Вячеслав Шалыгин - Джокер [litres с оптимизированной обложкой]

В приемной и коридоре, пока не рассосался народ, полковник Старченко молчал, но едва поблизости не осталось никого, кроме Архипова, а кабинет с большим ковром оказался далеко позади, он притормозил Данилова и уставился на майора, словно на подозреваемого в измене Родине.

– Ты тоже решил сменить отдел? – прямо спросил полковник.

– Виктор Степанович, как у вас язык повернулся? – Сергей ответил укоризненным взглядом. – Просто начальству потребовался свежий взгляд и острый ум. Вот Остапенко меня и привлек. Сами видите, дело словно по мне сшито. Знал бы он, что Архипов у нас тоже такой сообразительный и… как же там сказал генерал, дай бог памяти… а-а, «нестандартно мыслящий», Остапенко и Пашу пристегнул бы. Вы ведь не могли не заметить, какой он теперь душевный парень.

– Кто? Паша или Остапенко?

– Генерал.

– Попал ногами в жир, вот и стал душевным. – Старченко бурчал, но явно для проформы. От души у него отлегло. – Такая каша заварилась! Он ведь большое и мудрое начальство, только когда ничего не надо делать. Как только аврал, как только надо принимать серьезные решения, у него сразу ступор, сопор и кома.

– Наговариваете, Виктор Степанович. – Данилов усмехнулся. – Остапенко во времена попроще и впрямь был тот еще жук, но сейчас он не отлынивает и не теряется. Слышали, как он все на этапы разложил? Прямо-таки научный подход. Все как вы любите.

– Жук. – Старченко вычленил из речи Сергея лишь то, что захотел услышать. – Ладно, вернемся к нашим баранам. Раз начальство приказывает бросать все дела и присоединяться к группам «особого назначения», придется переписать все планы. Поворот неожиданный, но куда ж тут денешься? Оставим на хозяйстве Коровина, а сами в бой. Только закончим одно дельце.

– Время, Виктор Степанович. – Данилов постучал пальцем по запястью. – Цигель ай-лю-лю.

– Во-первых, полчаса ничего не решат, а во-вторых, наше дельце самым плотным образом связано с операцией «Зеркальный переполох». Архипов тебя разве не просветил? Насчет Лектора и отражения в «аквариуме»?

– Насчет отражения сказал, а про лекцию – ни слова.

– Это позывной такой – Лектор. Наемник из ЧВК «Рюрик». Слыхал о такой компании?

– Только какой-то звон. – Данилов пожал плечами. – Вы его разве не допросили?

– Допросили. Коровин сейчас свежие факты привезет, и мы их Лектору предъявим.

– И зачем?

– Есть подозрение, что крот у нас в Конторе. – Старченко развел руками. – Хочешь верь, хочешь нет. Причем из бывших наемников. Джокер его прозвище. Тоже не слыхал?

– Это Лектор вам сказал? – Данилов улыбнулся и взглянул на полковника с откровенной иронией.

– Другой наемник. Штази. Наш агент, как выяснилось.

– Понято, дело важное. – Данилов потер подбородок. – Но мне кажется, что Коровин справится. Нам лучше заняться новым делом.

– Я справлюсь. – Рядом вдруг возник капитан Коровин. – А о чем речь? Здорово, Серега.

– У нас пополнение? – Данилов пожал руку Коровину и кивнул его спутнице. – Привет, Настя. Теперь я уверен, что Коровин справится. Под таким очаровательным контролем он горы свернет, уж поверьте.

– Так, Данилов, отставить любезности! – Старченко погрозил майору пальцем. – Настя, ты как успела? Коровин говорил, что через час приедешь, не раньше.

– Как-то так вышло. – Девушка развела руками. – Медики быстро примчались. Я вам звонила, хотела доложить, но вы не ответили.

– На совещании был. Тогда докладывайте оба два, что там у вас со Штази приключилось?

– Вырубился он. В обморок упал. А в зеркале… – Коровин протянул полковнику телефон. – Вот такая картинка отразилась. Человек в капюшоне.

– Когда вы успели заснять? – удивилась Настя.

– Это Штази успел. Его телефон.

– Я и не заметила, как вы его подобрали.

– С ним держи ухо востро, – разглядывая снимок, пробормотал Старченко. – В тихом омуте такие омули плавают… только держись.

– На Штази тебя Генрих вывел? – негромко спросил Данилов.

– Вот. – Коровин протянул майору визитку автосервиса с пометками Генриха.

Данилов изучил надписи и кивнул.

– Теперь точно сделаем, как я говорю, – решил Старченко и указал на двери лифтов. – Побеседуем еще разок с Лектором, а после займемся мониторингом побережья. Команду перенастроить Систему я уже дал. Это займет около часа. Нам как раз хватит. Все четыре, за мной.

Сегодня

Нео Красс частенько представлял себе три ключевых эпизода дальнейшей жизни.

В ближайшем будущем он видел себя стратегическим разведчиком. Он представлял, как изучает противника изнутри, а затем планирует и проводит сложнейшую операцию, которая подталкивает вражескую метрополию к военно-политическому краху. Ну, или разжигает революцию, которая делает ее не противником, а союзником Доминуса. А то и вовсе приводит некогда враждебный государственный корабль в гавань могущественной Империи.

В среднесрочной перспективе Красс видел себя крупным политическим деятелем или ученым с международным именем, возглавляющим авторитетный университет прикладных проблем. Каких конкретно? Этого Красс пока не решил. Зато он в деталях представлял, каким будет здание университета, насколько масштабными будут его исследования и сколько важных персон будут посещать проводимые в нем конференции. Причем лично, а не в бестелесном информационном виде. Если не считать приемы во Дворце и ежегодные собрания в семи Действительных Академиях, такие солидные «живые» мероприятия проводились разве что в штаб-квартирах дюжины крупных корпораций да в Главном штабе АИД.

Жизнь пенсионера представлялась Крассу просто. Он сидит в удобном кресле на застекленной террасе загородного дома. Снаружи капает теплый дождь и колышутся мокрые сосновые лапы, а внутри дома потрескивает натуральными дровами камин и умиротворяюще тикают антикварные часы. Где-то на просторной кухне позвякивает посудой жена, всего на десять лет моложе, но по-прежнему приятная внешне и горячо любимая, а в столовой бормочет новостями информационная стена. У ног дремлет собака, а напротив Красса, за шахматным столом, сидит очередной собеседник из числа многочисленных учеников. Нео потягивает херес, дает мудрые советы и задумчиво смотрит то на дождь, то на шахматную доску, то на огонь.

Если честно, последнюю картинку Нео откровенно слямзил на Земле текущего образца. Но угрызений совести от этого он не ощущал. На мечте негде ставить «копирайт», и платить авторские отчисления за нее некому. Мечта витает в воздухе, как идея. Кто поймал, тот ею и владеет. Впрочем, это не имеет отношения к делу.

Случилось так, что всего за восемь месяцев, проведенных на Земле, – это если по местному времени, – Нео вплотную приблизился к воплощению в жизнь всех трех фантазий. Если Скир был прав и воду на Базовом плацдарме мутили харморийцы, операция разведчиков могла вскрыть планы врага и серьезно повлиять на ход войны Империи с Хармором. Такое развитие событий обещало немалые дивиденды главным героям – Скиру и Крассу. Пожалуй, вплоть до влиятельного положения в обществе со всеми вытекающими последствиями, включая многоэтажный офис. Ну, а партию в шахматы перед камином в уютном убежище Красс мог сыграть почти каждый вечер. Только на кухне не было жены, у ноги не дремала собака, а партнер был всегда один – Бо Скир.