Александр Дэорсе - Умереть тысячу раз [litres с оптимизированной обложкой]

После первой партии клинков с различными рунами и рунными письменами Рурка все гномы признали его мастером. А когда были созданы доспехи с рунной защитой, его признали величайшим мастером подгорного народа. В этот период наступил расцвет цивилизации гномов.

Успех Рурка не давал покоя гномам, наши с ним наработки ушли в разные сферы деятельности гномов. Строительство, прокладка туннелей, механика, ювелирное дело и даже в быту везде старались использовать опыт применения рун. Конечно, магов среди гномов было не так много, и более того – из всех большую часть их составляли женщины. И, что приятно, Энигма тоже обладала даром. Вот уж точно с именем угадал: загадка – и есть загадка.

Я настоял, чтобы Рурк взял себе в ученики гномов из разных сфер трудовой деятельности. А мне пришлось обучать всех остальных: три раза в неделю в большом зале дворца я проводил уроки, объясняя способы вливания сил в руны, медитативных техник и концентрации. Рурк же два раза в неделю должен был пояснять принципы построения рун и правила рунной письменности. На его занятия я ходил с удовольствием, так как его талант в данном вопросе был неоспорим.

Энигма стала моей второй женой и, помимо того, что начала помогать мне в моих экспериментах с рунами, вела хронологию всех событий, думая, что делает это втайне от меня. Два моих сына обладали огромным, по сравнению с остальными гномами, даром, чему я не очень удивился. И гонял я сыновей в два раза больше, чем их сверстников. И, надо сказать, не зря, эффект был.

Через полвека гномы вышли на людей. Радостной эту встречу назвать было нельзя, но и трагичной она не была. Я бы назвал это стечением обстоятельств. Одна из групп гномов сильно удалилась от Каструма, так стали называть наш город. И вот, блуждая среди гор в поисках выходящих наружу полезных ископаемых, гномы и наткнулись на людей. Встреча обошлась без кровопролития, хотя, надо признать, по рассказам гномов, люди очень удивились, встретив их.

После возвращения группы в Каструм и рассказа о встрече мне пришлось пойти на превентивные меры, дав указание на строительство нескольких крепостей в трёх днях пути от города и преграждающих основные подходы к нему. Гарнизон данных крепостей составлял не более тридцати гномов. Но даже в таком количестве с рунными клинками и доспехами они представляли грозную силу, а если учесть, что гномы делали упор на всякие механические ловушки, арбалеты и катапульты, крепости становились серьёзным препятствием. Скажу без скромности, выучка у гномов тоже была на высоте, ведь мастера можно получить не только в ремесле.

Отношения с людьми развивались постепенно, сначала стали торговать травами, кои произрастали только в горах, потом продуктами земледелия и животноводчества. Рунное оружие и доспехи продавать запрещалось. В продажу попадали небольшие партии клинков или кольчуг, сделанные чаще всего подмастерьями.

Мне удалось раздобыть пару виноградных лоз и высадить их на одном из холмов. Ухаживал я за ними лично, пользуясь своими умениями, сделал их морозостойкими и более плодоносящими, даже при минус пятнадцати лозы чувствовали себя комфортно. Хорошо, температура в долине не опускалась ниже десяти. Через год я уже угощал гномов отличным вином. Ещё через два года гномы торговали моим вином, получая серебро по весу бочонка.

Отношения с людьми вошли во взаимовыгодные. Гномы поставляли небольшие партии оружия или металла, очень, как оказалось, ценимые людьми, а взамен получали необходимые или недостающие товары. Среди гор была проложена дорога, которая занимала от ближайшего поселения людей до первой крепости гномов почти неделю пути. Людей в Каструм не пускали, торговали исключительно в первой крепости. Вообще на протяжённости всей дороги стояло семь крепостей-таверн. А в самом начале гномы решили построить ещё одну крепость, наподобие Каструма, дабы показать людям границы своих владений и своё могущество…

По прошествии пятнадцати лет с начала взаимоотношений с людьми было завершено строительство Врат – так назвали крепость, которая обозначала границы уже гномьего государства. Торговля с людьми шла полным ходом, рядом с Вратами из маленькой деревеньки вырос город. Гномы освоили пивоварение, не без моей помощи конечно. Всё чаще о них стали говорить как о творцах артефакторов, так как в свет вышли некоторые наши с Рурком поделки.

Артефакторика родилась и развивалась семимильными шагами. Гномы поняли, что это может быть не только полезно, но и выгодно. Всякого рода светляки в перстнях, зажигалки или обогреваемые палатки, всё, что выходило из рук гномов, люди скупали в охотку. Но рунное оружие и доспехи не продавались.

Были случаи, когда пытались грабить караваны гномов, обдирая до нитки убитых коротышек. Но потом их вещи всплывали на всевозможных подпольных торгах или у всевозможных барончиков или герцогов. Вот только и ответ был таким людям жёсткий: гномы прекращали торговать с баронством или герцогством, если у их правителя был доспех или клинок гнома или же если правитель допустил нападение на караван. С исполнителями же был разговор ещё хуже, их смерти были очень мучительны.

Но и гномы были уже не так просты, убить гнома в полном доспехе получалось не всегда – простая банда оборванцев в три десятка человек спокойно и методично уничтожалась всего десятью гномами. А если учесть, что рунную броню пробивал не всякий арбалетный болт, то и пятерых могло хватить. Но любителей пограбить хватало во все времена, и нападения случались.

Первый огненный шар, выпущенный из артефактного жезла, произвёл у гномов фурор. Это уже был прорыв в артефакторике и в то же время позволял некоторым магам гномов сражаться на расстоянии. И опять гномы свели всё на пользу, приспособив это умение в военном деле, изобретая магические аналоги огнемётов, пушек и световых ракетниц.

Артефакторы ценились, труды их оплачивались сторицей, наука артефакторики развивалась. Но всё равно были минусы. Не был решён вопрос с долгосрочным сохранением магических структур и магии в материалах. Строились принципы, создавались теоремы, были сделаны расчёты, какой материал сколько и как долго держит магическую энергию, но получить или выяснить опытным путём материал, который будет держать энергию постоянно, не получалось.

В один из дней ко мне на приём записался один из командиров патруля. И не было бы тут ничего необычного, если бы не то, что он привёл с собой своего родственника-кузнеца, да ещё притащил походную кузню со всеми инструментами. Я был заинтригован, так как уже неделю скучал. Нового в магии, требующего моего внимания, пока ничего не изобрели: торговля шла, законы соблюдались, воевать с коротышками не решались, нападения тварей уже давно не было.