Дмитрий Черных - Маскарад реальностей [litres]

С противным скрипом дверь подалась, впуская продрогших друзей внутрь помещения.

Голые кирпичные стены, разбитые шкафы, поломанные столы и стулья. Повсюду валялись папки с пожелтевшими документами, а в самом углу, словно декорацией к фильму ужасов, застыл пыльный человеческий скелет.

– Мамочки! – взвизгнула Настя.

– А как, по-твоему, должны выглядеть жители Мертвого города? – лаконично осведомился Муха. – Я вообще удивлен, что на чей-то скелет мы наткнулись только сейчас.

– Хватит болтать, – оборвал друга Артем. – Собираем хлам бывших хозяев и разводим костер. Согреться надо.

Зашелестела бумага, с хрустом разламывались полки шкафов, и скоро посреди комнаты весело затрещал костерок. Разложив сырую одежду возле огня, водрузив над костром походный чайник, команда расселась вокруг, стараясь хоть немного отогреться.

– Итак, – резюмировал командир, копаясь в рюкзаках. – За время борьбы со стихией мы потеряли три рюкзака, три автомата, все гранаты и почти половину боеприпасов.

– Зато живы и здоровы, – пожал плечами Мухин. – Да и не все так плохо. У нас остались пистолеты, у меня – винтовка. И два автомата еще целы.

– Что с едой? – тихо уточнила Настя, сильнее прижимаясь к Роману.

– С едой все гораздо хуже, – выдохнул Покровский, проводя рукой по волосам. – Несколько банок тушенки, полкило перловки и три литра питьевой воды.

– Не очень радостно, – нахмурился Кирсанов. – На перезарядку пространственных хронометров уйдет несколько дней, а с продуктовыми магазинами в этом городе явные затруднения.

– Протянем как-нибудь, – уверенно произнес Артем, притягивая к себе дрожащую Юлю. – Выкрутимся.

Над Мертвым городом в гнетущей тишине заходило солнце, погружая разрушенные улочки в непроглядный мрак.

Ливень не прекращался уже несколько дней, за мутной стеной дождевых капель едва угадывались очертания ухоженного парка. Выдохнув горьковатый сигаретный дым и поморщившись от холодных брызг, летящих прямо в лицо, Николай Степанович затушил окурок и закрыл окно, ограждаясь от бушующей стихии двойным стеклопакетом. В дверь настойчиво постучали, и, не дожидаясь разрешения, в кабинет ввалился невысокий мужчина. С его серой мантии, более походящей на тряпичное пальто, неприглядно стекала вода, заливая дорогой паркет из красного дерева.

– Николай Степанович, – гость вежливо кивнул хозяину кабинета, – вы позволите?

Не удосужившись выслушать ответ, человек вальяжно опустился на ближайший стул.

– Чем обязан? – без предисловий спросил Зверев, занимая свое место за столом.

– Ну что вы, – отмахнулся вошедший. – Вы нам совершенно ничем не обязаны. Меня интересуют ваши курсанты из последнего выпуска. Группа Артема Покровского. Если не ошибаюсь, вы ведь были их куратором?

– Не ошибаетесь.

– В таком случае у меня к вам один-единственный вопрос: в какой локации они проходили выпускное испытание? – с неприятной улыбкой произнес мужчина.

– Боюсь, что это является конфиденциальной информацией, – спокойно ответил Николай Степанович. – Насколько я знаю, Ликвидаторам запрещено вмешиваться в дела Академии.

– А это уже не дела Академии, – резко отреагировал незваный гость. – Они преступили закон нашего мира и должны быть наказаны. А если вы, господин куратор, решили их покрывать, то пойдете под суд как соучастник.

Зверев рассмеялся грубым, лающим смехом.

– Чур меня! – отсмеявшись, пробасил он. – Значит, они от вас сбежали, и вы решили, что искать их стоит в выпускной локации? И откуда у них должны появиться координаты этого места?

– А вот это мы еще выясним, – с неприкрытой угрозой произнес Ликвидатор. – Спрашиваю в последний раз: что за локация?

– Мертвый город, – пожал плечами куратор и с неприятной улыбкой добавил: – Координаты подсказать?

– Не стоит, – презрительно хмыкнув, ответил гость. – До встречи, Николай Степанович.

Не дожидаясь ответа, он резво поднялся и вылетел за дверь, едва не снеся ее с петель.

– До встречи, – с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, в пустоту ответил хозяин кабинета и вновь потянулся за сигаретами. За здоровье переживать не приходилось – у бессмертия определенно были плюсы.

Артем проснулся от резко взвывшего чувства опасности и, подскочив на холодном полу, вслушался в звенящую тишину. Роман, дежуривший в это время, с недоумением посмотрел на командира и вопросительно изогнул бровь. Не обращая внимания на удивленного друга, Покровский аккуратно подкрался к разбитому окну и выглянул на улицу. В предрассветной тишине не раздавалось ни единого звука, но ощущение опасности только усилилось.

– Буди всех, – скомандовал он, снимая автомат с предохранителя.

За считаные секунды вся команда оказалась на ногах, оделась и подхватила оружие.

– Надо уходить, – тихо сказал Артем, надевая рюкзак. – Дойдем до высотки, в которую мы во время выпускного экзамена перемещались, оттуда сможем контролировать периметр.

Пустынные улицы казались зловещими в предрассветных сумерках. Дома отбрасывали мрачные тени, а груды мусора воображались невиданными существами. Даже вечно спокойный Муха нервно сжимал в руке пистолет, постоянно наводя его на подозрительные силуэты. Лишь когда до единственной уцелевшей высотки оставалось меньше километра, солнце окончательно развеяло мрак, даруя мнимое ощущение безопасности.

Занять решили одну из квартир на предпоследнем этаже. Отыскав в ближайших руинах несколько матрасов и разваливающийся диван, смогли со всем возможным комфортом обустроить временное пристанище. В дверном проеме разрушенного балкона Муха сразу же установил снайперскую винтовку, организовав своеобразный наблюдательный пост, а девушки на разожженном костре принялись варить перловку.

День тянулся безумно долго. Беглецы поочередно дежурили у поста, пристально рассматривая местность, дожидаясь Ликвидаторов. Однако никто не показывал страха и беспокойства, даже сама атмосфера в комнате наполнилась спокойствием и каким-то своеобразным уютом, лишь Артем нервно барабанил пальцами по прикладу автомата. Словно в глубине души кто-то настойчиво кричал о скорых неприятностях.

– Приплыли, – чуть слышно выдохнул Мухин, разглядывая окрестности в бинокль. Тихая фраза пробрала друзей до самых костей. – Нас нашли.

– Сколько? – спросил Покровский, чувствуя, как тело расслабляется. Напряженное ожидание наконец отступило.

– Семеро. Все в серых халатах. Оружия не видно. Идут прямо к нам.

Юля с отчаянием взглянула на бешено вращающиеся стрелки хронометра. Он все еще был разряжен.

– Уходим, – словно прочтя ее мысли, скомандовал Артем. – Через задний двор, в лес.