Юрий Мори - Метро 2035: Эмбрион. Начало [litres с оптимизированной обложкой]

Низкие серые тучи расчертила молния. Низкая, разлапистая, как будто кто-то зажег в небесах еловую ветку. Громыхнуло. Сперва слабо, потом гораздо громче. Ближе.

Кат примерился. Да, с одной стороны хорошо держится, а с другой постоянно попадала вода, кирпич раскрошился, а дрянной раствор, которым это крепили рабы, развалился на комки. Здесь дернуть и вышибет. Только вот одна проблема – третий этаж старой постройки. Высоко. Прыгнешь вниз в темноту и напорешься на какой-нибудь кол.

– Может, через лестницу? – спросил он замершего под дождем Черепа.

– Нет. Я гадал, уходим здесь. Внизу чисто. Нам помогут, раз уж ты пришел сюда.

Все со сдвигом. Вообще все. Кат чувствовал себя по ошибке попавшим в психушку, как у предков. Сиди и молчи, пока вокруг идут игры разума и полеты над гнездом кукушки.

Внизу мигнул огонек. Посветил и погас, словно кто-то нечаянно нажал на ручку фонарика. Охрана проверяет посты? Совсем некстати. Свалишься с поломанными ногами на шею викингу, он же и прирежет.

– Ломай! – прошипел Череп.

Молния высветила внизу несколько неподвижных фигур. Не похожи они на охрану. Дождавшись раскатистого удара грома, Кат дернул решетку в выбранном месте. Сперва на себя, а затем, раскачав, наружу. Вниз посыпались куски кирпича, цемента, штукатурки. Выпала тушка неосторожной крысы, сидевшей прямо на прутьях. Этажом ниже кто-то заорал, но уже не важно – перекошенные прутья вышли из пазов и свисали вниз, открыв щель между стеной и железом.

Одна из молчаливых фигур подняла странную круглую штуковину – Кат не рассмотрел, что это, но на всякий случай отпрянул в сторону. Не зря: тонко щелкнуло и сквозь решетку, отбивая куски от потолка, прилетела короткая стрела с привязанным сзади тросиком. Череп подпрыгнул, поймал стрелу в полете, отскочил к окну и начал вязать на прутьях узел.

– Готово. Лезь первым! – приказал бандит. – Внизу встретят. Кат послушно вылез под дождь, сразу промокнув, и соскользнул по тросу. Ноги слегка отбил, да и ладони в кровь, но никакого сравнения с сидением в клетке. Воздух свободы, не меньше.

Одна из фигур, ниже остальных ростом, дернула его в сторону. Вовремя – на его место беззвучно прилетел сверху Череп, мог бы крепко пнуть с размаху.

– Держи плащ! – сказал спаситель. – Уходим, пока ливень. В яркой вспышке молнии Кат увидел под капюшоном знакомое лицо.

– Спасибо, Филя. Делаешь успехи на… бесконечном пути.

– Не глумись. Я спасала брата, ты просто под руку подвернулся.

Что-то в этой фразе зацепило Ката, но было не до того: по внезапно выросшему мосту сверху, пища, соскользнула крыса, едва не угодил в Черепа. Предводитель банды накинул плащ, схватил протянутый кем-то из своих арбалет и махнул рукой:

– Быстро. Все за мной по цепочке. Надо уйти, пока следы замывает!

В покинутом окне, не делая, впрочем, никаких попыток бежать следом, появился безумец. Он истошно взвыл, вися и раскачиваясь на решетке, но слушать его было некогда. Да и незачем.

Отряд бежал по раскисшей от воды земле, стараясь уйти как можно дальше.

Побег Кат запомнил смутно. Вспышки молний, проливной дождь и мокрая спина бегущего впереди Черепа как ориентир. Стрельбы вслед и погони не слышно, уже слава богам.

