Иван Булавин - S-T-I-K-S Дорога без конца

В этот день меня вызвал комендант и поинтересовался, переживу ли я пару дней без своей любимой, было срочное дело, отправка корреспонденции, а гонца лучше, чем я не нашлось. Я был не против, но поинтересовался у него конечным пунктом поездки. Оказалось, что это тот самый, горячо любимый мной караван-сарай, куда при хорошем раскладе полдня пути. Груз - пачка писем, на Димедрола и для проходящих караванов. Я, естественно, согласился.

Белка, узнав о таком раскладе, была не в восторге. Не протестовала, конечно, но и радости не высказала. Строго поинтересовалась:

- А шлюхи там есть?

- Ну, есть - не стал я скрывать - так они и тут есть, дело-то не в наличии.

- Ладно, - вдруг сказала она - если невтерпёж будет, разрешаю. А то ты уже две недели терпишь, и ещё неизвестно сколько придётся.

- Ну, я посмотрю по ситуации - уклончиво ответил я, удивлённый неожиданной добротой.

- Меня другое беспокоит, шлюхи - мелочь, их я переживу, лучше меня всё равно не найдёшь, главное - сам жив останься, ты ведь без приключений не можешь, вечно в пасть к монстрам лезешь.

Я поклялся, что приключения буду обходить десятой дорогой, просто повидаю старых друзей и передам посылку. Больше ничего, у меня всё есть, даже жемчуг в достатке. Тут я, прикинув сроки, вынул из тайника две красные жемчужины. Ей и себе. Дар у меня ценный, не раз жизнь спасал, пусть растёт. Мы проглотили их молча, я ещё раз поцеловал любимую женщину и отправился в путь.

Мотоцикл мой, к счастью, почти не пострадал. Да и из запасов ничего не пропало. Разве что живчик во флягу новый налил, да бензина в бак добавил. С экипировкой тоже некоторые изменения вышли. Бой с карликом лишил меня холодного оружия, пришлось добыть новое. Оказалось, что в здешних широтах обитает кузнец, который получил от Улья дар влиять на структуру металла. Это позволяло ему изготовлять оружие, не имеющее равных по прочности. К нему я и обратился. Делать на заказ было долго, пришлось выбрать из того, что есть. Я и выбрал. В качестве ножа сгодилась финка, вроде тех, которыми наши деды фашистов промеж рёбер пыряли, а вместо тесака мне досталось то, что кузнец обозвал фальшионом. Этакая сабля Бармалея. Хоть и громоздкая, но смотрится страшно, да и рубить будет отменно. Можно было взять клевец и не париться, но, Мачете я или кто? Надо марку держать. То и другое было бритвенной остроты.

Путь обещал быть спокойным, полдня, максимум, день, и я на месте. Но, как уже неоднократно выяснялось, в Улье прямых дорог не бывает.

Проблемы начались уже на третьем часу поездки. Путь преградила река, неширокая, но вброд не перейдёшь. А мост, который был здесь, смыло водой, он лежал примерно в ста метрах вниз по течению. Пришлось сдать назад и искать объездные пути.

Движение вдоль реки быстро увело от цивилизации. Следов человека хватало и здесь, но не в виде жилых построек, дорог и транспорта, а исключительно в виде мусора. Дорога, как и следовало ожидать, становилась всё хуже. А время уже перевалило за полдень, при этом я не приблизился к цели ни на шаг. Возможно, даже удалился. Интересно, как караваны ходят? Река неглубокая, тот же КамАЗ вполне переедет, но джипу такое не под силу. Наводят мост? Или ждут перезагрузки, когда он появляется целый?

С этими мыслями я подъехал к железнодорожной насыпи. Ситуация выглядела так: железная дорога шла параллельно автомобильной. Соответственно река, в этом месте узкая и глубокая, ныряла под насыпь в толстую бетонную трубу. Вариантов не было, я заехал на переезд, повернул налево и, в душе жалея мотоцикл, медленно поехал по шпалам. Минут за пять получилось пересечь реку и оказаться на другом берегу. Но тут не было автодороги, пришлось по бездорожью, благо, аппарат у меня проходимый. Направление в чистом поле выдерживать несложно, просто буду держаться реки.

