Антон Демченко - Пылающая полночь

— Ну да, такое к делу не пришьешь, — задумчиво произнес сосед.

— Прости?

— Выражение такое, — отмахнулся дух. — Ладно, будем ждать и смотреть по сторонам внимательно, чтобы не пропустить болта из-за угла.

— Думаешь, все так страшно?

— А, оставим это, Дим. Считай, что это моя паранойя разбушевалась, — кисло заметил сосед. — Кстати, о болтах и смертях. Ты так и не ответил на мой вопрос: потери среди разведчиков есть?

— Один погиб при столкновении со скальниками, двое других легионеров из той пятерки были ранены, но уже встали в строй. Эликсиры творят чудеса, — ответил я. — Ну и еще трое сейчас отлеживаются в лазарете. Наткнулись на мешелей во время разведки земель вокруг третьего острога.

— Мешели? Не помню таких, — признался сосед.

— Гигантские летающие инсекты. Днем прячутся в тенях, ночью охотятся… стаями, — пояснил я. — Если бы не щиты, вырезали бы всю дозорную пятерку, а так разведчики отделались царапинами.

— Извини, может, я чего-то не понял, но с каких пор разведчики таскают с собой щиты? — изумился дух.

— После встречи со скальниками, — ответил я. — Это в обычной их работе щиты только помеха, а в нашей разведке, да на лошадях… мало того что нет необходимости таскать эту тяжесть на своем горбу, так, кроме того, оказалось, что щиты дают очень неплохую защиту от атакующих тварей, если действовать в команде, конечно. Они бы и пики с собой возили, но с ними не во всякий перелесок сунешься, а их здесь много.

— Понятно, — протянул сосед и тут же встрепенулся. — Слушай, у меня тут вопрос возник… точнее, нестыковку чую.

— Ну-ка, ну-ка? — заинтересовался я.

— Может быть, я чего-то не так понял или просто позабыл, но у тебя же есть бестиарий… — забормотал он.

— Да не тяни кота за хвост, сосед! — рявкнул я на духа.

— Пф, как страшно! — откликнулся он, но, почуяв мой гнев, затараторил: — Все-все, только не бросай меня в терновый куст!

— СОСЕД!!!

— Ша, не нервничай, Дим. — Дух на миг замолк. — В общем, вот какая штука. Скальники…

— Что скальники? — вздохнул я, когда сосед вновь замолчал.

— Тебя в них ничто не удивило? — спросил он.

Я нахмурился. Удивило? Чего в них может быть удивительного-то?

— Например?

— Ну, ты видел поблизости хоть одну скалу или какой-нибудь голец, где они могли бы обитать? — протянул дух.

— Н-нет. — Я постарался вспомнить те места, где было совершено первое нападение на дозор. — Сосед, ты прав. Эти хреновы кошки не должны были нам попасться на пути, вообще!

— Точно? Может быть, они не только в горах селятся? — В эмоциях духа скользнуло огорчение.

— Это так же точно, как и то, что жвальни терпеть не могут воды, — отрезал я.

— Плохо. Если мы не можем полагаться на данные из бестиария… — произнес сосед и вновь замолк.

— Прилив, — обреченно простонал я. — Только в этом случае твари могут отправиться шататься где вздумается. Стоп! Но до следующего Прилива должно быть не меньше полугода!

— А кто сказал, что это тот самый Прилив, что накрывает Пустоши под Ленбургом? — выдвинул закономерное предположение сосед.

— Дурдом какой-то, чем дальше, тем больше проблем, — тихо произнес я, но тут же встрепенулся. — Подожди-ка! А ведь ты не прав, друг мой.

— То есть?

— Случай со скальниками был единственным. А ведь с тех пор в дозоре нашим людям приходилось сталкиваться со множеством тварей, предпочитающих вести оседлый образ жизни, и подавляющее большинство обитало именно там, где и должно, а не металось, словно сумасшедшее, по всем окрестностям, — объяснил я. — Да и ты бы почувствовал Прилив заранее, согласись.

— Значит, причина должна быть в чем-то другом, — констатировал дух.

— Опять загадки! — чуть ли не вслух простонал я. И, очевидно, соседу они тоже надоели, потому что он почти тут же исчез из моего сознания. Что ж, пойду и я делами заниматься, тем более что уже послезавтра наш легион, оставив в этом укрепленном лагере небольшой гарнизон, выдвинется к следующей, последней точке нашего маршрута. А значит, завтра с утра отряд разведчиков должен выйти с рассветом, в поисках удобных для легиона мест прохода среди становящихся все более высокими холмов. Заодно и нечисть погоняем. Поднимем тварей, пусть их «мулы» на ноль множат, как выражается мой сосед. Понятное дело, всех сразу они не уничтожат, но… как говорится, курочка по зернышку клюет, глядишь, и братьям-рыцарям во время зачисток меньше работы будет.

Я обходил своих разведчиков, проверяя их готовность и снаряжение, а в голове крутились мысли о Походе.

Четвертый Громовой в своем маршруте почти описывает круг, точнее, огромную дугу, начинающуюся у Майна и завершающуюся у отрогов Северных Роман… таким образом, наш трехнедельный поход должен завершиться в каких-то пяти днях пешего пути от того же Майна. Легион идет, воздвигая на своем пути остроги, где следующие за нами церковники в сопровождении войск ставят небольшие храмы, после освящения которых неосвоенные земли в пределах двух дней пути должны очиститься от скверны и стать пригодными к заселению. Понятное дело, просто освятить земли — недостаточно. Если бы все было так просто, Проклятых пустошей в мире давно не осталось бы. Здесь нужны мощные войска. Они частым гребнем пройдут по этой земле, выбивая тварей, а сопровождающие их инквизиторы уничтожат оставшиеся черные пятна и на месте самых мощных из них возведут часовни. И в этой зачистке тоже будет участвовать наш легион. Но это еще цветочки. Проклятые земли жадные, они ни за что не отступят без боя, а значит, те остроги, что мы ставим по пути, скоро примут на себя удар сбившихся в толпы тварей, и он не будет единственным. Как минимум на ближайшие пять-шесть лет новое пограничье станет весьма опасным местом. Тьма будет пробовать остроги на зуб неоднократно. И каждое новое владение, возведенное в этих местах, укрепляющее Свет, будет провоцировать все новые и новые удары. Так всегда бывает. Новые, пылающие Светом храмы, воздвигаемые в крепостцах, манят нечисть, как огонь свечи мотыльков, и наша задача сделать с тварями то же, что делает пламя с мотыльками… сжечь их дотла. По крайней мере, первую волну, с остальными же придется справляться постоянным гарнизонам крепостиц, когда они там появятся, конечно.

Но до этого нам нужно закончить первую фазу Похода. Впрочем, дожидаться этого момента слишком долго не придется. Еще три-четыре дня — и легион окажется в нужном месте, и специально созданные для этого отряды отправятся «гулять» по горам, подыскивая подходящие места для часовен и… будущего городка. Одного не могу понять: кому вообще взбрело в голову строить город в горах? И зачем? Ведь для того, чтобы освятить те земли, хватило бы пяти-шести небольших фортов.