Станислав Пекарский - Сердце друида [СИ]

— Что тут, блять, происходит? — мысли бешеным хороводом завертелись перед Ноэлем. — Это магия? Неужели у них есть какой-то погодный оберег? Но я никогда не слышал, чтобы оберег мог останавливать грозовые бури. Возможно защитный барьер? Кто в таком случае находится в этом богом забытом месте? Уж точно не один из магов. Колдун? Но колдовство работает в абсолютно другой области…

Одна догадка перерастала в другую. Предположения росли как грибы. В напряженных раздумьях минуты медленно сменяли друг друга. Наконец лазутчик выдохнул: «Ба! Ладно, эта деревушка оказалась любопытнее, чем я ожидал. Хотя… чем больше риск, тем весомей награда, верно? В любом случае, показываться на глаза местным мне изначально был не резон. Так что планы не меняются, но придется принять одну предосторожность». Ноэль раздраженно поморщился: «Не думал я, что до этого дойдет».

Мужчина плюхнулся на землю, уже успевшую к тому времени превратится в грязную сырую жижу, и, не обращая внимания на бушующую непогоду, принял медитативную позу. Закрыв глаза, он постепенно отрешался от действительности и уходил вглубь своего сознания. Этому магическому трюку Ноэля обучил наставник, некогда бывший главой одной из воровских гильдий. Фокус, позаимствованный у магов и приспособленный прозорливыми ворами для своих грязных делишек, базировался на работе с аурой. Требовалось отыскать внутренний волевой стержень и, скрутив его в тонкую нить, вплести свою волю в ауру, тем самым изменяя ее изначальную конфигурацию. Удавалось подобное единицам. По крайней мере, из воров известных Ноэлю. Сам он не был большим любителем таких около магических манипуляций и применял приобретенные «сакральные» знания только в крайних случаях. И кто бы мог подумать, что столь специфические навыки понадобятся ему на таком отшибе?!

Мужчина открыл глаза, все приготовления были завершены. Аура замаскирована. Эффект продержится пару часов. Если деревню опоясывает только один погодный барьер, его магические правки останутся лишней предосторожностью, но если где-то там установлено заклятие обнаружения жизни, то Ноэля оно расценит как небольшого полевого грызуна, максимум, как бродячую собаку.

«Времени больше терять нельзя» — вор выскользнул из пшеничного поля и осторожно направился к кромке озера.

Буря разыгралась не на шутку.

Кренясь под порывами ветра, он шёл, по щиколотки утопая в мешанине земли и воды. Капюшон с плащом превратились в мокрый балласт, лишь создавая иллюзию защиты от дождя. Шаг, еще один шаг: Ноэль остановился. Он вплотную стоял у заслона, отсекающего бушующую стихию от территории спящей деревни. Всего в паре метров от мужчины, ливень сходил на нет, словно натыкаясь на непреодолимую преграду. А чуть дальше уже спокойно тянулись к звездному свету буйные заросли камыша. Природа этого феномена была явно магической, но ничего большего вор сказать не мог; с таким случаем он столкнулся впервые.

«Остынь, дружище, — мысленно одернул себе Ноэль, усмиряя нахлынувшее волнение, — тебе нужна трезвая голова и холодный рассудок». Мужчина еще раз задумчиво окинул взглядом очерченную дождем линию: «Может, все-таки, наведенная кем-то иллюзия? И дальше облом меня ждет, а не деревня? Ну, нет, остаточный след от заклятия иллюзии я бы уловил, значит, все же, имеем дело с реальностью. Хрен там, что тянуть кота за яйца, все ответы ждут меня в этой злополучной сельской дыре».

Ноэль вытащил кинжал и медленно повел им в сторону предполагаемой «стены». Вор был собран и готов ко всему: упереться лезвием в твердую скалу, отскочить от внезапных искр магического пламени, затаиться и переждать при активации звукового барьера. Но, к облегчению нарушителя, события развернулись в сторону самых оптимистичных его ожиданий. Кинжал Ноэля, не встретив магического сопротивления, прошел по ту сторону завесы без каких-либо сигнализирующих о вторжении всполохов. Путь был открыт. Мужчина вырвал свой сапог из грязи и сделал решительный шаг навстречу безоблачной летней ночи.

Дождя не было. Раскаты грома утихли за незримой стеной. Лазутчик быстро присел на корточки, моментально сливаясь с фоном травы и озерного камыша. Спрятав кинжал и выжав отсыревший плащ, вор окинул взглядом изменившееся окружение. Антураж поменялся, мягко говоря, значительно. Луна и звезды ласково освещали безмятежную землю. Озеро у подножья холма лениво сверкало своими водами, а в буйной траве слышался оживленный стрекот цикад. И вся эта чудесная картина была приправлена разливающимся в воздухе пьянящим липовым ароматом.

— Деревенская идиллия, — презрительно хмыкнул Ноэль, переводя взгляд на звездное небо. — Вот же погань, без туч эти засранки дают слишком много света, придется двигаться по теням, но если…

Поток его размышлений резко прервало движение у подножья холма. Тотчас же, прижавшись к земле, вор замер, сосредоточенно наблюдая за противоположным берегом.

С деревенского холма по направлению к озеру спускалась человеческая фигура. Периодически исчезая из виду в зарослях кустарника, она вышла на берег.

Это была девушка.

Незнакомка замерла у кромки воды, явно наслаждаясь представшим пред ней живописным пейзажем.

Она была молода. Навскидку он дал бы ей не больше двадцати лет. Лунный свет озарял тонкие черты румяного лица. Длинные каштановые волосы густой косой спадали до пояса. Физиономия вора расплылась в похотливой ухмылочке. Даже под аккуратно скрывающей тело льняной рубахой, его острый глаз не мог не отметить точеные формы её обладательницы.

«Да, она хороша, весьма хороша» — подумал Ноэль, наблюдая за тем, как девушка, откинув косу и присев у озера, водила ладонями по воде: «Недурные девки живут нынче в деревнях, не чета городским напомаженным дурам. Эта красотка стала бы вишенкой любого публичного дома, начиная с Саута и заканчивая Драмингом, даже в столице могла бы счастья попытать. Эх… ладно, теперь по делу… — не без труда отбросив отвлеченные мысли Ноэль сконцентрировался на насущных проблемах. — Всё это очень странно. Эта малышка явно из местных деревенских, спустилась с холма так, что я и не заметил. Миновала все освещенные участки и насыпь… возможно, в деревню есть потайной ход. Неплохо. Но какого черта она выперлась за стены ночью? Одна, без оружия. Тут либо она тупая корова, либо полностью уверена в безопасности территории. В любом случае придется держать с ней ухо востро, тем более в условиях этой чертовщины с погодой».

У Ноэля предательски заурчал живот, требуя обещанного ему свиного жаркого. Мужчина страдальчески закатил глаза, вспоминая, когда ел в последний раз. «Ёп, сколько ж ты ещё будешь месить руками воду, красотка?» — в немом упреке он сверлил глазами беззаботную селянку на другом берегу.