Игорь Ривер - Тени Монолита

Толстый наконец поднялся, направив автомат на кусты. Это было забавно.

- Конечно! Ловко ты их...

- Умеючи - дело не хитрое.

Сменив магазин, я отдал Толстому ополовиненный. Тот помотал головой.

- Оставь себе.

- Как скажешь. Давайте, закапывайте его, я покараулю.

- А мутанты?

- Больше не полезут. Дождутся, пока мы уйдем и сожрут своего.

- Откуда ты знаешь?

- Учителя хорошие были.

"Да только где сейчас те учителя? Это же Зона, "...иных уж нет, а те - далече..." Спросить его про Черного и Шакала, что-ли? Пожалуй, не стоит. "Долг" наемников никогда не любил. Дойдет до Черепа, чем я интересовался и начнутся вопросы. А чужие вопросы мне пока не нужны, я еще на свои не ответил..."

Долговцы быстро закончили с похоронами. Труп положили в неглубокую могилу, и закидали землей. Сверху на холмик положили каску. Я достал из вещмешка флягу с водкой, мы выпили по глотку. Отличные похороны, у многих и таких не было.

Тощий постучал лопатками друг об друга, стряхивая с них грунт. Я посмотрел на него, как на идиота.

" Сам к себе мутантов зовет. Ладно, тут снорки пасутся, которых мы уже пугнули и которые ни с химерой, ни с кровососом рядом не уживаются. А если бы кто-то из этих, последних, услышал? Химера на своей территории людей не терпит и попасть в нее бывает трудно. В кровососа, которого и на ровном месте заметить сложно - тем более. Как эти пацаны еще живы?.."

- Возвращаемся? - спросил я.

Толстый кивнул. Но когда мы цепочкой двинулись между кустов, мой детектор вдруг тихо пискнул.

- Стоп! - сказал я.

Долговцы остановились и уставились на меня. Из кармана снова послышалось пиликанье.

"Отклик" реагирует на присутствие артефакта только немелодичным "пи-и-и-йуп!" На нем нет ни индикаторов, ни экрана. Звук означает, что артефакт близко, а то, как часто он раздается, определяется расстоянием до артефакта. Срабатывает такой детектор обычно метрах в десяти от него.

Я внимательно осмотрелся. Вблизи аномалий не было и на них детектор бы отреагировал звуком другой тональности. Детская задача...

Бросив вещмешок на землю, чтобы отметить точку срабатывания, я начал обходить его по кругу. Первый круг радиусом около метра, второй - два. Отметил точку, в которой писк раздавался чаще всего и обошел ее третьим кругом. Детектор теперь пищал, не умолкая. Я наклонился, внимательно осматривая траву, провел над ней руками и ощутил легкое покалывание. Убрал руку. В паре сантиметров от грунта плясал маленький, серебристый цилиндрик.

- Что это? - прошептал сзади один из долговцев.

- "Батарейка" - ответил я. - Контейнер давай.

- На...

Свинцовая крышка повернулась над артефактом.

- Не зря ходили, - сказал я, выпрямляясь.

- Это артефакт, что-ли? - Толстый смотрел на контейнер так, будто никогда раньше таких не видел.

- Никогда не находил, что-ли?

- Нет. Я их даже издали не видел. А почему он так проявился вдруг? Из-за детектора?

" Ну чисто дети! Артефактов не видели..."

- И из-за него тоже. Мне как-то объясняли, что артефакты на самом деле в нашей реальности и существуют, и не существуют одновременно. Детектор определяет не их, а место, в котором вероятность их существования может быть равна единице.

- Это ведь одно и то же!

- Не скажи, Толстый... Вот допустим у тебя в руках болонка. Обросшая такая, вся в шерсти. Как определить, где у нее голова? Надо ткнуть пальцем. Если кусается, то голова там.

- Ах-ха-ха! А причем здесь это?

- При том, что если не кусается, то ты все равно знаешь, где голова. Так же и с артом. Детектор - это палец, а тычешь ты им в Зону. Вероятность существования артефакта становится абсолютной и он засвечивается.

- Скар, я все равно ничего не понял.

- Не грузись. Я тоже нихрена в этой физике-шмизике не понимаю. Что мне рассказали, то и тебе повторил.

"Шакал был связан с учеными, нахватался от них всяких премудростей и любил повыпендриваться. От него я эту залипуху и услышал. Интересно, правдиво ли это объяснение, или он врал?"

- Скар, а что с артом сделаешь?

- Пропью... Шутка.

- А он дорогой?

- Не знаю. Так-то размер вполне приличный.

- А сколько такой стоит?

- Торговец оценит.

- А может, к ученым отнесем?

- Здесь есть ученые?

- Есть. Отсюда примерно километр до бункера.

"Бункер... Бункер... Как ни странно, я отчетливо представлял себе и это сооружение, и его планировку. Цукерман рассказывал, как все плохо у бедного еврея. Здесь, значит, такой же поставили?"

Вслух я спросил:

- На Янтаре была раньше база у ученых. Она еще стоит?

- База-то стоит, - Толстый догнал меня и пошел рядом, благо мы наконец вышли на дорогу, которая отлично просматривалась, - ученые только оттуда давно сдриснули. Там вообще места опасные.

- А чего они ушли?

- Не знаю. Может быть, им жрать стало нечего?

Толстый опять рассмеялся. Мне, однако, стало интересно.

"С чего бы Цукерману уходить? Он там сидел, как морковка в грядке, торговал со сталкерами, собирал коллекцию артефактов и его научные дела двигались. Когда я его видел, он никуда не собирался... Что случилось такого, что он решился на переход по Зоне?"

- Здесь, на Янове, те же самые ученые, что и на Янтаре были? - спросил я.

- Не знаю. Я тех не видел ни разу, да и этих всего раза два, когда зимой в караул к бункеру ходили.

- Их что, вы охраняете, долговцы?

- Ага! Второй год уже.

- И что, нормально платят?

- Они же не нам платят, а Черепу. Наверное, нормально. Иначе здесь бы гарнизон не держали.

"Ученым артефакт сдать, вероятно, выгоднее всего. Но что на это скажет Череп? С его людьми ходил, а хабар решил заныкать - вот, что он скажет. Не будем пока прыгать выше головы. Поделим деньги, как обычно одиночки делили: треть тому, кто обнаружил, треть тому, кто поднял и треть тому, кто охранял. Соответственно две трети мне, остальное им..."

Об этом я долговцам и сказал. Они сразу повеселели, предвкушая праздник и выпивку.

...

За "батарейку" Алоха поначалу предложил пятьсот и божился, что ученые в бункере дали бы столько же. Череп, стоявший поодаль, укоризненно посмотрел на него. Торговец замялся и сказал:

- Ладно, уговорил. Восемьсот и потом хабар тоже мне несешь.

- Договорились...

Я отдал три сотенных бумажки Толстому и собрался было уходить, но Алоха спросил:

- Ты как, покупать ничего не будешь?

- Нет. А надо?

- Сам смотри. Прикид-то у тебя не для Янова.

- Хочешь мне "СЕВА" и гауссовку предложить, за недорого?

- За недорого у тебя денег не хватит.

- Значит дело какое-то на полмиллиона?

Алоха потер небритый подбородок ладонью и прищурил один глаз.

- Может, и дело... А может и так... безделка. Для того, кто снорка на лету в глаз бьет, любой подвиг по плечу.

- Я тебе один умный вещь скажу, - сказал я, улыбнувшись, - только ты не обижайся. Деньги - не главное.