немного напрягся, но смог спустить напряжение в виде шутки.

- Скорее, специалисты на все руки. Хочу поручить им подкупить мастеров кадавров во всех крепостях внешнего кольца. Твой ученик где-то освоил основы этого пути, так что глупо было бы не подкинуть ему «полный контроль».

- И тогда ты «подаришь» ему духа, и даже если он сбежит, то все равно придет к тебе в нужный момент… Значит, ты заранее знала, о чем я буду просить…