Игорь Ривер - Тени Монолита

Торговец оживился.

- Ашота знаешь?

- Давно было дело, пересекались. Алоха, ты ведь меня не за дурачка держишь?

- Это ты о чем сейчас?

- Ты же меня в первый раз видишь. Если ты мне что-то поручишь, я имею в виду: что-то важное, а не просто с башен цементного завода вниз на кабанов поссать, то я попрошу аванс. Снарягу тоже попрошу. Ты скажешь: "Кто поручится, что ты с авансом ноги не сделаешь?" Никто не поручится. А подписаться без аванса на что-то серьезное... Вот и выходит, что либо я дурачок, либо ты.

- Скар, ты не шути так. - Алоха, кажется, разозлился. - Я здесь тоже не почесаться вышел. Янов начинался с меня, Локи, Черепа, Азота и Шульги. Меня все знают и знают, что я людей не кидаю. Не хочешь слушать - так и скажи, но потом за помощью не обращайся.

- Ладно... Излагай.

- Давай тогда, покурим на свежем воздухе?..

"Память о "Свободе" вернулась внезапно. Ашот, выдающий мне какую-то сумку, яма перед его "конторой", гараж Дядьки Яра, непонятный сталкер, за которым я пришел в Долину и о котором разговаривал с Чехом, затяжной бой вокруг какого-то болотца, где я оказался на крайне неудачной позиции... Сейчас бы посидеть, вспомнить все как следует, зацепиться за воспоминания, но надо слушать этого коммерсанта..."

- ...Ты прав, Скар, я тебя вижу впервые и то, что ты Ашота когда-то слышал, ничего особенного не значит. Мало ли, у кого какие фразы в ассортименте? Доверять тебе не с чего. Но дело такое, что пойдешь ты не один.

Алоха замолчал, посмотрел на меня. Я молча затянулся сигаретой. Тогда он продолжил.

- У нас с Черепом выхода нет. Людей опытных сейчас под руками - раз, два и обчелся. Станцию совсем без охраны тоже не оставишь. А дело сделать нужно, причем сделать срочно, иначе его сделают другие.

- Так кто поручится, что я с авансом не сбегу?

- Никто. Попробуем тебе на слово поверить.

- Значит не убить кого-то надо, а что то принести. Верно? Не ученых же сопровождать опять?

- "Опять"? Ты раньше этим занимался?

- Я много чем занимался и не все из этого вспоминать хочется... Куда сходить нужно?

- Недалеко. Поселок рядом с "Ростоком", я покажу на карте. Ребята возьмут посылку и ты их проводишь к Кордону.

"Места знакомые... Ну как "знакомые"? Промплощадка "Ростока" - это неправильной формы трапеция, размерами полтора километра на два и заполненная производственными помещениями. Вокруг - поселки. Вокруг поселков - всякие АТП, сервисные предприятия и прочее, еще на километр. Знать все это, как свои пять пальцев невозможно, да и не стремится к этому никто. Там полно мутантов, хватает и сталкеров, и бандитов, причем одних от других бывает не отличить, но вот дорога туда... "Янтарь" ведь как раз по дороге! Зайти туда, глянуть на бывшую лабораторию Цукермана - вдруг еще что-то добавится в памяти?"

- Дня три уйдет, туда добраться, - сказал я. - Потом еще до Кордона пара дней. Это достаточно срочно получится?

- Достаточно, - кивнул Алоха. - Важно вовремя забрать посылку. Не подойдем мы - подойдут ребята из Темной Долины, а нам с Черепом важно, чтобы она прошла именно через "Долг".

- А тому, у кого она сейчас?

- Им это все равно.

"Артефакты? Или какая то информация? Скорее первое. Информация - слишком опасный товар. Со мной наверняка опять пошлют этого Толстого, а будь там что то горячее, Череп вызвал бы своих штурмовиков с "Агропрома"... Ну и что я с этого буду иметь?"

