Александр Дэорсе - Умереть тысячу раз [litres с оптимизированной обложкой]

Когда подача воды была налажена, пришло время создавать шаропоезд. Насколько я помню, он достаточно специфичен: каждое колесо представляло собой гигантский шар высотой с человеческий рост; боковушки их срезаны, здесь проходят оси и установлены электродвигатели; два таких шара, «одетые» в резину, закреплены в голове и хвосте цилиндрического вагона и выступают наружу через прорези в днище.

Значит, будем отталкиваться от этого. Только из расчёта, что такой поезд будет толкать пущенный поток воды. Все подшипники мне заменила магия. Пришлось опытным путём искать самый лучший вариант, при котором на каменной оси будет крутиться шар. Тут мне помогла магия воздуха, которая буквально в миллиметре держала колесо от оси и не мешала вращению. И вот таким соединением магии земли и воздуха я заменил все подшипники. Сам поезд представлял собой простую платформу с бортами. К последнему вагону крепилась пластина, являющаяся этакой пробкой, в которую упирался поток воды. Пластина плотно прилегала к полотну, а магия воздуха не давала воде просачиваться и деформироваться пластине, создавая воздушную прослойку между полотном и пластиной.

На весь проект у меня ушло семь лет, за которые в пустыне появилось множество оазисов, а население выросло вдвое. Ящеры уже не голодали и не вели войны за ресурсы. Зачем? Некоторую живность, что я поймал в лесах на севере, я модифицировал под реалии пустыни. Так появились вяблы. Да, название не очень, но как ещё назвать не пойми что? Это животное, полученное из подобия антилопы и увеличенное до размеров быка, с учётом того, что жить будет в пустыне. Представили себе эту смесь «бульдога с носорогом»? Нет? Так вот я опишу: на голове ветвистые рога, копыта – аналог верблюжьих, есть горб, но при этом эти животные выносливее, правда, скорость упала.

И что вы думаете? Их, как оказалось, очень хорошо использовать в качестве тягловых животных. Угу, только как по песку телеги катить? И тут мне пришла идея, как развить дороги в пустыне и чтобы их не засыпало. Построить мост. Да, он будет очень большой протяжённости, но дорогу не будет заметать…

Десять лет ушло на строительство главной дороги, идущей параллельно той, по которой катаются шаропоезда. Картина получилась футуристической. От одного края пустыни к другому идёт мост, высота которого метров десять, а местами – пятнадцать. На равном удалении друг от друга стоят укрытые казармы для разумных и загоны для животных, от моста уходят спуски к оазисам. А чтобы песок не задерживался на мосту, сделаны специальные решётки, в которые он и просачивался. Были у моста и борта, чтобы случайно кто не свалился. Почему я не сообразил сразу такое построить, ума не приложу, сэкономил бы кучу времени!

И когда мост был построен, у нас состоялась первая встреча с людьми у моря. Ну как первая, не первая, но важная. Как уж люди узнали о том, что мы тут делаем, не знаю, но пришли они не с миром. Я их, конечно, понимаю, захватить такую золотую жилу хочется всем, да только я это строил не для них.

Отряд в три сотни человек был мной полностью уничтожен. Я не стерпел их наглости и сжёг всех. Трофеи распределили среди ящеров, после чего я решил подучить своих подопечных в военном деле. Как одиночным бойцам, им не было равных, но в строю…

Вторая встреча была более конструктивная. Нас пытались задавить числом уже в пять сотен солдат. Угу, две сотни уничтожил я, остальные при виде меня в ипостаси дракона попытались разбежаться, но их переловили ящеры. А далее была клятва верности и визит вежливости. Как итог – у королевства сменилась династия. Новым королём был назначен один из оставшихся в живых и более сообразительный.

Далее пошёл процесс налаживания взаимоотношений. Что могли предоставить ящеры? Первое – это сахар, который мы смогли научиться добывать. Второе – шкура некоторых животных, которая очень ценилась, плюс ко всему у ящеров хорошо развилось животноводство. Третье – я более-менее научил их с помощью магии делать стекло. И главное – это, конечно же, шаропоезд и мост.

А с севера потекла древесина. Причём иногда не просто спиленная или срубленная, а живая, пересаженная в специальные коробы. Саженцы везли в большом количестве, взамен лесным жителям отправляли дары моря – рыбу и прочие недоступные лесникам товары.

Через пять лет такой торговли у лесных образовался тракт, по которому пошли и другие караваны, более богатые и разнообразные. Как выяснилось, по морю пройти можно было не всегда, да и пираты, бывало, шалили. А так и быстрей, и надёжней. Ещё бы, спрятаться шайке разбойников в пустыне возможности не было. Нападать на поезд – самоубийство, так как его не остановить до определённого пункта, а там вооружённые ящеры. На мосту тоже особо не пограбишь, сразу заметят. А все оазисы обжиты ящерами и охраняются от людей. Между собой ящеры войны вести перестали, но чужаков не пускали, помня мои предупреждения. Исключения, конечно, были, но редко.

Как военизированная машина ящеры были идеальны. Дисциплинированны, выносливы, с отличной субординацией. Небольшая война с пришедшей армией севера наглядно показала, что расслабляться не стоит ни на минуту. Мы хоть и выиграли, но пару оазисов было потеряно. Нет, мы их потом восстановили, но население было жестоко вырезано. С убитых даже шкуру сняли, как с обычной дичи. Ящеры были в гневе. Карательный рейд не заставил себя ждать.

Лесные жители нам не мешали, так как сами в большинстве своём бежали от таких «благородных». Мы вырезали два замка подчистую, отбили атаку регулярной армии и обозначили, что теперь это наша территория. Несколько селений лесных жителей принесли присягу и теперь являлись кем-то вроде младших в жизни рептилоидов, выполняя роль ремесленников, крестьян и, если уж захочется, воинов. Но главными были ящеры.

Прибывший после этого на переговоры король сих земель был немало удивлён армией, которая ему предстала. На фоне его пяти тысяч наша из трёх с половиной смотрелась внушительнее. Ящеры – все как на подбор в два метра, с шипами на хвосте, длинными копьями, ростовыми щитами, лёгкая пехота в кольчугах, с мечами и луками. У короля же – тысяча регулярной армии, ещё тысяча – это бароны и герцоги со своей свитой, а остальные – ополчение. Видимо, зачатками разума он обладал, так как не решился нападать до переговоров, которые прошли напряжённо для него и его свиты. Сначала пытались угрожать, потом требовать, потом ссылались на какой-то эдикт королевств. В итоге им было ясно сказано, чтобы валили домой и не мешали.

После их ухода остались вместе со мной часть ящеров и все ящеры-маги, названные мной на индийский манер – сиддхи, которые уже поднаторели в магии и вполне справлялись с поставленными им задачами. Я решил укрепить границы. Посетив большинство селений лесных жителей, мне удалось заручиться их поддержкой и рассадить «драконий плющ» по всей границе леса. А также защитить тракт и от самих жителей. Перед каменной грядой, за которой начиналась пустыня, был построен посёлок наподобие того, какой был у подземников. Через всю каменную гряду проложена дорога с перекинутыми через ущелья мостами и туннелями в скалах.