Селия Фридман - В завоеваниях рожденные

Он развернул крылья в знак прощания.

— Я благодарен вам, Директор, за то, что вы выслушали меня. Я полагаю, что я говорю от имени Верховного Советника; единство Империи — наша главная задача.

— И моя, — уверила она его и подала ему чашу с тхррр.

Только когда он удалился, она дала волю гневу:

— Ар побери! — она швырнула чашу с тхррр в мусорную корзину. И с какой стати следующий Верховный Советник оказался пацифистом? Почему он приходит к власти тогда, когда мы так близки к цели?

Так близки…

Нужно что-то делать. Дать им успокоиться. Потом Война опять возьмет свое. День за днем усиливается положение Империи. Затар — препятствие на пути к победе, но он один не может противостоять их атакам.

Анжа должна выиграть Войну, и нельзя допустить, чтобы ей мешали политические раздоры.

Политическая необходимость… были тысяча и одна необходимостей, связывающих Торжу. Но пока военная победа казалась самой главной целью, все остальное было несущественным. Как одна из Глав Ацийской Империи, она должна беречь единство. Она клялась в преданности Императору, она служит его воле.

Но что скажет ей Педт? Война длится более десяти тысяч лет, ее не окончить завтра. Мы должны поддерживать взаимоотношения представителей человеческой и нечеловеческой рас. Эти связи будут связывать нас, когда война закончится. Империя была создана, чтобы объединять народы, а не уничтожать. И это — самое главное.

Проклятие!

Она стала продумывать различные варианты, последовательность шагов, которые она могла бы предпринять. Все не работает.

Мир…

Что случилось с воином, которым она была? Когда она утратила простоту, столь свойственную ей в юности? Она не хотела власти, с удовольствием сложила бы с себя полномочия, когда придет время. Но только когда придет победа. Когда удастся увидеть дымящиеся руины Цитадели.

Еще одно перемирие? Пусть Совет Наций отвечает за последствия. Она будет предавать гласности любую неудачу миротворцев, используя свое положение для этого. Еще одно перемирие, и — если она все верно рассчитала — оно будет последним.

«Анжа, прости меня. Я знаю, будет тяжело. Но в конце концов мы выиграем».

Она села за письмо.

Ее палец изящен, ноготь аккуратно покрашен. Дорогое серебряное кольцо притаилось на среднем суставе. На кольце выгравирован вызов, брошенный когда-то соперницей, которой больше нет, но кольцо осталось воспоминанием. Рука чуть дрожит, сомневаясь… Затем медленно поднимается вверх, бесшумно. Огни на корабле притушены, сквозь дверной проем заглядывают звезды. Большой Салос уже позади них, быстро удаляется, пока они набирают скорость. Их место назначения не имеет названия, это нечто смутное и не внушающее доверия. Но выхода нет.

Из спального отсека доносится его дыхание — тяжелое и сбивчатое, но хорошо, что он спит. Возможно, в этой темноте непрерывного полета и она найдет хоть немного покоя.

Мой Лорд и Хозяин!

Пишет вам Ниен, Хозяйка Дома Затара. Плохие новости пришли на Бракси. Я пытаюсь разобраться, что они означают, но могу только надеяться, что, услышав детали, вы сможете все понять.

Начался цанкар. Симптомы этого вируса: очень высокая температура, закупорка бронхов, а также ряд менее ярко выраженных симптомов, которые не опасны сами по себе, но затрудняют излечение. Тем не менее, насколько сильную угрозу представляет цанкар? Я сама ощутила его воздействие; несколько дней назад я чувствовала себя плохо — наихудший период пришелся на середину месяца. Но, кажется, осложнение не получило своего развития. Так я считаю. Но сейчас приходят сообщения из Вирусного Центра на Монтесеке, что это эпидемия необычного вида. Говорят, что в течение веков цанкар еще не подвергался столь сильным мутациям.

Браксана умирают от этого вируса. Первым в нашем Доме был Садар, затем умер Кеймири Бамир, оставив свой Дом в полном беспорядке. Браксана закрываются в Домах, некоторые покидают планету. Кеймири собирались на совет один раз и распустили свое собрание до окончания эпидемии. Я хорошо знаю, что такое чума, Затар, но что это такое? Я вижу лица, искаженные страхом, лица, на которых раньше не было и признака слабости. Скажите мне, мой Лорд, что это такое и что я могу сделать, чтобы служить вам? Сейчас я особенно остро чувствую, что я из другого мира, это пугает меня. Что это?

Уже прошло много дней, отмеченных короткими передышками сна и попытками избежать встреч со сторожевыми кораблями браксана.

«Они не должны знать, — подумала она, — что женщина управляет его действиями. Они могут казнить даже браксана за подобный проступок».

Сейчас его тело горит жаром, он слабо стонет. Она все испытала на себе, поэтому сочувствует. Нечем помочь, чтобы бред отпустил его. Когда он просыпается, она проводит рукой по его черным волосам, в ее движении нет нежности, она гладит волосы осторожно, но всегда без нежности, кормит его, пытаясь сохранить возможность осознавать окружающее.

«Зачем ты делаешь это? — спрашивает она себя. — Зачем ты так рискуешь ради этого человека?».

Она не может найти ответа.

Ей все равно.

Моя Хозяйка!

Пишет Затар. Очень хорошо, что ты написала мне вовремя. В секторе Орнарн была весьма кровопролитная битва, и теперь обе стороны залечивают раны, и даже великая ли Митех нуждается во времени, чтобы подготовиться к новым боям. Да и мои корабли требуют серьезного ремонта. Я уже подумывал о том, чтобы ненадолго покинуть флотилию, оставить заместителя и направиться домой. Но теперь, когда началась эпидемия, это невозможно, и боюсь, станет возможным очень не скоро. Что я могу сказать тебе? Страх живет с рождения в нашей крови, в течение всей нашей жизни мы опасаемся прихода этого вируса. Ты знаешь — он может доставить тебе некоторое беспокойство, но в целом простым людям нечего бояться. Но что касается браксана… Мы живем в постоянном страхе ужасных последствий. Нация изучает этот вирус, пытались вводить карантин и т. д., но все равно — наука осталась беспомощной перед неизбежной эпидемией. И вот теперь…

У нас нет иммунитета перед цанкаром, Ниен. Мы знаем это с тех самых пор, когда уничтожили наши слабости. Только одна болезнь из тысячи способна свалить нас. Но перед ней мы бессильны. Это — та цена, которую мы должны заплатить за нашу природную силу и красоту… Нет, если на Бракси эпидемия, я не приеду домой.