Денис Бурмистров - Империя Млечного Пути. Книга 1. Разведчик [СИ litres]

Юрий только сейчас смог разглядеть ее – средних лет, коротконогая, с некрасивым лицом и редкими блеклыми волосами. Она исподлобья смотрел на стоящего у входа инструктора, и в ее позе чувствовалась опасная напряженность.

Один из мужчин захихикал. Другой, с татуированным лицом, демонстративно занял ближайший к женщине стул, готовясь к представлению.

– Все ваши действия и поступки являются предметом анализа, – ответил инструктор. – Вам предложить другую раздевалку?

Юрий начал подозревать, что представитель корпорации – не очень качественный робот, до того равнодушно и монотонно получалось у него общаться с людьми.

Женщина секунду помолчала, взвешивая все за и против, после чего отрицательно покачала головой и стянула с себя блузку.

Татуированный присвистнул и радостно захлопал.

В похожем на душевую кабину устройстве на всех распылили быстросохнущие частицы, которые превратились в некое подобие комбинезонов и кроссовок с тонкой подошвой. Гарин испытал легкую неловкость, ощущая себя одновременно голым и одетым, но вскоре пришлось отбросить свои сомнения – их повели на «Силовой полигон».

Место для физических испытаний кандидатов представляло собой огромное шарообразное помещение. Прямо от входа начиналась прорезиненная беговая дорожка, сворачивающая в сторону, забирающаяся на стену, на высокий потолок, дальше спиралью вновь на стену, теряясь в искусственных холмах, петляя среди всевозможных ям и блоков.

– Интересно, если я сильно подпрыгну, то упаду с потолка на пол? – попытался разрядить обстановку стоящий перед Юрием парень с торчащей в стороны белобрысой шевелюрой. Его никто не поддержал.

– Физический тест на категорию «контрактор-оперативник» включает в себя три элемента, – обратился к собравшимся инструктор. – Бег по кольцевому треку, преодоление полосы препятствий и имитационный бой. Время между элементами жестко регламентировано – одна минута.

– Лучше бы я по категории технического персонала пошел, – недовольно пробурчал татуированный. – Там такой хрени нет.

На полигон запускали по одному. Первой убежала женщина, взявшая с места хорошую скорость и, под удивленные возгласы, преодолевшая длинный изгиб дороги, скрывшись где-то над головой. Через две минуты дали старт белобрысому, который нервно топтался у края площадки. Потом инструктор указал на Юрия.

Бегать Юрий умел и любил. В былые времена он на спор преодолевал расстояние от Корпуса Разведки до дальнего шлюза, а это, без малого, половина Земли. Из молодых за ним поспевал разве что Стась, да и то почти умирал на последних метрах. Но здесь, сегодня… Здесь и сегодня привычный бег превратился в нечто иное.

Сначала дорожка вела вниз, под небольшим наклоном, что помогло набрать скорость. Ноги глухо стучали по прорезиненному полотну, мимо мелькали полосатые столбики с флажками и прямоугольные участки искусственной травы. Юрий сосредоточился на дыхании, подстроил его под ритм шагов, и побежал «на автомате», полностью отдавшись процессу.

В какой-то момент он обратил внимание, что ленточки флажков поднялись горизонтально, словно под сильным ветром. Гарин понял, что бежит по стене и с любопытством поднял голову, желая увидеть стартовую площадку.

Темные фигуры на серой поверхности оказались почти над головой, где-то высоко, далеко. В мозгу вспыхнул тревожный сигнал – это не они сверху, это он высоко над землей, висит вверх ногами, удерживаемый лишь сцеплением подошв с беговой дорожкой!

Мир перед глазами качнулся, к горлу подкатил ком, по спине пронеслись холодные мурашки. Ноги сами собой подкосились, и Юрий кубарем покатился по шершавой резине, стараясь утихомирить взбунтовавшийся вестибулярный аппарат.

Тихо-тихо! Все не так. Где он – там пол. Где ноги – там низ. Он не бежит по потолку, это просто спиральная дорожка по внутренней стороне орбитальной станции, которая крутиться и создает центробежную силу. Он видел такое в кино, это казалось забавным, но не опасным.

Юрий поднялся, потирая саднящий локоть, но все же не нашел в себе сил вновь поднять глаза. Взгляд, словно трость слепого, уперся в коричневую поверхность дорожки и не желал ее покидать. Гарин с трудом преодолел охватившее мышцы оцепенение и побежал вперед, слушая звук своего дыхания.

Но бежать легко и не принужденно теперь не получалось. Где-то в голове все равно крутилась мысль о неправильном положении тела, об опасности сорваться, о неминуемом падении. Спустя некоторое время Юрий пришел в себя, но все равно бежал так, словно готовился в любой момент припасть всем телом к земле.

И все же на площадке второго этапа он оказался с выходящим за верхнюю планку норматива результатом. Это приятно удивило. Что ж, все не так уж и сложно.

Пока шла положенная на передышку минута, Юрий разглядывал следующее испытание – полосу препятствий, изломанную и неприветливую. Когда раздался сигнал старта, он уже примерно представлял себе начало маршрута.

Не успел он вскарабкаться на вершину покатой пирамиды, как раздался тонкий, пронзительный свист. Налетел сильный встречный ветер, вышибающий слезу и сталкивающий с дорожки. На следующем препятствии Юрия ждал еще один неприятный сюрприз – внезапно изменилась сила тяжести и он чуть не сорвался с толстого каната вниз.

Дальше – хуже. Узкая труба с едким дымом, по ней пришлось ползти червяком, задыхаясь и кашляя. Лабиринт в темноте, сбивающий с толку надрывным детским плачем. Траншея с черным песком, который предательски проседал под ногами и норовил утянуть вниз, а в лицо беспрестанно били красные и белые лучи света.

Здесь Юрий наткнулся на белобрысого парня. Тот глубоко увяз в песке и боялся пошевелиться, уцепившись скрюченными пальцами в край траншеи. Он смог добраться до конца, но на большее сил не хватило.

– Пожалуйста, – вместе с каплями пота слетело с губ парня. – Я не могу больше…

Юрий обошел его по дуге, разгребая в стороны песок. Лег грудью на твердую землю, вытянул из зыбучей массы ноги и встал. Без лишних слов ухватил парня за предплечья и, поднатужившись, вытащил из траншеи. Белобрысый даже не смог ему помочь, висел как мокрая тряпка. Гарин усадил парня спиной к пластиковому блоку, не дожидаясь благодарности, побежал дальше, сквозь возникшую пелену красного дыма.

К третьему испытанию вело сразу несколько дорожек, разбегающиеся в разные стороны. Вдоль одной призывно мигали полосатые шесты, и Юрий воспринял это как приглашение. Дорожка вывела его к бойцовским татами, возле которых, вытянув руки по швам, стоял бледно-розовый робот с гладкой поверхностью вместо лица. Человекоподобная фигура бугрилась декоративными мышцами, сжатые в кулаки руки чуть подрагивали.