Олег Тарабан - Марионетки Зоны. Мертвые звезды [litres]

– Пора? Сколько времени прошло? – уныло спросил он.

– Часа два-три. Нужно выходить.

– Да, конечно. Сейчас только отлучусь на минуту, и сразу домой пойдем.

– Хорошо. Только домой мы не пойдем, теперь у нас другие планы.

Ридер удивленно посмотрел на сестру.

– Это еще почему?

– Ну… – замялась Симка.

– Нет, – догадался сталкер, – только не это.

– Да, Ридер. Еще как да. Мы должны найти эти «мертвые звезды». И это не обсуждается.

– Но мы же решили завязать со всем этим! Разве ты забыла?

– Нет, не забыла. Но я не хочу уходить, не доведя дело мужа до конца. Я уверена, он хотел бы этого.

– А я думаю, что он хотел бы, чтобы ты дома сидела, а не шастала по Зоне в поисках приключений на свою пятую точку, сестренка! – повысил голос Ридер, надеясь, что это образумит сестру. Но должного эффекта это на нее не произвело.

– Не хочешь идти со мной? – взбеленилась она. – Тогда возвращайся. Я тебя не держу. Сама справлюсь. Продавай свои артефакты, наслаждайся беззаботной жизнью.

– Думаешь, тебе это под силу? Надеешься выжить там, где полегли матерые сталкеры? Хочешь пойти туда, откуда пришлось бежать Лису, да?! Чем ты думаешь, дурья башка?

– Я тебе сказала – не хочешь идти, не иди. А мне пора.

Ридер сжал кулаки настолько сильно, что побелели костяшки пальцев. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул, а когда выдохнул, сказал:

– Ты меня уже задолбала своими планами, но я все равно пойду с тобой, потому что ты моя сестра. И потому, что я поклялся себе, что верну тебя в целости и сохранности. Да не улыбайся ты так! Видишь в этом что-то радостное?

– Нет, что ты! Это я от нервов, – сказала Симка, решив скрыть от брата тот факт, что она была невероятна рада его решению. Но он и так это понял, просто не подал виду.

– И куда нам теперь? – скрестив руки на груди, поинтересовался Ридер.

Достав ПДА, Симка открыла карту Зоны. Поискав нужную отметку, она ткнула в нее, увеличивая изображение.

– Это недалеко от АЭС, как Лис и говорил. И это совсем рядом! Нам нужно пройти каких-то пару километров, чтобы забрать «мертвые звезды» в корнях какого-то дерева.

– И что за дерево?

– Здесь не написано. Просто отмечен сектор, в котором стоит проводить поиски.

– Просто прелестно! А если это поле аномалий? Не подумала?

– Да ну… Думаю, Лис написал бы об этом в примечаниях. Но здесь больше никаких пометок нет. Только про корни дерева что-то. Думаю, мы его быстро найдем. Может, оно как-то отличается от остальных?

– Вполне возможно. Но я бы не рассчитывал на это особо.

– Твоя правда, – сказала Симка. – Будем готовиться к худшему.

Никогда прежде вороны не нападали на мутантов. Обычно пернатые держались от них на безопасном расстоянии, ожидая возможности полакомиться остатками их добычи. Но все меняется. Мир, люди, мутанты, да и сами вороны. По неизвестным причинам из пассивных наблюдателей птицы превратились в охотников, и сейчас они преследовали гнилого снарка.

Вороны нападали на мутанта тройками, причем подлетали с разных сторон одновременно, вырывали по кусочку тухлого мяса и резко отлетали, чтобы не подставляться под мощные удары, коими снарк пытался одарить нападавших.

– И куда только катится этот мир? – покачал головой Ридер, наблюдая за всем этим со стороны.

– Не знаю, – тихо ответила Симка. – Но если так пойдет и дальше, то вскоре и нам придется опасаться нападения с воздуха.

– Надеюсь, это единичный случай. Может, они настолько голодны, что пустились во все тяжкие?

– Эх, пойдем-ка отсюда, пока нас не заметили. Не хочу оказаться на месте той твари.

Ридер достал свою флягу, чтобы утолить жажду, но воды хватило лишь на один глоток. Выпив все до последней капли, сталкер демонстративно поболтал фляжкой перед сестрой.

– У меня тоже скоро вода закончится… – сказала девушка.

– Нужно пополнить запасы. Патронов у нас пока хватает, но без воды придется нелегко. Я здесь недалеко колодец видел, можем посмотреть, не пересох ли он.

– Ты будешь пить зараженную воду? Смерти не боишься, да?

Сталкер похлопал по контейнеру с артефактами.

– А это нам зачем? Одним из этих красавцев воду фильтровать может.

– Тогда ладно, – согласилась Симка. – Веди, Сусанин.

– Не смешно, – раздраженно ответил Ридер, бросив настороженный взгляд туда, где вороны обклевывали уже мертвого снарка. «Быстро же они с ним управились. Слишком быстро».

Колодец нашелся быстро. Ридер обладал отличной памятью, поэтому без труда отыскал к нему дорогу. Правда, он был уверен, что рядом с двором, внутри которого находился столь важный для жизни источник воды, не было никакой аномалии.

– Это и есть твой колодец? – удивленно спросила Симка, рассматривая старое деревянное сооружение, больше похожее на кучу досок, кое-как сбитых между собой.

– Ага, он. Видишь, ведро рядом валяется? Или ты, фифа городская, никогда деревенских колодцев не видела?

Симка фыркнула, но ничего не ответила.

Ридер поднял старое, ржавое ведро, прекрасно понимая, что оно, скорее всего, насквозь пропитано радиацией. Стараясь побыстрее покончить со всем этим, парень заглянул в колодец, после чего бросил туда ведро. Оно было прицеплено к такой же ржавой металлической цепи, второй конец которой сталкер крепко держал в руках.

Он слышал, как ведро, при падении, ударяется о стены колодезной ямы.

Бум! Бум! Бум!

Внезапно удары прекратились, послышалось отчетливое «плюх!».

Симка стояла чуть в стороне, прячась от мелкого дождя под козырьком дома, и вполглаза наблюдала за обстановкой вокруг. Ей все время мерещились какие-то звуки и шорохи, только девушка никак не могла понять, откуда они исходят. Это действовало на ее и без того расшатанные нервы.

– Давай быстрее, – поторопила она брата. – У меня плохое предчувствие.

– Сейчас, – ответил Ридер, медленно поднимая полное ведро воды. Правда, пока дотащил до верха, понял, что расплескал бо́льшую половину.

Поставив ведро на сырую землю, сталкер достал из контейнера «батарейку» и бросил ее в воду. Маленький бесформенный комочек тут же всплыл, после чего начал шипеть, словно раскаленный камень. Когда все закончилось, Ридер выловил артефакт и поместил обратно в бокс. Теперь вода была пригодной для питья.

Ридер наполнил обе свои фляги, после чего взял Симкины и хотел сделать то же самое, как вдруг в колодце что-то зашуршало. Сперва тихо, но спустя мгновение звук стал громче. И он приближался. Что-то карабкалось наверх, стремительно перебирая конечностями. И, судя по всему, это «что-то» было не одно.

– Кажется, у нас проблемы. – Сталкер попятился, на ходу пряча полные фляги.

– Уходим! – крикнула Симка, сняв автомат с предохранителя. Она, пятясь, навела ствол на колодец.