Александр Дэорсе - Умереть тысячу раз [litres с оптимизированной обложкой]

Через месяц мы выявили общую закономерность работы с мифрилом – именно так гномы решили называть этот металл (не без моей подачи). Все эти дни гномы изучали его свойства и возможности. С каждым разом мы всё больше удивлялись его свойствам. Начать с того, что если мифрил расплавили и дали остыть, то потом его просто нельзя было изменить ничем, как мы ни старались. Даже сырой маной на него воздействовать не получалось.

Мифрил был легче и прочнее в тысячу раз. А созданная из него кирка крушила любой камень, как обычный земляной комок. Кинжалы резали железо, как раскалённый нож масло. Гномы пребывали в экстазе от созданных вещей из этого металла. Но всё когда-нибудь заканчивается, а у нас закончился мифрил. Не желая терять такой материал, с моей подачи, гномы решили устроить поимку червяка.

Червяка в конце концов поймали. Вернее, поймали какого-то маленького, наверное, это детёныш, так как всех предыдущих, что встречались, мы просто убивали из-за их габаритов. А по-другому просто не получалось, мы не представляли, как такую громадину можно было вытащить из пещер. У нас ушли бы годы, чтобы расширить проход, закрепить канаты, и ещё не факт что червяк не уползёт за это время или не покалечит гномов. Пусть потерь у нас и не было, благодаря рунным доспехам и клинкам, но раненых много. Хорошо, моих умений хватало, чтобы прирастить пару конечностей.

Притащив детёныша в Каструм, выяснилась интересная особенность. Оказывается, червяки питались металлом. Не знаю, откуда они взялись, но то, что это не природная особенность, я был уверен. Догадки, кто к этому приложил руку, были, но доказательств не было совершенно. Однако в какой-то степени это играло нам на руку, так как вопрос питания червяка отпадал сам собой. Вставал вопрос: как добыть нам нужную руду, не убивая червяка?

За неделю нахождения в крепости, червяк ни разу не покакал, как бы смешно это ни звучало, но другого способа получить «обработанную» руду я не видел. Кормили червяка на убой, но отдачи пока не было. Приходили мысли, что можно было бы просто взять кислоту из желудка, а потом залатать Хозяина гор. Только проблема в том, что сделать это гномы смогут только со мной, так как, кроме меня, у них нет тех, кто владеет магией жизни.

Выход нашёлся случайно: один из гномов при кормёжке заметил, что червяк выделяет слюну, когда к нему подносят железо. И этот гном решился набрать её и обработать одну из своих заготовок. И через день он рассказывал нам эффект этой обработки: нож, который получился, ничем не уступает первому образцу. А я вспомнил эксперимент Павлова над собакой.

Дальнейшую жизнь гномов можно назвать эпохой процветания. Развивалась механика, были даже построены паровые машины, семимильными шагами развивалась артефакторика, строились школы, была выпущена первая книга, так как удалось построить печатный станок. Из меня выжимали почти все знания: я уже процитировал им учебники физики, математики и геометрии, преподал основы черчения, рассказал, что такое химия и таблица Менделеева, хорошо хоть, память у меня теперь была идеальной.

Через десять лет у гномов открылся, наверное, первый в мире университет, в который набирали одарённых учеников школ, независимо от сословия. И учили там наукам, развивали механику и артефакторику. Люди всё чаще стали торговать с подгорным народом, платя за их изделия полновесным золотом.

От гномов я ушёл, как говорят, по английский – не прощаясь. Правда, пару наставлений оставил в письме и сказал, что, возможно, вернусь. Ещё оставил тетрадь со своими идеями по ковке оружия с усилением рун и некоторые чертежи оружий, некоторых механизмов нашего мира, что нашёл в своей памяти.

Лес… Когда-то это был лес… Красивый и величественный, уходящий кронами высоко в небо. Теперь же это непонятно что. Все деревья перекорёжены. Стволы, что ранее были в диаметре от метра и больше, теперь сияли сплошными пятнами трухи или чем-то, напоминающим гниль. От былого величия леса осталось только воспоминание. Я не понимал, как такое могло случиться? Куда бы я ни бросил взгляд, лес был будто воплощением самых ужасных кошмаров или фильмов ужасов.

Я крутил головой, пытался принюхиваться и прислушиваться, но ничего не ощущал. Всё мертво. Куда идти, тоже было непонятно, так как ветки переплелись настолько, что и небосвода не видно. Даже мой внутренний компас молчал. Я будто попал в своеобразный вакуум с футуристическим пейзажем. Как по-другому описать свои ощущения, даже не представляю.

Потоптавшись, решил идти прямо, оставляя метки, чтобы не блуждать…

Прошёл не один час, а мне не попалось даже насекомое. Магическое зрение тоже не выявило ничего живого. Так я и шёл по мёртвому лесу, пока по внутренним часам не прошёл день. На ночь устроился в корнях одного из исполинов, костёр не разжигал, нечего сообщать кому бы то ни было, что в лесу человек (ну, не совсем человек).

Спал чутко, но за ночь ничего не произошло. Встав и отряхнув плащ, на котором спал, уложил его в рюкзак и потопал дальше. Возникла было мысль залезть на одно из деревьев, но отринул её, так как марать руки в непонятной субстанции-гнойнике, покрывавшей большую часть стволов, не хотелось.

В неспешном продвижении по лесу прошло три дня. Я уже думал, что он никогда не закончится, но в какой-то момент понял, что он стал немного другим. Обострив свои чувства и посмотрев магическим зрением окрест, увидел, что в этом месте в лесу ещё теплится жизнь. Её было не много, видимо, «хворь» ещё не до конца одолела эту часть.

Я удвоил осторожность и, продвигаясь вглубь живого леса, дивясь его богатству как в отношении растительного мира, так и животного.

Идиллия закончилась на второй день, меня чуть не пристрелили. Стрела вошла в дерево аккурат возле правого уха. И если бы я в последний момент каким-то чудом не увидел, что в меня летит, и не дёрнулся, то всё закончилось бы сразу. Но в меня выпустили ещё пару стрел, которые попали в рюкзак.

Далее я действовал на автомате, запустив сгусток огня в ту сторону, откуда прилетела первая стрела, и чудом успев спрятаться за дерево, когда в меня чуть не врезались ещё три стрелы.

Раздумывать я не стал, перебежал за другое дерево, потом ещё за одно, и перебегал так от дерева к дереву примерно метров двести. Потом, резко развернувшись, стал по дуге идти к тем, кто пытался меня убить. Я прекрасно осознавал, что они, сумев так тихо ко мне подкрасться, просто так не отстанут.

Эльфы! Мать их… грёбаные ушастые! Ну, конечно, на кого ещё я мог наткнуться в лесу?! Естественно, рано или поздно, по закону Мёрфи, мы должны были встретиться. Твою ж дивизию, да через колено. Эх, встретиться бы с вами в степи да на лошадях!

Первого противника убил даже как-то легко. Мне удалось зайти со спины к моим несостоявшимся убийцам, и, выждав момент, когда четверо из пятёрки чуть отдалятся, я, приблизившись к оставшемуся, зажал ему рот и моментально всадил в него кинжал. Сработал чисто, даже разжился луком и колчаном со стрелами. Ну, теперь посмотрим, чего стоит школа гоблинов по стрельбе из лука.