Олег Тарабан - Марионетки Зоны. Мертвые звезды [litres]

– Этого мы никогда не узнаем.

– Не узнаем, – тяжко вздохнула Симка.

Внезапно Ридер остановился, жестом заставил сестру сделать то же самое. Симка непонимающе посмотрела на брата.

– Жужжит что-то, – объяснил тот.

– Это в ушах у тебя жужжит. Я ничего не слышу.

– Может быть, – ответил сталкер. – Может быть.

Из Советского они вышли несколько часов назад и теперь топали по разбитому асфальту, сквозь щели которого пробивалась жухлая трава. По левую сторону от дороги находилась небольшая ферма, по правую – не было ничего, кроме уставших от своего бессмысленного существования деревьев. А впереди можно было увидеть саму АЭС, Сердце Зоны.

Чем ближе они подходили к окрестностям электростанции, тем больше аномалий встречалось на пути. Сталкеры стали гораздо чаще бросать болты и гайки, чтобы ненароком не угодить в смертельную ловушку. Постоянно слышалось чье-то тоскливое завывание, будто кто-то очень сильно о ком-то горевал. От этого звука по спинам ребят бегали мурашки, хотелось развернуться и убежать куда подальше, лишь бы ничего не слышать.

Достав ПДА, Симка вновь открыла карту, сверяясь с местоположением.

– Мы совсем близко.

– Сколько еще? – поинтересовался Ридер, наблюдая за небольшим «смерчем», расположившимся чуть в стороне от дороги.

– Метров триста прямо, потом налево – и к самому оврагу. За ним и должно быть нужное нам дерево.

– Отлично, – сказал сталкер, искренне надеясь, что все пройдет нормально.

Совсем рядом вдруг прогрохотали выстрелы, послышался дикий визг псевдосвиньи. Видимо, не только у Симки с Ридером были дела в этих опасных краях. Вновь раздался визг, после чего стрелок заорал матом и еще раз выстрелил. После этого наступила тишина, но ненадолго. Мутант опять горестно завыл, нагнав страху на сталкеров.

Солнце медленно садилось за горизонт. Ридер прикинул: до наступления темноты у них оставалось еще часа четыре. В принципе, за это время можно было бы успеть забрать «мертвые звезды» и вернуться в Советское, чтобы не спать под открытым небом.

До оврага добрались довольно быстро. Когда сошли с дороги, заметили, что аномалий стало значительно меньше. К тому же на траве они были куда заметнее, чем на асфальте.

У самого лога сталкеры остановились, разочарованно посмотрели вниз.

– Высоковато, – пожаловалась Симка. Она с детства боялась высоты.

– Согласен. Но спуститься придется. Обходить долго: видишь, как далеко он в стороны тянется?

– Да я не спорю. Просто… а вдруг там, внизу, мутанты?

– Так вроде не видно же никого.

– А вдруг они под землей живут? Вдруг там жуки-переростки какие-нибудь?

Ридер улыбнулся. Отговорки Симки начинали его забавлять.

– Ты их хоть когда-нибудь видела? Жуков этих?

– Нет, но… – пожала плечами девушка. – Всякое может быть.

– Ладно, – начал сталкер. – Давай сделаем так. Я спущусь первым, чтобы ты убедилась, что с этим оврагом все в порядке. И только потом спустишься ты. Хорошо?

– Нет, не надо. Я… – запротестовала было Симка, но Ридер перебил ее.

– Надо, – твердо сказал он и начал спускаться.

Не успела девушка возразить, как ее брат уже стоял на самом дне и смотрел на нее снизу вверх.

– Давай ко мне, – только и успел сказать он, как вдруг земля под ногами задрожала.

– Ридер! – закричала Симка.

Сперва сталкер ничего не понял, но потом увидел, как из земли вылезают тысячи, сотни тысяч черных как смоль насекомых. И тогда он похолодел от ужаса. Ридер поднял голову, посмотрел на Симку выпученными дикими глазами.

«Она была права. Она что-то почувствовала».

Он сорвался с места, надеясь с разбега вскарабкаться наверх, но было уже поздно. Ридер почувствовал адскую, просто невыносимую боль в ногах. И каждую секунду эта боль поднималась все выше и выше. Жуки, пробравшись под одежду, заживо пожирали его плоть.

Сталкер закричал, запрыгал на месте, пытаясь стряхнуть с себя мерзких тварей, но толку от этого не было никакого. Жуки уже пробрались глубоко под кожу и расползались по телу изнутри. Они пожирали его с неимоверной скоростью, а Симка просто стояла и смотрела на все это, парализованная страхом.

Ридер уже не кричал, не дергался, он просто лежал на земле и глядел широко распахнутыми глазами на самое светлое, что было в его жизни. На сестру.

Он умирал, не отводя взгляда от Симки. Ему было больно не только физически, но и душевно. Больно потому, что он все-таки подвел Симку, оставил ее одну в столь трудную минуту.

А девушка стояла и плакала, не в силах сдержать слезы. Теперь она осталась совсем одна.

«Я сделал все, что смог», – сквозь боль пронеслась в голове Ридера последняя мысль.

Покончив с Ридером, жуки вновь спрятались под землю, оставив после себя начисто обглоданные кости.

Симка смотрела на то, что осталось от ее брата, и не верила собственным глазам. Мысли паническим вихрем метались в ее голове, она не знала, что ей делать дальше. Ей хотелось сдаться, лечь просто здесь и умереть. Но Симка собрала остатки воли в кулак и выбрала другой вариант – отыскать все-таки «мертвые звезды» и вернуться домой.

Вытерев слезы, она снова посмотрела вниз. Вспомнила, как предостерегала брата, говорила ему о том, что внизу кто-то может быть. «Жуки. Нет… Неужели это я во всем виновата? Неужели Зона меня услышала и сделала то, что любит делать больше всего – портить жизнь своим марионеткам, лишая их всего, ради чего стоит жить? Да, именно так. Зона не умеет по-другому. Она любит причинять людям боль и наблюдать за их страданиями».

Симка не помнила, сколько просидела у края оврага. Может, час, а может, целую вечность.

Когда оцепенение прошло, девушка взяла в руки автомат и медленно пошла в обход оврага. Это заняло у нее добрых три часа, но она попала на другую сторону.

Сверившись с ПДА, она сориентировалась и пошла к точке, отмеченной на карте. Солнце спряталось, наступила ночь, и вся Зона погрузилась во мрак. Симке было очень тяжело идти в темноте – все карманные фонарики остались у Ридера в рюкзаке. Она то и дело спотыкалась о торчащие из земли корни деревьев. Осмотревшись, Симка увидела, что ее окружает множество аномалий. То тут, то там вспыхивали яркими бликами смертоносные ловушки, поражающие своим разнообразием. Если бы она не знала, где находится, то подумала бы, что попала в страну чудес.

Стало тяжело дышать, в нос ударил резкий запах серы. «Откуда он взялся, и что это может значить? Неужели совсем рядом аномалия, которую я не вижу?» Проверить это Симка не могла – гайки закончились с полчаса назад, и теперь она осторожно шла к своей цели, надеясь лишь на собственное везение. Конечно, можно было подобрать камушки, коих под ногами было предостаточно, но после пережитого стресса она плохо соображала. Все ее мысли были сосредоточены на «мертвых звездах», к которым она топала уже из последних сил.