Александр Робский - Охотник: Новый мир

— Артем! Вставай.

Парень открыл глаза и увидел над собой Элизабет — та смотрела на него с беспокойством. Артем почувствовал слезы на щеках и быстро их вытер. Девушку это позабавило, но парню было не смешно. Ему приснился страшный сон… Точнее, это выглядело как воспоминание.

Троица сидела в лесу у костра. Солнце медленно катилось за горизонт, озаряя округу последними багровыми лучами. Огромные деревья, растущие буквально повсюду, были будто до небес. Создания, лазающие по ним, находились настолько высоко, что их можно было только услышать.

Вот уже три дня они топали до деревни, что называется «Эхо». По словам Элизабет, в этой деревне есть заказ на убийство монстров. Артем, открыв карту, увидел рисунок волка. Он сразу понял: в этом лесу водятся Оборотни или по-другому — Ликаны!

Артем имел дело с этими порождениями ночи. Но он утратил свои навыки стрелка, и его главной задачей было вернуть их, после чего — спуститься в подземелье, дабы упокоить своего друга Георга.

Кошка-воровка, что все еще не поведала им свое имя, сидела на земле и всматривалась в небо. Ее лицо было таким грустным, что хотелось выгнать ее из этого леса, чтоб она пошла домой и не мозолила глаза.

— Вставай! — приказал Артем, и кошка тотчас подчинилась. — Веселее.

— Идемте.

Все двинулись за Элизабет, почва была усеяна травой — она собиралась на сапогах и изредка заставляла Артема спотыкаться.

Весь день он вспоминал навык перезарядки пуль. Пальцы еще не привыкли действовать быстро, ведь всего за секунду пистолет должен был уже перезарядиться. А у него это выходило за секунд пять. И это плохо: лишняя секунда может забрать твою жизнь.

— Элиз, — Артем сравнялся с девушкой. — Ты встречала здешних оборотней?

— Элиз? — она удивилась, но отвела взгляд, говоря «Ладно». — Да, встречала. Сильные звери, ведомые жаждой крови.

— А в этом мире тоже обращаешься от укуса?

— Что? В вашем мире так происходит? — Артем кивнул, и Элизабет чуть не остановилась, но продолжила шагать. — Нет, в нашем мире такого нету. Только в подземелье можно обратиться в монстра.

— Ясненько…

Так парень и замолк, продолжая идти следом. Кошка брела позади и вдруг молниеносно побежала назад. Артем, увидев такое, засмеялся.

— Я приказываю топать назад, — девушка не остановилась и тут же упала в кусты — ее начало бить электричеством. — Лучше подчинись!

Кошка встала и с лицом, будто ее избила толпа головорезов, вернулась, и пошагала рядом с Артемом. Парень пообещал себе, что научит ее уму разуму. Когда она все осознает, контракт раба будет оннулирован. А сейчас она — его!

Элизабет показала рукой «стоп». Артем понимал, в чем дело. Он слышал голоса, но это были люди. Парень обошел девушку и поплелся вперед, растолкав здоровые кусты.

Перед ним оказалась повозка, с запряженными конями. В транспорте сидел старичок с густой бородой и лысиной, что блестела под лучами заката. Одет он был в потертые штаны, серую рубашку, на ногах красовались сапоги. А возле повозки стоял паренек лет двадцати, кареглазый, усатый и темноволосый. Одет так же, как и старик. Они смотрели на Артема, и старик потянулся к чему-то, находящемуся в повозке.

Артем достал пистолет и навел на мужика.

— Но-но! — Артем мотнул в сторону пистолетом, и старик поднял руки. — Я вас не грабить пришел. Но, если вы хотите ограбить меня, то я не зря достал пистолет.

— Эх, — мужик опустил руки. — Я подумал, оборотни или разбойники. Ты, парень, опусти оружие. Хорошие мы, не враги. Уж поверь старику.

Парень опустил руки и принялся что-то делать с упряжкой. Артем убрал пистолет за пояс, и к нему подошли две его спутницы.

— Вам бы убираться отсюда, пока солнце не скрылось.

— А вы, случаем, не в деревню? — спросила Элизабет.

— Туда, девчушка. Я глава деревни — Салим Древесный, а это мой сын, — он указаал на парня, — Луи.

— Удача, — Артем запрыгнул в повозку — это было нагло, но старик только посмеялся. — Подбросите?

— Ты уже сам себе дал ответ, когда залез, — мужик махнул рукой. — Залезайте, девушки.

Спутницы Артема сели в повозку. Луи запрыгнул и, ударив по вожжам, оживил лошадей.

Артем увидел в повозке мешки и деревянные коробки. Было несложно догадаться, что там еда. Когда парень перекинул взгляд на кучера, ему показалось, что Луи какой-то молчаливый. Парень даже не поприветствовал их, когда они знакомились. А теперь Артем вздрогнул, так как нарушил первое правило знакомства.

— Я Артем Феникс, — парень протянул руку старику, и тот пожал ее. — Это Элизабет Алая. И… это.

Артем замялся. Представлять ее, как кошку-воровку, — как-то не очень. Что же делать? Девушка заметила, как мялся Артем, не зная, что сказать. В ее зеленых глазах словно загорелось пламя — она подняла руку и положила ее на грудь, гордо подняла голову.

— Я — Селин Серая.

«Так вот как ее зовут!» — Артем выдержал паузу, перед тем как говорить:

— Вот мы и представились, старик. Слушай, я так понимаю, это ты даешь задание на убийство монстров?

— Да… — старик стал мрачным. — Завелся у нас зверь, что не ровня здешним оборотням. Белый волк!

— Вот дерьмо! — чуть не вскочил Артем, потому что знал, о чем речь. — Ты, случаем, не о вожаке оборотней? Эти твари рождаются редко, но они сильнее каждого оборотня. Людей они пачками крошат. Вот же не повезло. Наверное, народу тьма у вас там полегла.

Старик вдруг закрыл глаза — можно было заметить, как его ресницы стали влажными.

— Извините, — влезла Элиз, — он пришлый и не понимает, что говорит. Артем, — девушка кинула гневный взгляд на Артема. — Держи язык за зубами!

— Нет… Он прав… Людей умерло очень много. Каждый раз попытка убить его увенчивается провалом. К нам уже перестали ходить охотники… Он всех убил.

— Он пришел в кровавую луну, — вдруг заговорил Луи, отчего все, кроме деда, удивились. — Одним ударом он разбил ворота и принялся забирать людей в лес. Мы стреляли, кололи — тварь даже не обращала внимания на нас. Его шкура очень прочная, даже огонь его не берет! Всех, кого унес… он обратил!

— Обратил? — Артем посмотрел на Элиз и вспомнил ее слова, что монстры не обращают людей. — А мне говорили, что такого у вас нету.

— Обычные оборотни на такое не способны, — продолжил дед за Луи. — Он особенный! Вожак, что способен обратить, умен, и никакие ловушки на него не сработают, если вы считаете, что он просто животное. Если хотите убить его — продумывайте все наперед!

— Дед!!! — Луи вдруг вскочил и посмотрел на небо. — Доставай ружья!

Старый вскочил и также посмотрел на темнеющий небосвод. Артем перекинул взгляд, куда смотрели два родича, и увидел, что солнце почти скрылось за горизонтом. Мрак, что властвовал после света, пробуждался. Свет исчез, и за считанные секунду появилась тьма. В этом мире темнело очень быстро. Может, из-за того, что монстры жаждали крови, солнце боялось и хотело побыстрее скрыться?