В отряде их было шестеро: Филя, три неразличимых из-за одинаковых плащей с капюшонами бойца, и двое спасенных пленников. Огнестрельного оружия ни у кого: арбалеты, ножи, один из бандитов волок окованную кольцами стали дубинку. Экологичные ребята.

Дорога сделала поворот, потом резко пошла под гору. В глазах Ката заплясало синеватое марево водохранилища. Он редко подходил к воде, делать там было особенно нечего, поэтому заметил только сейчас: свечение неравномерное. То ярче, то гораздо темнее, полосы фонящей воды сливались, разделялись, скручивались в причудливые спирали. До берега добежали быстро. Далеко слева темнели остатки разрушенного железнодорожного моста, справа – чуть ближе – двухэтажная громада северного, с просветами на месте рухнувших секций.

– Лодка? – спросил он, обернувшись, Филю.

– Плоты. Не болтай, дыхание собьешь. А еще грести и грести.

Ярко вспыхнула молния. Над открытым пространством стало видно на километры вокруг. Да, пара плотов. И два человека охраны, все с теми же арбалетами.

– По четверо на плот, – скомандовал Череп. – И гребем, дети дракона! Зря, что ли, убегали…

Надувные плоты, явно не самоделка, а наследие почивших предков, превосходно держались на воде. Благодаря подушке снизу риска схлопотать облучение больше нормы не было. Лишь бы в воду не свалиться. Но и это не все – четыре гребца, действуя сообща, могли придать неуклюжим резиновым матрасам неплохую скорость и при этом выдерживать направление. Не до долей градуса, но довольно точно.

На середине водохранилища Кат подумал, что, наверное, и второй раз ушел от безумных язычников. Не так весело и кроваво, как в первый, но зато и не ранен. И погони вроде как не видно. Впрочем, теперь и не страшно – нет у рогатых ночных снайперов, чтобы снять их в темноте за километр. С прибором ночного видения и хорошей винтовкой он и сам бы вряд ли справился.

– …эй, ухнем… Эй, ухнем! Эй, родимая, да сама пойдет… – плыло над темными водами. Настроение было неплохим. То ли суровые северные боги решили кинуть своих приверженцев за излишнюю кровожадность, то ли еще что, но он остался жив. Снова. Опять.

– Хорош орать! – вскинулся Череп. – Подманишь кого не надо, тебя за борт скинем.

Ладно. Можно и без песни, не так уж важно.

Плоты на берегу сдули, но с собой нести не стали. Три оставшихся с неподъемными резиновыми тушами бойца утащили их куда-то в развалины, видневшиеся поодаль, а остальной отряд сосредоточенно потопал в другую сторону. Как они тут ориентируются, между темными глыбами домов, кучами мусора и стройматериалов? Впрочем, родина же. Привыкли.

– Уже недалеко, – успокоил его Череп. – Под ноги смотри только. Сезон спаривания, змей полно.

Кат едва не подпрыгнул. Нет, к змеям он привык за лето, проведенное в замке Призрака, в Рамони, но вот этот шланг в руку толщиной, стремительно метнувшийся под ногами – это тоже змея? Маловато мы знаем о фауне левого берега…

А уж убежище без проводников он бы вообще не нашел. Даже если привести на место и сказать, что оно здесь, под ногами. Выходы вентиляции прятались в грудах мусора и остатках то ли школы, то ли офисного здания. Нежилого точно. Вход был прикрыт перевернутым грузовиком без колес, с пробитой много лет назад пулеметной очередью кабиной. Если не знать, так это последнее место, где Кат стал бы искать лаз, очень уж жалко и нетронуто последние лет двадцать выглядели останки машины.

Все-таки это была раньше школа. Стопка стенгазет в углу, сквозь пыль просвечивают раскрашенные цветными фломастерами заголовки, невнятные фотографии и узор по краю. Дальше поломанные парты – взрослый не влезет. Стулья. Свернутые в трубку карты несуществующего мира. Череп уверенно вел всех по длинной путанице коридоров. Типичный подвал, стены – где бетон, а где и кирпич. Без изысков.