Станислав Пекарский - Сердце друида [СИ]

На раскидистой ветви старого дуба, скрытый густой листвой, сидел человек, закутанный в темный потасканный временем дорожный плащ.

— Вот сука! — сквозь зубы выругался незнакомец. — Вы, ребята, будто к концу света приготовились…

Мужчина раздосадовано заёрзал на ветви, отрываясь от наблюдения за соседней деревушкой. С тяжелым вздохом откинувшись к стволу, он удрученно покачал головой.

— Честное слово! Война войной, но не в такой же дыре! — в сердцах сорвав парочку дубовых листиков, скрытый наблюдатель стер их в порошок.

Жалобно заурчал живот. «Опять? Ну, в принципе весьма ожидаемо» — мужчина горестно закатил глаза, думая о своей опостылевшей лиственной диете. Болезненно поморщившись, он вновь кинул косой взгляд на сельский холм.

— Нет уж, в жопу листья! В кои-то веки набрёл на цивилизацию, — его глаза изучающе скользили по деревенским укреплениям. — Но эти грёбанные стены… Да кому вообще может сдаться подобная глушь? А они тут чуть ли не форт отгрохали, млять.

Лето выдалось холодным. Каждый день можно было ожидать дождей. И почти всегда эти ожидания оправдывались. Человек в плаще посмотрел на затягивающееся тучами небо и накинул на голову ветхий капюшон. Черная прядь волос упала на заостренное лицо.

— Значит, частокол высотой с огра, три ряда заточенных кольев, земляная насыпь и все это на возвышенности… что ж, ладно, Ноэль, — снисходительно хмыкнул мужчина, — чай не впервой.

Королевство ввязалось в очередную войну.

Монарх мобилизовал армию, и большинство крестьянских мужиков смиренно потащили свои задницы подыхать во имя короны. Внутренние земли остались на собственном попечении. Солдатских патрулей и магического контроля стало меньше, а мародеров, разбойников и всякой нечисти, вполне закономерно, в разы больше. Этих деревенских можно было понять. Ноэль сочувствующе цокнул языком. Он бы тоже держал свои кости за оградкой повыше, чтобы ненароком не наткнуться на чей-нибудь меч или когти. Для организованной банды их укрепления помеха всё же не большая, но достаточная для того чтобы выиграть время и дать отпор. А разбойнички своих терять не любят, поэтому трижды подумают, прежде чем лезть на рожон.

Мужчина усмехнулся. Он бы и сам обошел деревню стороной, если б, конечно, не хотел так жрать… и денег. Гоняться по лесам за дичью, чтобы набить брюхо осточертело так, что хоть волком вой да вступай в королевскую армию, где хотя бы похлебку регулярно выдают и какое-никакое жалование. А если еще успеть выкрасть командирскую печать и подтасовать пару указов, можно загреметь не на фронт на шинковку варварам, а в какой-нибудь вполне себе уютный и тихий форт снабжения на границе.

Презрительно хмыкнув в ответ своим мыслям, мужчина вновь сфокусировал внимание на манящей его лакомой деревушке. Свиное жаркое и золотишко, вот что собирался найти в этом деревянном сейфе скрывающийся в листве вор. Под ветхим капюшоном шло активное планирование будущих действий. «Пришёл, увидел, обокрал» — сия незамысловатая стратегия как нельзя лучше подходила под реалии сложившейся ситуации. В гости его никто не звал, а значит, скрытное проникновение являлось универсальным решением всех его проблем. Ноэль оценивающим взглядом окинул серые тучи — собирающийся дождь станет ему в этом лучшим помощником.

Вор криво улыбнулся. Решение принято. Осталось только дождаться сумерек.

Тени сгущались. Редеющий закат вяло проглядывал сквозь последние бреши в тучах. Звуки притупились. Прислонившись к стволу, мужчина терпеливо ждал пришествия очередной грозы. Он умел ждать. Умел выжидать подходящего момента, чтобы в одночасье совершить стремительный рывок и, получив желаемое, снова затаиться в тени. Таков был главенствующий принцип его выживания в этих краях. В этих землях, что топтали своими сапогами неимоверное количество ублюдков разной степени паршивости. И, пока что, раз он все еще дышит, это правило его не подвело. Впрочем, себя вор тоже к лику святых не причислял и променял бы все свои захудалые крупицы человечности на какую-нибудь пышногрудую девку да пару кружек пива.

Вдалеке прогремел раскат грома. Слабо заморосил первый дождь. Одна капля, пройдя сквозь дырку в капюшоне, ручейком скатилась по его щеке. Слизнув живительную влагу, Ноэль глянул в сторону деревушки. Уже больше часа она не подавала каких-либо признаков активности. «Какая прелестная картина» — оскалился вор. Спящее селение покорно приглашало хозяйничать в своих владениях человека, готового протянуть руку к ее дарам. Вскоре он так и поступит. Тучи окончательно сошлись, погрузив землю в полумрак.

— Что ж… пора, — оттолкнувшись от ветви, Ноэль ловко спрыгнул на землю. В кожаных перевязях звякнули два длинных стальных кинжала. Поселок находился примерно в километре пути. Мужчина быстро размял затекшие мышцы, поправил заплечный мешок и, низко надвинув капюшон на лицо, рысью кинулся к деревенскому холму.

Барабанная дробь дождя отлично справлялась с ролью шумовой завесы, поэтому, не ограничивая себя в скорости перемещения, Ноэль смело мчался вперед, меся ногами раскисшую землю. За пару минут он сбежал с пологого склона и пересек пшеничное поле. Перепрыгнув пару оврагов и остановившись на краю пашни, мужчина присел в ростках молодой пшеницы.

Переведя дух, будущий «гроза крестьянских кошельков» быстро осмотрелся и наметил кратчайший путь до деревни. Невдалеке, у самого подножья холма, виднелось небольшое озерцо. Пройдя по его кромке можно было начать подъем к избам, минуя дорогу, ведущую к воротам. Ровно, как и участки, освещаемые светом факелов, закрепленных по периметру селения. В таком случае оставалось лишь протиснуться между кольями, перелезть частокол и попасть в «курятник».

Все складывалось как нельзя лучше. Но что-то в глубине подсознания не давало Ноэлю покоя. Зудящее чувство тревоги предостерегало вора от поспешных действий. А своим чувствам он привык доверять. В раскинувшейся перед ним панораме было что-то неправильное, и требовалось оперативно обнаружить, что именно. Мужчина принялся лихорадочно шерстить округу глазами:

— Холм… дорога… спящая деревня. У заграждений постовых нет, но для простого поселения в глубинке это нормально. Рассчитывают только на деревянную ограду. Тут все чисто. Что же, черт побери, здесь не так?

Подгоняемый инстинктом, он перевел взгляд на озеро: «Небольшое и незаметное… поблизости никого… вода чистая, поверхность водоема спокойная, хм… даже отсюда можно разглядеть отражение звезд… Стоп! Какие нахрен звезды? И где чертова рябь от дождя?» Ноэль резко запрокинул голову, осматривая затянутое тучами небо. Над холмом не было ни облачка. Летние звезды любовно освещали спящую деревню. Мужчина посмотрел над собой. Кромешная тьма и ни единого просвета. Ливень, раздухарившись, с упоением хлестал его по открывшемуся лицу. С плаща ручьями стекала холодная вода. Где-то позади полыхали вспышки молний.