Ренессанс (СИ)

– Командующий, в образцах животных был обнаружен остаточный фон энергии, идентичный нашим источникам питания. – С отдышкой протараторил профессор, похоже, пока мы разговариваем, он уже со всех ног бежит сюда.

– И что?

– Сейчас минутку, все объясню. – Из-за штабелей сваленных деревьев вывернул профессор и, подбежав к нам, немного отдышавшись, начал объяснять. – У других образцов местной фауны нет такого остаточного фона, значит, конкретно эти существа либо обитали где-то возле источника энергии, либо возле энергетической магистрали. Причем, далеко не один или два дня, для накопления такого объема энергии в клетках нужны годы проживания рядом с источником энергии.

– Вы уверены?

– Абсолютно!

– Ладно, вы идете с нами. – Тяжело вздохнув, я принял решение. – Без моего приказа или разрешения ничего не трогать и никуда не отходить со своего места в построении. Все ясно?

– Да, конечно.

Слишком он покладист, аж подозрительно, как бы потом не вылезло мне это боком. Назначив трех бойцов присматривать за профессором, вписал его в схему построения, и только после этого мы выдвинулись в сторону, откуда ночью пришла толпа этих созданий. За сохранность базы я не переживал, тут остается почти весь офицерский состав, на плечи которого ложилась оборона и дальнейшее укрепление лагеря. Тем более один из бойцов тащил с собой станцию дальней связи, так что пускай даже не через интерфейс, но в экстренной ситуации с нами смогут связаться.

Алена с Растой двигались впереди практически бесшумно, я даже периодически терял их из видимости, даже несмотря на то, что оптический камуфляж они еще не активировали, а родная расцветка брони не сильно подходила под местную цветовую гамму. Но если Алена была приучена двигаться среди деревьев и кустов так, чтобы максимально использовать природные укрытия, Раста похоже ориентировался на свои ощущения, чтобы не попадать в зону взгляда остальных.

А ведь это еще не пик его возможностей, была бы тут пятерка его шитаку, которые своей эмпатией намного расширяли его способности, думаю, он смог бы слиться с окружающей природой даже лучше меня и Алены. Жаль, что мы так и не смогли кошкам ничего придумать в качестве полной брони с замкнутой системой жизнеобеспечения, так что пришлось оставить их в Альфариме. Хотя если прогнозы подтвердятся, то при следующем заходе можно будет взять их с собой.

Пройдя лежку дежурного разведчика, который устроился в разлапистых ветках дерева, что в основании достигало метра два в диаметре, с максимальной осторожностью начала двигаться вся группа. Тяжелее всего было из-за цветовой гаммы, окружавшей нас, ощущение было, что мы в осеннем лесу – все листья имели зеленую основу, но по краям они играли желтыми красками во всем цветовом диапазоне от легкой желтизны до темно-коричневого и оранжевого.

Если первые пару километров нам было трудно идти, постоянно выбирая, куда ставить ногу, чтобы не подвернуть ее из-за многочисленных корней. То постепенно лес начинал редеть, все меньше попадалось кустарника, да и деревья становились все более низкими и чахлыми. Начали попадаться останки местных животных и птиц, что нервировало еще больше и заставляло внимательно рассматривать любую тень и каждую шевельнувшуюся ветку.

– Они выглядят больными. – Без всякого предупреждения достаточно громко высказался профессор.

Бойцы как будто от выстрела моментально припали на колено и взяли почти всю округу на прицел. А стрелок, идущий в паре с профессором, явно хотел ему врезать по челюсти, но еле сдержался. Лапуш же стоял и оглядывался, похоже, совершенно не понимая, что произошло.

– Профессор Лапуш! – зашипел я, стараясь не повышать голоса. – Придержите свои реплики до привала или, если есть срочная информация, подавайте сигнал жестами. Все бойцы напряжены, неизвестно, какие для нас опасности может скрывать любой куст. Так что из-за вашей неожиданной реплики может начаться пальба, просто потому что остальные решат, что на нас напали, не успев разобраться в ситуации. Так же не стоит забывать, что любой громкий звук может привлечь местных хищников.

– Прошу прощения! Но в любом случае, за последние пару часов я не видел ни одного животного.

– Повернитесь! – указал я ему за спину.

Обернувшись, Лапуш чуть не врезался стеклом шлема в раскрытую на четыре лепестка пасть с множеством тонких клыков, расположенных по спирали внутри пасти. Остальные особо на нее не реагировали, но профессор с ужасом отпрыгнул назад. Не обратив внимания, что существо, напоминающее змею, прикрепленную к телу ящерицы, было уже приколото к дереву ножом одного из бойцов, прикрывающих профессора.

– Ч-ч-что это?

– Один из местных хищников, который среагировал на звук вашего голоса, как на угрозу. Вы же мало того, что неожиданно заговорили, так еще и воспользовались внешними динамиками, вместо общения через рацию. Так что давайте вы не будете добавлять ребятам работы, а я не буду отсылать вас в одиночку обратно на базу.

– Х-х-хорошо. – Немного заикаясь, ответил Лапуш.

Только спустя почти час времени я вспомнил про замечание профессора. Как он там сказал: «Они выглядят больными». Похоже, он говорил про местные деревья и растения, так как чем глубже мы двигались, тем более явно выраженными были эти проблемы. Сначала почти полностью пропала трава, и все реже стали появляться заросли всевозможных кустов. Потом проблемы стали заметны невооруженным взглядом и на деревьях – осыпавшиеся засохшие ветки, узловатые перекрученные стволы, все говорило о том, что расти им тут, что-то мешает.

В итоге мы вышли к краю практически лысой проплешины в лесу, где абсолютно ничего не росло. Вот на краю этой так сказать поляны, мы и обнаружили первые норы, в которых спали точно такие же существа, как и напавшие на нас ночью. Самое удивительное было в том, что они расположились строго по краю проплешины, с удалением не больше десяти метров от нее. Но на протяжении всей полосы остатков леса.

– Замечен человек! – Шепот Иралы долетел до каждого через радиосвязь. – На два часа по курсу движения. Замаскированная наблюдательная позиция.

– А вот и местные жители… Алена возьмешь на себя захват?

– Плюс.

– Только аккуратно, не стоит сходу портить шкурку потенциальному союзнику. – Решил я уточнить, зная, насколько она бывает жесткая.

– Плюс, плюс!

– Ирала, через оптику ищи рядом его охрану.

– Приняла.

– Марк, Лена организуйте укрепление. Терос и Сем с ними, на вас огневое прикрытие. – Продолжал я шепотом раздавать команды. – Раста, что там с фоном?

– Тяжело, очень много существ фонит всякими разными эмоциями. Только со стороны проплешины полная тишина.