Владимир Корн - Теоретик [с иллюстрациями]

— Это нам будет вместо хлеба, — сказал Гриша, извлекая из мешка плод, выглядевший как гигантский пупырчатый лимон. — Хлебное дерево пробовать приходилось?

— Приходилось.

Не знаю, правда, за что его прозвали хлебным, если вкус больше всего напоминает картофель.

Но, как бы там ни было, через полчаса они на пару с Артемоном соорудили роскошный обед, основным блюдом которого стало мясо. Много мяса. Причем настолько нежного, что даже удивительно — дикий зверь, и вдруг такое. Затем был отдых, который Гудрон назвал адмиральским часом. Правда, самому мне поспать не удалось, потому что пришлось, как выразился Гудрон, бдеть.

— Это у тебя, так сказать, курс молодого бойца, — позевывая в кулак, сказал он.

Скорее уж дедовщина. Хотя обижаться не стоило. Все-таки в компании я был самым молодым, и для того, чтобы делить все на равных, мне предстояло освоиться и по возможности заработать определенный авторитет. Кроме того, Грек не спал тоже. Он делал какие-то зарисовки в альбоме, с которым, как я понял, не расстается никогда.

Местом для первого ночлега стал сложенный из толстенных бревен дом. Дом был огорожен частоколом — это непременный атрибут любого местного поселения. Даже колодец имелся. А также сарай, лабаз и еще какая-то постройка непонятного мне предназначения. Настоящая заимка. Все добротное, что называется — на века. Вот только самих хозяев не было.

— Это они? Которые здесь раньше жили? — указал я на несколько могил в отдалении. Над каждой возвышался крест, и кресты выглядели так, будто кто-то смастерил их на скорую руку, лишь бы были.

— Именно, — кивнул Гриша. — Все там.

— А что с ним произошло? Бандиты напали?

— Нет.

— Перквизиторы?

— И они ни при чем.

— Звери?

— Опять мимо.

— Болезнь какая-нибудь? Эпидемия?

Могил не меньше пяти, и потому такая мысль напрашивалась сама собой.

— Ага, эпидемия. Синькой называется. Насинячились они до поросячьего визга и перестреляли друг друга. Хорошо во дворе все произошло. Иначе вряд ли кто-нибудь внутри дома мозги со стен отскребать бы стал, и пропала бы изба. А так мы в ней в спокойствии переночуем.

— И что, взяли все друг друга и перестреляли? Причем так, что никто не выжил?

— Стопроцентной уверенности, что именно так все и было, конечно же нет. Но понимаешь ли какое дело… Побывал здесь, так сказать, по горячим следам один человек. В числе прочих, которые их и обнаружили. — Гриша мотнул головой в сторону могил. — Кстати, твой тезка, Игорь Бобылев. Так вот, Бобыль в прошлой жизни судмедэкспертом трудился. Он не ручался, но сказал: полное впечатление, что никто со стороны им не помогал, сами все сделали.

Внутри дома оказалось полно лежанок. Они занимали практически все место вдоль стен. По их количеству становилось понятно, что и в прежние времена гости здесь тоже были не редкость. Иначе зачем пятерым больше десятка спальных мест? Помимо лежанок, ничего другого не было, даже стола. С другой стороны, зачем он тут нужен? Стол есть во дворе. Под навесом и с лавками. Рядом с ним сложенная из камней печь. Хотя чего удивительного? При местном климате дома всего лишь убежище на ночь.

Едва мы успели устроиться, как прибыли новые гости. Чем-то похожие на нас самих — обвешанные оружием и с полными рюкзаками. И тоже в строительных касках, обклеенных тканью с камуфляжным рисунком.

По тому, как все себя повели, я рассудил, что друг друга они знают, но встрече отнюдь не рады. Так оно и оказалось. Улучив момент, я поинтересовался у Гудрона, кто это.

— Черти. Группа вроде нас. Зарабатывают тем, что умеют хорошо держать оружие в руках. Но неразборчивы. Да черт бы с ним, если бы они однажды нас не подставили.

— Как именно?

— Так, Теоретик, иди-ка ты лучше Сноудену помоги. Дров ему принеси или еще что-нибудь. После расскажу, при более удобном случае.

Гриша действительно колдовал у печи, готовя, как я понял, и ужин, и еду на завтрашний день.

Остальные занимались кто чем, но старались держаться подальше от чужаков. Что еще раз говорило: доверия им нет.

— Гриша, помощь нужна?

— Спасибо, сам справлюсь. Ты это, Теоретик, не суйся к ним. Делай вид, что их нету, и все. Сейчас не самый удобный случай, а будет более подходящий, вот тогда мы обязательно с них спросим, — уже тише добавил он.

И не собирался. Хотя лично мне с ними делить нечего. Тут ведь еще разобраться нужно. Может случиться и так, что правы как раз эти люди и все обвинения в их адрес беспочвенны. И я подошел бы, если бы не увидел на руке одного из них часы. Их, кстати, в нашей группе носили все. Когда я спросил у Гудрона, зачем они здесь вообще нужны, если продолжительность суток совсем иная, тот доходчиво объяснил:

— Теоретик, скажут тебе: сбор через два часа. И как ты тогда узнаешь, что прошло именно два, а не час или три? А как ночные караулы поделить? А если тебе необходимо будет занять позицию ровно через пятнадцать минут, и ни секундой позже или раньше? Дошло?

Я готов был поклясться, что это именно те часы, с которыми я сюда прибыл и которые вынужден был обменять на тушенку, когда голод совсем уже начал меня одолевать. И потому не выдержал.

— Привет, — приблизился я к незнакомцу. — Слушай, у меня к тебе вопрос.

Тот сделал такой вид, будто оказывает мне величайшее одолжение.

— Чего хотел? — едва ли не через губу бросил он.

— Откуда у тебя эти часы?

Черноволосый, черноглазый и горбоносый торговец, который их обменял на тушенку, клялся ближайшей родственницей, что не станет часы продавать, а дождется, когда я выкуплю назад. Выкупить у меня не получилось. Дни оказались настолько насыщенными, что попросту не оказалось времени заглянуть на рынок.

— А тебе-то зачем?

Теперь, когда я рассмотрел часы вблизи, сомнений не оставалось — это именно они.

— И все-таки?

— С трупа снял, — осклабился мой собеседник.

Что ж, возможно, тот самый торговец стал жертвой бартров. И я ему уже было поверил, когда он добавил:

— Был один чересчур любопытный, достал он меня, ну я его и того.

— Я серьезно спрашиваю.

— А я серьезно отвечаю. — Он демонстративно отвернулся.

Продолжать разговор дальше было бессмысленно. Меня так и подмывало презрительно плюнуть ему под ноги, но что в этом проку, если он повернулся спиной?

На ночь мы и эти люди устроились у противоположных стен избушки, благо количество лежанок позволяло. Я долго ворочался перед сном, злясь на себя за тот неудачный разговор, в котором показал себя полным дураком, пока наконец не уснул.

Утро началось с проклятий Сноудена. Он, не выбирая выражений, ругал наших соседей по ночлегу. И только по одному этому можно было понять — те уже ушли. Как выяснилось, прихватив с собой наш топор, который Гриша опрометчиво оставил у очага во дворе. Это-то и оказалось причиной его гнева.