- Что мне за это будет, если вернусь?

- Смотри сам. За все, про все, Череп и я платим десять косых. Ты и трое его парней. Делить умеешь?

- Умею.

- Учти, что если кого-то по дороге потеряете, плата не увеличится. Скажем так: пятьсот - аванс. Что тебе нужно?

"Вертолет - вот что мне сейчас нужно!.. А еще вагон пива и бабу рыжую с крепкими зубами и плоской головой. Зубы крепкие, чтобы пиво открывать, а голова плоская, чтобы это самое пиво было, куда поставить..."

- Рюкзак нормальный нужен. Спальник. Ствол приличный, с оптикой. Обрез, чтобы мутантов было, чем встретить. Перчатки. Бинокль. По мелочи всякое барахло. Куртку приличную...

- А пулемет хочешь?

"Хммм... Неожиданно. Вообще-то я привык к оптике, чтобы прямо в лоб подарок отправлять. Но на промплощадке на приличное расстояние стрелять вряд-ли придется, зато ротный пулемет под винтовочный патрон может остановить даже атакующую химеру. А уж броник то он прошьет и не заметит..."

- Этот, который я притащил?

- Да. Черепу он не особо нужен. Сменяешь на свой АК. Все остальное я тебе подгоню.

- Что в посылке - мне лучше не знать? Ладно, как хочешь. Я провожу их.

...

- Согласился.

Череп кивнул. Гелий, в каморке которого собрались сталкеры, довольно хмыкнул и сказал:

- Куда бы он делся? Оплата королевская.

- Это точно, - согласился Алоха. - Студент, а может быть ты зря беспокоишься? Выглядит он сурово, но видали мы и покруче людей, и не раз.

Тьма в углу сформировалась в человека в сером камуфляже. Тихо скрипнули ремни бронежилета. Монолитовец поднялся и глянул в приоткрытую дверь.

- Не зря. Если бы вы ощущали Зону так, как ощущаю ее я, вы тоже не нашли бы себе места. Зона гудит, как колокол, по которому ударили ломом. С этим Скаром что-то не так.

- Так ведь нет человека - нет проблемы, - прохрипел Череп, который третий день ходил с ангиной.

- Нет, - покачал головой Студент. - Никто из братьев не станет его убивать. Может выйти хуже. Он сейчас, как жук, попавший в очень точные часы. Ползет между идеально пригнанных шестеренок и ни о чем не подозревает. Если его там раздавить, то часы придется чистить. И деликатно его не достать. Только ждать, пока сам выползет.

- Сложно это, Студент. Я своих людей конечно дам, но ты сам все понимаешь...

- В том-то и дело, что нет. Не понимаю.

- А Сестра?

- Она тоже. Дело в том, что он - меченый.

Сталкеры переглянулись.

- Тот самый что ли? - прохрипел Череп.

- Я имел в виду, что у него на руке татуировка. Ее описание и значение мне прекрасно известно. У него в мозгу работает программа, заложенная О-сознанием. Я не знаю, на что его нацелили, но сработать она может в любой момент.

- Да, - подтвердил Алоха. - У ватника рукава короткие и там буква "Р" была видна. Я и не подумал даже, когда заметил. Ну дела!..

...

Я смотрел в бинокль на маленький поселок, расположившийся в низине. Смотрел уже полчаса и никуда не торопился. Пулемет тоже смотрел: вверх, прислонившись к камню. Долговцы за спиной начинали проявлять нетерпение и перешептывались. Ничего, потерпят! Вроде бы все спокойно... Вон тот дом, с целой крышей, рядом с перекрестком, в окружении яблонь. Все, как мне Алоха и рассказывал. Тихо, никто не выходит. Если часовой и есть, то он дежурит у окна.

- Скар! Ска-а-ар!..

Толстый наконец решился. А ведь сказано им было: "Охраняйте, держите окрестности". Вот что от них толку? Зелень молодая.