Селия Фридман - В завоеваниях рожденные

Пора было поразмыслить над логикой бракси.

Утренний свет заполнял улицы города. Дети сражались игрушечными мечами, играли в мяч, что-то напевали. Большинство родителей были дома, вчера состоялся Хайарак, на котором они побывали, и теперь отдыхали после того напряжения, которое испытывал каждый на этом спектакле. Вчера они легли в постель, истощенные зрелищем до изнеможения, сквозь сон уже с трудом разбирая, как их дети — ах, эти невинные создания! — перечисляют названия кровеносных артерий.

Но Лаун Сет не спал. Тяжело ступая — еще чувствовалось вчерашнее напряжение — он шел на встречу с этой маленькой девочкой. Еще в Цирке он прошептал ей на ухо место и время их встречи. Если крики детей и пробудили в нем какие-то воспоминания той светлой поры, по его лицу это было трудно заметить. На нем читались лишь враждебность и, возможно, страх.

Среди них есть бракси. Лаун Сет знал это. Святотатство, которое трудно описать словами. Он должен действовать.

Он прошел через холл гостиницы, жестом отстраняя поклонников, устремившихся к нему, и прошел в одну из комнат. Если их встреча будет замечена, его это мало волнует. На Дари совершаются более тяжкие преступления.

Увидев лицо Лауна, она настроилась на его эмоциональное поле, лучи ее мозга пронизывали память. Она уже научилась читать мысли Кровавой Буквы.

— Ты не доверял мне, — сказала она. — Но теперь доверяешь.

Клокотавший в нем гнев вылился наружу:

— Ни один из Кровавых Букв не отречется от того, кто принимал участие в ритуале после Хайарака.

С болью он вспомнил ревущий Цирк, то святое место, куда пробрался чужак…

— Ни один из Кровавых Букв не позволил бы…

Его голос сорвался. У него не было слов выразить все те чувства, что обуревали его, он мог только надеяться, что она прочтет их.

— Любой бракси, — мягко сказала она, — легко приспособится к кровопролитию. Но он не в состоянии осознать духовную, ментальную реальность. Он живет среди твоих людей. Он убивает их. Но он не понимает их.

Лаун Сет посмотрел на нее, его лицо исказила ненависть:

— Он умрет.

— Этого я и хочу.

— Мы поможем тебе. Я не разговаривал с остальными. Я не должен. Куар — он назвал ее так — по-дарийски, чтобы не осквернить уста ненавистным ацийским именем, — тебе никто не задаст вопросов.

Она улыбнулась:

— Это даже больше, чем я рассчитывала.

Его голос готов был сорваться:

— Как он может делать вид, что он — один из нас? — Лаун закрыл глаза, вспоминая бои в Цирке. — Куар, если бы ты только могла понять…

— Я знаю. Я все видела. С помощью твоего зрения. С помощью глаз каждого из вас.

Она мягко коснулась его руки, убеждая в своей искренности:

— Я отомщу за вас. Обещаю.

Он попытался расслабиться и осмотрел комнату. Взгляд его нашел меч, только что изготовленный — судя по маслу, которое поблескивало в тусклом свете. Прислоненный к дверному косяку, он выглядел величественной игрушкой. Лаун подошел, отложил свой:

— Ди Салон решил изготовить это для тебя.

— Ты дал ему совет. Он сказал, что пропорции нетипичны, но верны.

Лаун посмотрел на нее, потом на оружие:

— Немного длинноват для твоего роста, но, возможно, так даже легче поразить более дальнюю цель.

Он погладил лезвие, в первый раз за весь день улыбнулся:

— Хорошая работа — вклад в дело расовой мести. Он прекрасно гравирован.

Она подошла к Лауну, пальцем коснулась поблескивающего металла:

— Я сдержу обещание, данное тебе, — тихо сказала она, — и Кровавым Буквам.

«Маленькая убийца, — подумал он. — Не завидую ее жертве».

— Когда мы начнем?

Она взглянула на него:

— Сейчас.

Он протянул ей оружие.

Варика беспокоил этот эпизод с девочкой.

Если бы его нация признавала особенности психических процессов, то он бы мог понять — его беспокоило не то, что действительно произошло, а внутренняя тревога, порожденная тем экстрасенсорным воздействием, которому он подвергся, наблюдая ритуал. Интуитивно он ощущал, но его разум бракси отказывался признавать, что психическая энергия существует, что она коснулась его, сделав свою отметину.

Но этот ребенок! Одаренный богом ребенок! Он знал, что покинуть арену во время ритуала — дурной знак, но продолжать участвовать в нем, если женщина, нет, девочка, вторглась, было невыносимо для его браксианской натуры. Откуда она? Что делает здесь? Он нарушил традицию? Только Кровавые Буквы могли принять участие в ритуале, только дарийцы-мужчины могли участвовать в Хайараке. Что-то глубоко сидящее в нем ощущало, что его разума коснулась какая-то сила. За ним охотятся. Почему он использовал именно это слово, а не «ищут», «разыскивают»? Почему «охотятся» кажется самым точным? Он не мог понять, откуда в нем эта бессознательная тревога, но пренебрегать этим чувством больше не мог.

Бракси не ответили на его просьбу о помощи. Вначале его это удивило, но потом он понял, что был не слишком умен, доверяя браксана. Он сейчас понимал, что, пока он выполнял свою задачу, он был им нужен. Может быть, он в чем-то и ошибался, но, видимо, он перестал быть полезен.

Он не чувствовал сожалений. Он был зол на себя, но сожалеть было не о чем. Впервые он попытался посмотреть со стороны на ту игру, которую вел долгие годы. По сути, он делал то, что они хотели, не получив ничего взамен.

Он хотел снова оказаться дома, но они никогда не позволят ему вернуться. А если и позволят, то опять примутся использовать для своих интриг — с какой усмешкой отнесутся там к его новому облику, приобретенному за эти годы. Или обвинят «чужака» в желании совершить переворот.

Он в ловушке, и знает это.

Ему некуда податься. Бракси будут продолжать свои трансляции независимо от того, намерен ли он их принимать, и в один прекрасный день ациа запеленгуют очередную передачу, и он будет разоблачен. Страх начал грызть Варика. Страх — Разрушающее Чувство, полезный знак предупреждения, сокрушительный фактор в борьбе за самосохранение, а ему так и не удалось научиться подавлять его. Теперь, когда предстояло это сделать, он не знал, как справиться с этим гнетущим чувством. Бракси, живущий в нем, хотел наслаждаться теми последними днями, которые выпали на его долю — он знал, что конец близок, неотвратим, ужасен, — но страх парализовал его и выхода из депрессии не было.

Впервые он обратил внимание, что на Хайарак пришло много людей, среди них — ациа. И этот ребенок… Что-то тревожное, холодное шевельнулось в нем, но он так и не мог проанализировать свои ощущения. Может быть, у него начинается мания преследования? Нет, параноиком он никогда не был. Но Варик твердо знал, что дело обстоит из рук вон плохо.

Он уже пытался покинуть Дари, но обнаружил, что во всех портах стоят мониторы, готовые идентифицировать всех и каждого. Ему ничего не оставалось, как покинуть транспортный центр.