Алексей Верт - Гонки химер [litres]

– Какая разница? – раздалось сбоку.

Ну, конечно. Штефан. В самый нужный момент.

– Какая разница? – повторил он. – Тебе что, на химеру денег жалко? Бедная Красотка. По ней и не скажешь, что хозяин скупердяй.

Марко аж задохнулся от обиды и возмущения. Стоял и открывал рот, как рыба, вытащенная на берег.

А Штефан тем временем продолжал, обращаясь уже к торговке:

– Дайте мне три мешочка с ванилью. И побольше. Семечек кардамона, еще два свертка с гвоздикой, апельсиновый экстракт и банку меда, пожалуйста. Какой там самый душистый? Разнотравье? Вот его. Да.

Искоса поглядел на Марко. Усмехнулся.

– И не откладывайте эту связочку в сторону. Я за нее тоже заплачу. Когда еще придется угощать чужую химеру?

И вот тут Марко не выдержал.

– Ты и вправду думаешь, что она возьмет подарок?

– А что, не должна?

– Тия, конечно, не человек, – Марко тяжело дышал от ярости. – Но даже она знает, что не все покупается и продается. И если Борзика тебе купили, и по специальному заказу алхимики его так настроили, чтобы он дружил с тобой, то это не значит, что остальные… Что остальных будет так же просто купить.

Штефан схватил Марко за ворот свитера:

– Да ты…

– Что я? Пойдешь, купишь мне пару пирожных, чтобы я тебе гадостей не говорил? Оно так не работает!

Штефан медленно, со свистом выпустил воздух сквозь зубы и так посмотрел на Марко, как будто собрался оторвать ему голову. А потом поджал губы и отпустил. Сделав шаг назад, покачал головой и вздохнул.

– Может, ты и прав, и оно так не работает, – сказал Штефан глухо и чуть в сторону. – Может, я действительно слегка переборщил, но ты понятия не имеешь, о чем говоришь. И поверь: читать морали, чтобы я стал вести себя лучше, – это тоже так не работает.

Оставив продавщице деньги, Штефан развернулся и пошел прочь. А Марко остался стоять возле прилавка. И вроде бы все хорошо – противник бежал с поля боя, да еще после такого удачного «удара», пусть и словесного. А только все равно внутри ощущение, что это Марко сейчас проиграл какой-то важный бой. Что это его макнули в грязь лицом. И что именно он сейчас виноват.

– Пойдем, Тия, – прошептал он. – Кажется, праздника не будет.

Химера чуть тявкнула обиженно, но послушно поплелась следом за хозяином.

Тот день, когда случилась ссора со Штефаном, Марко провел, погрузившись в странное полусонное состояние. На тренировке Никола в какой-то момент махнул рукой и оставил Марко сидеть в тени деревьев. А на обеде он лишь вяло улыбнулся на подмигивание Мхита и не подошел к нему, когда тот позвал. Ну, а вечером просто рухнул в кровать и ворочался под одеялом, пока не уснул. Даже не раздеваясь.

Сложно сказать, что именно послужило причиной такого странного состояния – чувство вины, ощущение ошибки или все те же последствия напряженных дней перед гонкой. Впоследствии Марко старался поменьше вспоминать о том дне. Окончательно вычеркнуть из памяти не получилось, но хотя бы удалось превратить его в блеклый и странный сон, какой бывает во время болезни.

Вот следующее утро запомнилось куда больше. В первую очередь пониманием, что за все приходится платить. И если для душевных страданий еще можно придумать какие-то оправдания, то самые обыденные вещи сразу напоминают о себе, лишь стоит их проигнорировать.

Стаскивать с себя липкую пропотевшую одежду, потому что ночью внезапно наступило потепление или кто-то перестарался с обогревом. Чистить зубы дважды, как будто это могло помочь с тем, что вчера он не почистил их ни единожды. Затем еще пытаться привести себя в порядок, параллельно размышляя над тем, как вернуть расположение Мхита и Николы, чем бы задобрить обидевшуюся на него Тию, а еще – как бы так помириться со Штефаном, чтобы извиниться, но при этом не унижаться и не закипеть вновь от злости.

Впрочем, все эти мысли враз улетели прочь, едва Марко вышел из ванной комнаты. Утирая лицо полотенцем, он не сразу заметил, что проход ему загородили, и шагнул прямо в чье-то объемное брюхо.

– Ха! – только и выдохнули ему в ответ.

Марко убрал полотенце и увидел перед собой Левича. Ожидал сурового или снисходительного взгляда, однако начальник смотрел удивленно.

– Ничего, освоился, – пробормотал Левич, а затем достал из кармана пачку купюр, отсчитал несколько и протянул Марко. – Держи. Сегодня день зарплаты. Неделя прошла, пора и деньги получать.

– Неделя?

Марко захлопал глазами. Прошла всего лишь неделя? Да как же так? Столько ведь всего успело случиться за это время! И тренировки, и знакомства, и вечеринки, и новые друзья, и новые обиды. Даже всего и не упомнишь! И это все уместилось в неделю? Вот уж где спрятана настоящая алхимия.

– Ну да, – Левич помахал деньгами перед лицом Марко. – Вот я и говорю, освоился уже. Начальство не замечаешь, когда оно под ногами путается.

– Я не…

– Не некай. Деньги я тебе принес в первый раз, чтобы ты понимал, сколько положено и когда этот самый день. Оплата раз в неделю. Найдешь Софию, это такая суровая женщина в очках, и спрашивать деньги будешь у нее. Только смотри, приходи вовремя. В остальные дни она никого видеть не хочет.

– А в этот хочет?

– А в этот тоже не хочет, но так положено. Все. Забирай уже!

Придя в себя, Марко выхватил купюры и, не пересчитывая, сунул в карман штанов. Даже там они ужасно жгли. Хотелось тут же побежать на ярмарку, купить то, это, пятое, десятое. Все то, что вчера хотел! Он уже не будет чувствовать себя бедняком. Сегодня-то он может себе позволить почти все!

– Ярмарка уехала, – произнес Левич и расплылся в улыбке. – Нет, мыслей не читаю. Все новички так думают. А потом узнают, что ярмарка приезжает только один день среди недели. А деньги в нашей команде – не знаю уж как в других – выдают только на следующий день. Понимаешь причину?

– Чтобы не потратили все сразу, – произнес печально Марко. – Чтобы не побежали покупать все, за что взгляд уцепится. А если потратили вчера все, то сегодня это «все» снова появляется.

– Вот! – Левич наставительно поднял палец вверх.

Марко посмотрел в том направлении, куда указывал палец. Там не было ничего. Только розовый воздушный шарик, оставшийся после одной из вечеринок, висел под куполом. Уже наполовину сдутый, но все еще недостаточно, чтобы опуститься.

Вряд ли Левич хотел показать именно на это. Однако он вместе с Марко проследил направление и нахмурился.

– Обормоты, – пробормотал начальник команды и вздохнул.

Развернувшись, Левич сделал пару шагов, но почти тут же повернул голову к Марко.

– Кстати, хотя ярмарки сегодня и нет, но тебя ждет насыщенный день. Завтракай быстрее. Сегодня у тебя будут гости.

И вновь улыбнувшись, начальник команды быстрым шагом двинулся к выходу из шатра. Настолько быстро все сделал, что, пока Марко формулировал очевидный вопрос, отвечать уже было некому.