Александр Дэорсе - Умереть тысячу раз [litres с оптимизированной обложкой]

В один из дней я встретился с ещё одним отрядом эльфов. Им что, тут мёдом намазано? От «своего» ушастика мне удалось узнать, что это типа пограничников и разведчиков. Первый отряд, уничтоженный мной, делал разведку в этой местности на предмет разросшейся скверны. И самое интересное, что под скверной подразумевается гиблый лес. Откуда взялась эта скверна, ушастик ответить не мог. По его словам, их маги или, точнее, э’льиэ нашли её в одном месте и пытались уничтожить. Но не вышло, и в итоге образовалась вот такая область, разрастающаяся с каждым годом. Э’льиэ – это у эльфов что-то вроде учёных и магов одновременно.

Этот отряд был численностью в десять эльфов. Хорошо, что я заметил их первым и, быстро забравшись на дерево, стал за ними наблюдать. Вели они себя без суеты, но насторожённо. Двое из них всё время что-то прикладывали к земле и к стволам деревьев. Ещё один с деревьев соскребал слизь и убирал её в контейнеры. Остальные поглядывали по сторонам. Ну прямо научная экспедиция на враждебной территории.

А я думал: что делать? Попытаться убить? Не факт, что смогу. Конечно, могу справиться с двумя – тремя эльфами, а если неожиданно, то и с большим количеством. Но что-то на уровне инстинктов удерживало меня от нападения. Взглянув на отряд магическим зрением, я понял, что среди эльфов было двое э’льиэ. И, как мне кажется, это те, кто могут вызывать таких неприятных летающих чёрных «человечков».

Пока сидел и думал, за меня всё решили. Я лишь глазом уловил, как в меня летит какая-то конструкция из светящихся линий. На одних рефлексах поставил барьер из магии воздуха. Шарахнуло так, что меня отбросило, как пробку от шампанского. В полёте частично трансформирую тело, покрывая его чешуей. О, кажется, я сломал ствол дерева. Кувыркаюсь, уходя от ещё одной запущенной в меня конструкции. Ко мне уже бегут два эльфа, а ещё два уже навели на меня свои стрелы. Ага, вот так и дамся я вам. Ухожу с линии обстрела так, чтобы эльфам мешали их же соплеменники и деревья. Пока совершал свои манёвры, в меня опять прилетела какая-то дрянь. На этот раз не стал блокировать, а прыгнул в сторону ближайшего из эльфов, которые шли ко мне. Кувыркнувшись, кидаю в эльфа один из кинжалов. Убит! С кинжалом в глазу эльф ещё не успел упасть, как я подхватываю его тело и, пользуясь, как щитом, лезвиями воздуха убиваю сначала его напарника, потом запускаю ещё два лезвия в лучников. Одного разрезает пополам, а перед вторым появляется опять какая-то светящаяся конструкция.

Труп я так и держу перед собой, так как из того купола, в котором спрятались оставшиеся эльфы, в меня периодически вылетают стрелы и светящиеся конструкции. Судя по всему, это пресловутые заклинания или что-то ещё. Я же тупо действую на грубой силе и никак не могу пробить купол, так как не хватает опыта. Чёртовы э’льиэ успевают подлатать защиту и ещё чем-то в меня запустить.

В какой-то момент я замечаю, что мои огненные заклятия действуют лучше и мощнее против заклятий э’льиэ, стоящего справа, а воздушные – против левого. Что это может значить? Против чего огонь эффективнее? Что там в книгах было сказано? Антиподы?! Допустим. Огонь-вода. Значит, тот, что справа, – маг воды, а тот, что слева, – маг земли? Так себе, если честно, теория. Но другой нет.

Решаюсь создать под одним магом что-то вроде ямы. Направляю силу на то место, и, что удивительно, она спокойно проходит купол. Получается, купол не может пройти уже сформированная сила? То есть кидаться шарами или лезвиями бесполезно, а силу-ману направить можно.

Пока я думал, маги, видимо, что-то создали совместно, и меня, приподняв над землёй, унесло метров на сто от купола, да ещё приложило о ствол дерева так, что я на миг потерял сознание. Очнувшись, понимаю, что дела мои плохи, в меня летит куча стрел и ещё штуки четыре заклятий. Выпускаю в их сторону волну огня, влив в неё невероятное количество маны.

Когда рёв пламени стих, я увидел вокруг метров на пятьсот только пепел. Из простых эльфов не выжил никто, а из э’льиэ – один. И он в данный момент давал стрекача. А ведь надо добить, чую, если упущу, будут проблемы.

Сорвавшись с места, я погрузился в сэтаж, усиливая регенерацию и восстанавливая энергоканалы. И ещё подумал, что всё же мастерство всегда выигрывает перед грубой силой.

Вот как знал, что, если не догоню эльфа, будут проблемы. Так и получилось: проблемы настигли меня по прошествии месяца, когда я упустил выжившего э’льиэ. И проблемы эти были масштабного характера. На меня охотилось с двадцать магов и с полусотни обычных эльфов. Причём понимание, что меня хотят взять живым, возникло только на второй день.

В своё оправдание хочу сказать, что просто так я им не сдался. Пусть у меня не было их мастерства в магии, но в тактике, диверсиях и партизанской войне – хоть отбавляй. А мастерство в магии мне заменяла сила и умение сражаться всем подряд. Так что эльфы пусть и не искупались в крови, но испачкались изрядно. Кого-то я подловил стрелой, кто-то угодил в обычный силок, ну подумаешь, с рунами огня. Кому-то в голову прилетело бревно. Двух магов удалось убить обычным согнутым молодым деревцем, на которые были нанесены руны. И пусть с каждым мигом меня всё плотнее брали в кольцо, но сюрпризов для ушастых было предостаточно.

Однако удача не может быть вечной. Меня поймали, когда я пошёл на прорыв. Схватка была яростной, временами я не понимал, где нахожусь, так как вокруг будто открылся филиал ада. Свой облик я уже давно сменил и пользовался всеми доступными возможностями. Магия, стрелы и даже собственный хвост – всё было моим оружием.

Я уполовинил отряд обычных эльфов, из двадцати э’льиэ осталось четырнадцать. И я чувствовал, что это не предел, но банально не хватало искусства магии. И если воины не могли причинить мне особого вреда, так как даже в первой своей ипостаси я превосходил их мастерством и скоростью, то с магами всё было иначе.

Не успевая реагировать на разные магические конструкции, я всё больше делал ошибок, получая повреждения. Я уже был весь изранен, но пока держался, так как очень серьёзных ран не было. Мне бы время или хоть маленький шанс, но его мне давать не собирались. Одним из заклинаний мне оторвало руку. Ещё одним уполовинило хвост и чуть не оторвало ногу. Сил после такого не было совершенно.

Из последних сил я вошёл в сэтаж для ускорения регенерации и восстановления энергоканалов. Это меня не спасло, и прилетевшее последним заклинание отправило меня во тьму…

Как и куда меня тащили, я не помню. Да только когда я очнулся, то, что я выжил, меня не очень обрадовало. Меня прикрепили к поверхности, напоминающей хирургический стол под углом градусов в шестьдесят. Я был обездвижен очень качественно, даже пальцами не удалось пошевелить. Голова закреплена чем-то вроде тисков. На горле ошейник с шипами внутрь.