Игорь Ривер - Тени Монолита

- Про зону отчуждения?

- Про нее самую.

- Слышала конечно. Но там же радиация, или нет?

- Там всякое есть. В основном радиации не больше, чем вот здесь, в Москве. Если не лезть, куда не надо и не трогать, чего не просят, то вполне можно жить.

- А что с кличками?

- Это тоже не зря. Примета есть: Зона имен знать не должна. Да и с людьми по-разному бывает. Кого-то ты за Периметром встречать не захочешь, а кто-то тебя. Зачем лишние следы оставлять? Поэтому и клички, - Лис поднялся, налил сталкерам еще по рюмке.

- Чем же вы там занимаетесь?

- Кто как. Исследования и охрана ученых в основном.

- А у Алексея какая кличка?

- Стоматолог. Вон Щуплый не даст соврать.

- Ага! - Щуплый уже расправился с одним лещом и потащил с противня второго, - Высвистнул мне зуб, только шуба свеяла.

- Не может такого быть!

- Может.

Щуплый оттянул щеку, показал просвет между зубами.

- Его работа.

Женщина удивленно покачала головой.

- ...и мне комендант говорит: "Ты жаловался, что у тебя зуб болел? Жаловался. Изволь страдать."

- А он такой: "Я винтовочку здесь оставлю?" А ему: "Ты и пистолетик оставь на всякий случай."

- ...ну и выдрал... Потом еще троим, или четверым, я уже не помню...

- А сюда вы зачем? Не просто ведь так вы его домой провожали?

Лис осекся, глянул в сторону Лося. Тот пожал плечами.

- Тамара Николаевна, я рассказать могу. Но оно точно вам надо?

- Конечно. Леша все-таки мой сын.

Лис вздохнул, поднялся и вышел в прихожую. Назад он вернулся со свинцовым цилиндриком. Поставил его на стол, скрутил крышку и вытряхнул артефакт прямо на скатерть. "Медуза" полежала немножко, потом засветилась сильнее и поднялась на пару сантиметров над столом.

- Что это? - Женщина удивленно наклонилась, разглядывая ее.

- Это мы называем артефактом. Такие иногда находят в Зоне. Вот мы и приехали узнать, сколько такой здесь стоить может.

- Удивительно... А почему оно висит в воздухе?

- Потому, что не в контейнере. Пару дней висеть будет, если не трогать. Потом упадет. Останется обычный камешек.

Лис поймал "медузу" контейнером, закрутил крышку.

- Вот и все, ничего криминального. Их ведь не запрещено продавать, или к примеру дарить?

- Нет конечно. Я вообще даже не слышала никогда, что такие... артефакты существуют. Не станет же никто запрещать продавать и дарить то, про что никто не знает.

- Только не рассказывайте никому, ладно? Как раз из-за своей редкости они могут быть и очень ценными. Чем меньше людей знает про нас, тем лучше. Для всех мы - друзья вашего сына, ездили на вахту, на заработки. Строили газопровод. Решили столицу посмотреть. Скоро снова уедем. Договорились? А про артефакты - вообще никому.

Глава четвертая

...десять дней спустя...

- Как он тебе?

Лис с прищуром смотрел на пожилого человека, сидящего за столиком институтской столовой.

- Ничего не скажу.

- Ничего такого особенного не замечаешь?

- Нет.

- Тогда подходим?

- Поднос возьми. Если просто подсядем - кто-то обратит внимание. Надо еды набрать.

...

- Иван Андреевич, здравствуйте! Разрешите подсесть к вам?

Щуплый не дожидаясь разрешения поставил на стол поднос. Человек оторвался от тарелки с борщем и с интересом посмотрел на него.

- Так ведь уже, - Ответил он, - И видимо не случайно, столиков свободных вокруг много. Имейте в виду, что все разговоры об экзаменах - только когда приемная комиссия начнет работать.

- Да мы не про то... - Щуплый вытащил из кармана свинцовый цилиндрик и поставил его на стол, - Один ваш бывший студент просил передать.

- Что это?

Декан посмотрел на цилиндр поверх очков. Щуплый скрутил с контейнера крышку, потом перевернул вверх дном. На салфетку выкатился маленький уголек, переливающийся пятнами багровых оттенков.

- Вот посмотрите, Иван Андреевич.

Тот наклонился вперед, снял очки, поднес их к угольку.

- Это же... Не может быть...

- Лучше не трогать! - Предупредил его Лис, - Обожгетесь.

Очки отодвинулись, потом вернулись на свое обычное место.

- Ребята, а вы собственно кто такие? И с какой целью принесли мне этот... объект?

Щуплый вздохнул, поднял крышку и затолкал "огненный шар" обратно в контейнер.

- Я же сказал. Мы друзья вашего ученика. Он и просил вам это передать.

- Кого конкретно?

- Извините, но... без имен.

Иван Андреевич откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди.

- Ребята, дело вот в чем: вы принесли вещь настолько интересную и редкую, что я нахожусь в замешательстве. Что, кстати, с нею еще нельзя делать?

- Без контейнера оставлять надолго нельзя. Руками лучше не трогать. Ощущения будут, как будто за провод под напряжением подержались. Не убьет, но неприятно. Нельзя класть на металл. Любой, кроме свинца. Вот вроде и все. Щуплый глянул на Лиса. Тот согласно кивнул.

- Так... Хорошо. Не трогать, без контакта с металлом... А цель этого подарка?

- Цель конечно есть, - Щуплый поднял со своего подноса булочку, осмотрел ее, откусил кусочек и начал жевать. Доцент ждал, так же откинувшись на спинку стула.

- Нужно было узнать, интересны ли вам подобные артефакты.

Иван Андреевич усмехнулся.

- Молодые люди, вы серьезно? Если бы мне на улице подарили слона, или крокодила, или боевой танк, это было бы несколько менее интересно и неожиданно. Слонов я хотя бы видел, а вот такую вещицу пока не приходилось. Как вы это назвали, кстати?

- Артефакт. Конкретно это - "огненный шар".

- А вы, как я понимаю, либо сталкеры, либо как-то с ними связаны, так?

- Сталкеры.

- Вот как... Прошу прощения, но в первый раз вижу живых сталкеров. Слишком много вопросов вертится в голове. Итак эта вещь меня интересует. Очень. Что дальше, молодые люди?

- Я ведь уже сказал, что этот арт ваш. Берите, пользуйтесь.

- А как им пользоваться?

- Так ведь и мы этого не знаем, вот в чем дело. Некоторые умеют их использовать, но такими секретами никто не делится.

- Я понимаю... - Доцент задумчиво смотрел на свинцовый цилиндр.

- В общем мы можем сейчас контейнер вам оставить и уйти. Больше вы о нас не услышите. Или предложить вам еще подобных вещей, если цена окажется интересной.

- Цена, говорите? Ребята, я ведь не ректор и не его зам по науке. Грантами и другими средствами не распоряжаюсь. Хотя я уверен, что и их этот ваш артефакт весьма заинтересует.

- Тогда мы пойдем? - Щуплый кинул в рот остатки булочки и запил их чаем.

- Пойдем. К ректору. Как только доем суп и второе.

- Ну мы покурим тогда, здесь у туалета курилку видел.

...

- Лис, что скажешь?

- Он в шоке.

- Не скажешь по нему.

- Он привык с людьми работать. Эмоции наружу не пробиваются. Но у него при виде "шарика" чуть сердечко из груди не выпрыгнуло. Что это - он понял сразу, только названия не знал.

- Ты понял, что он делать собирается?