Клинт Вернер - Владыки «Железного Дракона»

Аррик почесал кожу под глазной повязкой и пробормотал себе в бороду:

– Все эфирное золото потеряли.

Готрамм молниеносно обернулся и просверлил канонира яростным взглядом.

– Не было никакого эфирного золота! – гневно ответил он. – Это все обман. Колдовская ловушка Хаоса. То, что мы привезли, оказалось не золотом, а сущностью демона, желавшего вернуть себе материальный облик!

Аррик отпрянул, ошеломленный не столько тоном, с каким набросился на него Готрамм, сколько затравленным взглядом капера.

– Да я просто имел в виду… мы через такое прошли.

Хоргарр рассмеялся, но его смех был угрюмым.

– Если бы мы прислушались к Брокрину, ничего этого бы не произошло. Он знал. С самого начала знал: что-то не так.

После слов Хоргарра Готрамм почувствовал укол вины. Все верно. Если бы только они послушали Брокрина.

– Ворки! – крикнул он в рулевую рубку. – Держись поближе к крепости! Хочу поискать выживших.

Готрамм направился к носу, и его руку схватил Мортримм:

– Думаешь, кто-то сумел выжить после такого?

– Не думаю, – ответил Готрамм, выдергивая ладонь, – но, предки мне в свидетели, я молюсь, чтобы кто-нибудь смог.

В подзорную трубу Готрамм внимательно осматривал гору под ними. Пик продолжал превращаться в руины. Целые участки склонов обрушивались внутрь, заваливая помещения крепости. Суровый лик тана раскололся на куски и замуровал вход. Тогда Готрамм попросил Ворки подлететь к противоположной стороне горы. Если кто-то и нашел способ избежать ядовитого потока, ему не удастся проложить себе путь через завалы.

Готрамм знал, что пытается отыскать Брокрина. Он не мог смириться с мыслью, что тот погиб и долг чести навсегда останется невыплаченным. Это он помог Скагги настроить команду против капитана и организовать бунт. И эту ошибку ему уже никогда не исправить.

Корабль завернул к дальнему краю пика, и внимание капера привлекло странное поведение столба смога, поднимавшегося в небо. Он сфокусировал подзорную трубу на фигуре, которая находилась у дымовой шахты и махала над отверстием каким-то предметом, заставляя дым складываться замысловатыми узорами – их и заметил Готрамм.

– Грунгни милостивый, – прошептал он, не веря своим глазам.

Он был почти уверен, что опознал предмет, что сжимала черная, с ног до головы покрытая сажей фигура: рубашка с широким рукавом, которую он в последний раз видел на…

Это был Брокрин! Он как-то сумел спастись из плавильного цеха и добраться практически до самой вершины пика.

– Это капитан! – срывая голос, воскликнул Готрамм.

Новость заставила команду угрюмо замолчать. Дуардины переглядывались, в их глазах сквозило чувство стыда. Те, кто ждал на корабле, уже услышали о том, как Брокрин расстроил планы Хаоса там, в цехе. Те, кто спасся из плавильни, были обязаны жизнями Брокрину не меньше, чем Грокмунду. Они уже ничего не могли сделать для эфирного химика, но в их силах было помочь Брокрину.

Но на другой чаше весов лежало то, что Брокрин некогда занимал пост капитана броненосца. Они восстали против него. Совершили поступок, который могло оправдать лишь возвращение корабля в Барак-Зилфин с крупной прибылью. Потеря эфирного золота сделала такой вариант невозможным, но оставался еще один способ очистить свое имя. Они могут бросить Брокрина здесь. И тогда о бунте на корабле не узнает ни одна живая душа.

Хоргарр видел неловкость на лицах команды: дуардины явно обдумывали подобное решение. Громко, чтобы его услышали все на палубе, он сказал:

– Капитан рискнул ради нас жизнью. Даже когда мы отвернулись от него. Он мог уйти и спастись сам, но не стал – он пришел назад, чтобы помочь нам. Теперь же в помощи нуждается он. Неужели мы отвернемся от него и во второй раз?

– Нет, – ответил Готрамм, – мы не отвернемся. – Он пристально посмотрел на весь экипаж. – Мы – Владыки Харадрона. Нашими действиями руководит кодекс, и кодекс гласит: не бросать членов команды, если только они не запятнали небесную гавань великим позором. Если мы не спасем его, то клятвопреступником будет не капитан Брокрин, но каждый из нас.

Когда «Железный дракон» развернулся и взял курс на сближение с рассыпавшимся пиком, никто не протестовал. С искренним рвением команда принялась за свои привычные обязанности. Небесные стражи крепили к себе привязи и проверяли эфирные двиргатели. Самым безопасным способом вызволить Брокрина с опасного склона было подвести корабль на допустимое расстояние и подобрать капитана, отправив за ним небесных стражей.

«Железный дракон» ощутимо тряхнуло, когда от пика откололась вершина и заскользила навстречу бездне. Движение скалы вызвало лавину, и та окатила палубу волной снега. Команда с ужасом наблюдала, как яростный поток понесся вниз. По счастью, скалистые выступы отклонили лавину, и та ушла левее, а не прямо, где на ее пути оказался бы обессилевший капитан.

Не дожидаясь, пока корабль подойдет ближе, небесные стражи прыгнули за борт. Управляя уровнем подачи топлива в эфирные двиргатели, стражи быстро приземлились на склон. Привязи, соединявшие их с кораблем, натянулись. Ворки осторожно подвел броненосец ближе, ослабляя натяжение и давая дуардинам возможность добраться до Брокрина.

Когда небесные стражи оказались рядом с ним, корабль огласился радостными криками, и эта радость не была сдержанной. Команда ликовала от всего сердца. Как бы ни тревожились они за дальнейшее будущее, сейчас харадронцами овладело счастье: они смогли спасти Брокрина.

– Слава богам! Он у них! – воскликнул Мортримм, топая здоровой ногой от радости.

– Капитана не убьешь! – ликовал Аррик. – Он у нас крепкий! Он и с орруком сразится, еще и победителем выйдет!

Готрамм едва не захлебывался от переизбытка эмоций. Брокрин жив. У него появился шанс восстановить опороченную честь. Шанс исправить ошибки, загладить вину за трагедию, которая из-за него постигла команду «Железного дракона».

Небесные стражи быстро поднимались. Из-за грохочущих каменных и снежных лавин Ворки пришлось отвести броненосец назад, несмотря на то что стражи все еще не вернулись на корабль. Сперва требовалось убедиться, что судну ничего не угрожает, а там уже у команды будет достаточно времени затянуть обратно и их, и капитана.

Но будет ли? Только теперь Готрамм заметил еще одну фигуру, двигавшуюся через заснеженные холмы. В ней он узнал чародея, который руководил призывом Призматического Короля. Он чувствовал, как в «Железный дракон» вперился преисполненный мести взор. Готрамм подумал о Турике, о том, какой жуткой смертью погиб его друг. Способен ли чародей расправиться с ними похожим заклинанием со столь большого расстояния?