Селия Фридман - В завоеваниях рожденные

— Нет необходимости. Я это знаю. Это — ваше окончательное решение?

Совершенно спокойно Патриарх кивнул:

— Передайте Кеймири, что мы, Кейга из Системы Браксианского Центра, будем рады видеть полномочного представителя Главы Системы и выражаем искреннюю готовность проработать все необходимые детали, связанные с тарифами, в приемлемом варианте для обеих сторон.

Браксана нахмурился, кивнул в знак того, что информация принята, и быстро покинул комнату. И только тогда Патриарх почувствовал себя несколько менее уверенно. Медленно он подошел к окну… Комната для приема гостей была расположена во дворце, который покачивался над поверхностью планеты. В этом роскошном здании, созданном для верховных правителей Кейги, он сейчас почувствовал себя неуверенно. Где-то там, внизу, лежал его мир, жил его народ.

Вслух он спросил сам себя:

— Правильно ли я поступил?

Он вспомнил молодого нетерпеливого браксана, который предупредил его: «Однажды власть Бракси может стать угрозой для вашей независимости. И плохо развитая технология Кейги не сможет противостоять. Если вы попытаетесь сопротивляться, не исключены большие разрушения и порабощение народа. Но если вы подчинитесь, вы можете избавить свой народ от несчастий и даже сохранить некоторую автономию».

Тогда Патриарх долго размышлял. Молодой браксана показал ему карты и планы боев, и в конце концов абсолютный правитель гордой планеты согласился — да, у них мало шансов отразить браксианское наступление, цена будет слишком высока. И он согласился войти в состав Системы в качестве подчиненной планеты. Молодой Лорд — его имя было Затар — дал ему ряд советов по поводу того, как маневрировать в дипломатических баталиях и избежать жадных лап Кеймири и Звездных Командиров, которые с большим удовольствием поработили бы планету, разграбили бы ее богатства, чем сели бы за мирный стол переговоров.

Его народ — процветает ли он? Да, у него нет сомнений. Во всяком случае, если бы браксианцы превратили поверхность планеты в кровавый ковер, то уже не о чем было бы говорить. Да, Кейга многим обязана Затару, а Патриарх обещал оплатить долг, если представится возможность. И сейчас пришло время. Он помнит, что Затар говорил: «Не уступайте Кеймири. Будьте тверды, требуя своих прав. Вас тогда не смогут победить. Верьте мне».

Доверять браксана? Патриарх вздохнул — но, может быть один из них лучше, чем большинство? И есть шансы…

Но все равно он вздрогнул, когда услышал, как стартует корабль с дворцового космодрома.

«Я хочу нарушить мирный договор»

Тишина.

«Эпидемия ослабила их, Торжа. Если мы нападем сейчас, когда они не ждут, мы застанем их врасплох!».

Тишина. Затем тихий ответ:

( «Я думала об этом, Анжа» ).

В конце концов командный состав собрался. Во главе стола восседал Херек, далее — офицеры флотилии у Границы войны. Другие тоже заняли свои места, и конференц-зал, несмотря на весьма большие размеры, оказался переполненным. Стол был окружен пятью рядами стульев, но даже этого оказалось мало. И многие разместились там, где только смогли найти себе место.

Херек встал:

— Командиры Великой Войны! Разрешите мне поблагодарить вас за то, что вы почтили своим присутствием наше заседание. Моя флотилия получила задание, которое касается всех. В соответствии с этим заданием мы должны выступить против одной из планет Центра. И дело не в том, чтобы подавить восстание или отомстить за нарушение обязательств перед нашей расой, — Херек хотел, чтобы картина была понята верно. — Кейга, подчиненная Бракси, добровольно признала власть Центра, и планета должна быть защищена от всяких политических и военных злоупотреблений. Сейчас Кейга испытывает сильные затруднения, пытаясь противостоять нападкам тех, кто отравляет ее экономику, и хочет переговорить с представителем Бракси. Точнее — с руководителем Центра или его полномочными представителями.

По рядам пробежал шумок.

— Но такого руководителя нет, — сказал один из Командиров.

— Это так, поэтому Патриарх Кейги отказался вести переговоры. Нам дан приказ выступить. Командиры… — Херек глубоко вздохнул, набираясь мужества, — я не хочу выступать против Кейги.

Возникли выкрики протеста, недоверия, страха. Тем не менее, когда Херек взглянул на офицеров, то заметил, что очень многие сохраняют спокойствие. Многие не были удивлены — Херек даже не ожидал этого. Среди офицеров Границы уже не раз возникали разногласия.

«Сейчас, — подумал Херек, — что можно сделать сейчас?»

— Послушайте меня, мои товарищи по оружию. Судьба предоставляет нам возможность, которую, возможно, не предоставит потом никогда. Кейга потребовала того, что не расходится с ее правами планеты, сохраняющей автономию и имеющей право отчитываться только перед вождем… И теперь Бракси должна удовлетворить требования или… уничтожить ее. Если мы выступим в соответствии с приказом, что будет? Кейга падет, остальные планеты будут жить в страхе и так далее. Мы будем продолжать служить кучке людей, которые не могут решить простейшего вопроса, и, соответственно, наша война вряд ли будет успешной. Люди, которые управляют нами, не осмелятся явиться сюда — нет, их шкура браксана слишком дорога им, вряд ли они захотят встретиться с врагом здесь, лицом к лицу. Но они будут разводить дискуссии, заваливать нас административными выкладками и спорить между собой — кто имеет право извлечь больше выгоды из наших побед, — Херек наклонился вперед, его глаза сверкали. — У нас есть ШАНС ВСЕ ИЗМЕНИТЬ. Давайте будем рассуждать: если мы не нападем на Кейгу, что случится? Сила Центра всегда зиждилась на способности уничтожить все, что стоит на его пути. Что будет, если они утратят эту возможность? Бракси удовлетворит требования Кейги или же будет сама отвечать за последствия! А каковы эти требования? Да всего лишь: чтобы был конкретный, единственный руководитель Центра — многие из нас не раз желали того же, я уверен.

Он задел нужную струну. Действующая система, призванная стимулировать браксана в борьбе за власть, не была популярна среди военных. Солдаты и офицеры в своем большинстве были людьми не высокого происхождения. И у них не было благоговения перед Союзом высокородных, члены которого часто менялись. Они предпочли бы абсолютного правителя, который объединил бы народы Бракси и отправился бы завоевывать звезды. В этой комнате не было человека, который не мечтал бы о том времени, когда имя вождя зазвучало бы в жарких битвах и стало бы сутью души воина.

Херек знал это.

— Командиры! Риска нет. Если мы будем действовать сообща, просто откажемся от нападения на Кейгу, никто не сможет ничего сделать! Тот же самый закон, который охраняет права планет, запрещает нам вторгаться на ее территорию, если нет прямой угрозы Центру. Такой угрозы нет. Даже Кеймири должны это понимать. Никто не может нас обвинить.