Но на практике это оказалось не так просто. Берег был болотистым, а застрять в грязи не входило в мой планы. Пришлось взять правее, потом ещё правее, а потом, когда по моим представлениям должна была появиться дорога, стало ясно, что заблудился. Тяжко вздохнув, я сверил по компасу направление и продолжил путь на юг, в надежде, что какой-то ориентир увижу.

Уже к вечеру, когда руки уже устали держать руль, хотелось есть и спать, я выехал на узенькую дорожку, которая шла между скошенными лугами, по ней и поехал, надеясь выйти на жильё неизвестных косарей. Тут ноздри уловили знакомый запах. Кислый туман. Перезагрузка кластера. Но запах был слабым, явно уже остатки, а перезагрузка прошла уже минут тридцать как.

Интересно, населённый пункт захватило? Кластеры бывают сильно разными, от пятачков, размером несколько квадратных метров, до огромных, в несколько десятков гектар.

Село показалось на горизонте. Небольшое, домов с полсотни, и, как подсказали мне звуки, доносящиеся оттуда, под перезагрузку этот пункт попал. Причём недавно. Появилась мысль повернуть и объехать деревню по широкой дуге, да только зачем? Дар сделает меня невидимым и неслышимым, я просто проеду, и никто обо мне не узнает. Но вышло всё совсем по-другому.

Перезагрузка прошла уже больше часа назад. Соответственно, почти все, кто здесь был, успели переродиться. Несколько новообращённых ели корову прямо на улице. Те, кому не хватило места, бродили в поисках другой добычи. Я аккуратно объезжал их, прикрывшись даром и не вызывая никакого интереса. Уже на выезде, когда масса мертвяков осталась позади, я услышал громкий треск досок и следом пронзительный детский вопль:

- Мама! Не ешь меня! Не наааадо!

Улей учит быть циничным, даже жестоким, доброта редко оборачивается выгодой, а часто и наоборот ведёт к смерти. Но я иначе не мог. Нажав на тормоз, я спрыгнул с мотоцикла и бросился туда, откуда слышал крик. Бросился, кстати, не только я. Ближайшие зомбаки, услышав крики потенциальной еды, тоже устремились в то место. К счастью, прыти им недоставало, так что фора у меня есть.

Перемахнув через приличной высоты забор, я увидел источник крика. В каком-то подобии курятника из деревянных реек забился светловолосый мальчик лет семи-восьми, а в маленькую дверцу ломилось существо, видимо, бывшее недавно его матерью. Дверца была узкой, пролезть целиком зомбачка не могла, но вполне доставала добычу рукой и тянула к себе. Исход борьбы предугадать было нетрудно. Но в дело вмешался сторонний фактор. Я.

Обрушив удар меча на спину твари, я перерубил её пополам (сам не ожидал), после чего, откинув верхнюю половину, протянул руки к ребёнку и в духе Терминатора сказал:

- Пошли, если хочешь жить.

Мальчик выглядел умным. Так и оказалось. Он быстро понял, что в отличие от всех остальных, я живой, адекватный и есть его не собираюсь. Он протянул ко мне руки и, покинув своё укрытие, крепко вцепился в куртку. А я сразу же развернулся и приложил по голове следующего любителя человечины, а потом ещё и ещё. Дар меня закрывал, но они стояли плотно прямо на пути. Выхода не было, приходилось рубить. Мысленно благодарил кузнеца за отличную работу. Острое лезвие, удобная нескользящая рукоять, баланс ближе к концу клинка, позволяющий очень эффективно рубить. При желании можно и без дара сквозь толпу прорубиться. Только желания такого нет, наоборот есть причина осторожничать. Вот она эта причина, на шее висит.