Селия Фридман - В завоеваниях рожденные

Ленар из вашего Дома отправился работать на ближайшую станцию и служит своего рода связующим звеном между нами. Я считаю, это — удачно, не так ли?

Да, еще: было три попытки ликвидировать вашу монополию на Дарконовском рынке шелка — Серан, Коров и Мемек приложили ряд усилий, но потерпели неудачу. Вы должны были мне сказать, мой Лорд, что это может случиться. Я бы лучше координировала свои действия.

Она поднимает голову. Увидев его, она разжимает нервно сжатые пальцы, и руки падают на колени.

— Вы быстро управились, — бросает она вызов, который звучит скорее как вопрос.

— Все очень сложно…

Она прерывает возможное объяснение, не хочет никаких пояснений.

— Но все успешно?

Он вздрагивает, не привыкший к тому, чтобы его прерывали:

— Да, Леди, я надеюсь, все будет успешно.

— И вы не выйдете за рамки того, о чем мы договорились?

Он кажется озадаченным…

— Конечно, Леди, если вы этого хотите. Но если уже есть история жизни, и тело готово усвоить ее, нет смысла беспокоиться о каких-то мелких деталях…

Она встает. Она дрожит от гнева:

— С ним нельзя играть, ациа. Плохо уже то, что я предоставила его вам! Понимаете ли вы, что он скорее покончит с собой, чем согласится на ваши медицинские эксперименты добровольно? И я соглашусь с его точкой зрения.

— Я не буду притворяться, что понимаю.

— Я не прошу вас понимать. Мне все равно, понимаете ли вы меня, — она указала на лабораторию, где тело Уайрила подвергалось облучению. — Стоит вам коснуться хоть одного лишнего волоска, и я найду способ покончить с вами. Понятно?

Ей еще не встречался человек, которого она не могла бы запугать, и этот враг не был исключением. Встревоженный ее решимостью и очевидностью угрозы, он кивает:

— Но когда дело коснется вашей стороны сделки, вы тоже выполните все в должном объеме? — его голос нерешителен, но полон надежды.

Она резко кивает, ненавидя его, его науку и всего, что привело ее сюда. Подвергнуться его опытам? Да она лучше умрет! И Уайрил вместе с ней. Дурак тот, кто думает иначе!

Ациа рад ее согласию.

Моя Хозяйка!

Пишет Затар.

Нам удалось заключить мир на довольно долгий срок. Я думаю, она знает правду. Кто может сказать, что было у нее на уме, когда она подписывала договор? Если бы она настаивала на Войне, то я мог бы потерять свой Дом. В конце концов наш договор, возможно, спас Бракси. Но этого одного явно недостаточно. К сожалению, тот самый мир, которого я так долго добивался, теперь разлучил меня с нею. Мир обязателен для нее, и пока он в силе, мы не можем встретиться в личном поединке, чего мы оба, я верю, хотим.

Фериан очень здесь нужен. Я попытался убедить его остаться со мной, но он настоял на возвращении на Большой Соалос, или, по крайней мере, на прилегающие планеты. Я думаю, не имея наших корней, он недооценивает того ужаса, который поселился в его доме. Сейчас все Царвати, включая меня, прячутся в дальних уголках Империи, ожидая пока окончится шторм. Он когда-нибудь должен пройти, и мы вернемся. Те родовые ветви, которые легче переносят заражение, все еще на Бракси, стараясь сохранить могущество своих Домов и даже нажиться за счет эпидемии цанкара. Но все же многие умрут. Ты видишь, Ниен, межзвездные путешествия и сама природа нашего общества скорее способствует распространению вируса, чем уничтожает его. И честно говоря, ничто иное, как наша собственная глупость сокращает наше число — когда-то нас было сотни тысяч, но скоро станет… Нет, этого я не буду доверять никому.

Я одобряю твои действия и благодарю.

Как мало я знал тебя, когда мы познакомились в Сулосе, а потом доверил Дом! Я и не подозревал, какой ценной советчицей и исполнительницей будешь ты. Когда я назначил тебя Хозяйкой, я сделал это не из политических соображений. Но твоя проницательность достойна похвалы, а отчеты о твоих делах превосходны. Для человека, который не может вернуться домой во время эпидемии, все в руках его Хозяйки. Я счастлив, что это — ты.

Мы вернемся на Бракси.

Ручей крови — красный ручей мести — струился по стерильному белому полу… Жизнь покидала тело, впитавшее когда-то ее.

Запах и цвет Смерти.

Дэвра отошла от тела. Цхаор сделал свою работу, красные пятна заполнили пол вокруг ее ног. Если бы не человеческая кровь, льющаяся потоком, ее жертву можно было принять за плохо выпотрошенную рыбу: огромный, длинный разрез пересекал лицо, горло, грудь, живот. Она оторвала кусок его рукава, вытерла лезвие меча двумя резкими движениями и вложила Цхаор в ножны. Убийство не было трудным делом — просто она освобождалась от той ненависти, которую испытывала к нему с самого дня прибытия. Чувствовал ли он приближение своего конца? Считал ли он возможным отличить желание убивать от умения? Выдержит ли чувство самоконтроля, не дающее выплеснуться ненависти? Задавал ли он себе этот вопрос?

Она стояла и наслаждалась животным чувством победы. Она страстно жаждала смерти этого человека. Что-то внутри нее заставляло бурлить кровь и стремиться к убийству. Жаль, что обстоятельства не очень благоприятны.

Внутри станции было тихо, слышно было только дыхание — ее и Уайрила. И замедляющийся, почти неслышимый звук — ацийская кровь струится, капает и тихо вливается в тишину Пустоши. Она перешагивает через теплое тело и замечает на лице — на том, что осталось от лица, — выражение удивления. Хорошо. Он был глуп.

Лихорадка все меньше беспокоит Уайрила Кеймири, на бровях больше не скапливаются капли пота. Положив руку в перчатке на его лоб, она думает: «Они изменили его. Они изменили его суть. Они сделали из него кого-то, кем он быть не хотел».

Если Истинное Имя обозначает душу, но душа уже не та, то должно ли быть изменено имя? Она убирает руку со лба. «Ты должен был умереть, — шепчет она беззвучно, — но я изменила тебе. Благодарный за жизнь, сможешь ли ты возненавидеть меня?»

Она поднимает Уайрила — если это все еще Уайрил — она не уверена, — и несет его без особых усилий; гравитация на станции минимальная. Заботливо Дэвра укладывает своего Хозяина в спальный отсек корабля, сложив его руки на груди. Ему уже легче дышать. Она вновь слышит слова ациа — последние слова врача: «Все сделано — он будет жить».

И вновь ярость закипает в ней. Неужели они действительно думали, что она подарит свои гены браксана ацийской науке и пройдет — как они его называли — сенсорный тест? Возмущенная только одним воспоминанием, она пытается унять гнев. Но это обещание дало ей возможность сохранить жизнь Уайрилу. И если они хотят, чтобы чистокровный браксана прошел их тесты, то пусть себе ищут возможности. Повторение попыток бывает успешней, закаляет дух бойца.