Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres с оптимизированной обложкой]

Ярость клокотала в груди, туманила голову, и Артас прогнал ее прочь. Довольно с него одной глупости: как мог он позволить Кель’тасу раздразнить себя до потери разума?

«Будь ты проклята, Джайна! Даже сейчас ты будто ходишь за мной по пятам!»

– Непобедимый, ко мне! – позвал он, почувствовав дрожь в голосе.

Пусть Кель’тас жив – он убрался с дороги, и это главное.

Развернув мертвого скакуна, он вновь устремился в гущу битвы, к тронному залу своего господина.

Сквозь густую толпу врагов он промчался, будто сквозь рой мошкары, поднимая павших и посылая их в бой против бывших соратников. Волна нежити неумолимо, не зная удержу, катилась вперед. Истоптанный снег у подножия пика покраснел от крови. Остановившись, Артас окинул взглядом последние очаги боя. Эльфы крови, эльфы крови… а вот от предводителя их – ни следа.

Где же Иллидан?

Углядев краем глаза знакомую рябь в воздухе, он обернулся к ней и негромко хмыкнул под нос. Еще один Повелитель Ужаса, спиной к нему, черные крылья распростерты, раздвоенные копыта глубоко ушли в снег…

Артас вскинул Ледяную Скорбь.

– Мне не впервой побеждать твое племя, Повелитель Ужаса, – прорычал он. – Повернись и встань со мной лицом к лицу, если посмеешь, или трусливо беги в Пустоту, как у вас, демонов, водится.

Демон не спеша повернулся к нему. Его голову венчали массивные рога, губы кривились в улыбке, а глаза… глаза прикрывала ветхая черная повязка. Сквозь ее ткань просвечивала пара ядовито-зеленых огоньков.

– Привет, Артас.

Глубокий, зловещий, голос ночного эльфа изменился, но куда разительнее изменилось его тело. Цвет кожи остался прежним – бледно-лиловым, прежними были и татуировки, и ритуальные шрамы, но ноги, крылья, рога…

Увидев, кто перед ним, Артас сразу же понял, что произошло. Так вот отчего Иллидан сделался столь могущественным!

– Ты сильно переменился, Иллидан. Похоже, череп Гул’дана не пошел тебе на пользу.

Запрокинув рогатую голову, Иллидан разразился мрачным, глубоким, рокочущим смехом.

– Ошибаешься, Артас, я никогда в жизни не чувствовал себя лучше. Пожалуй, мне следовало бы поблагодарить тебя за эти перемены.

– Так вырази же благодарность, убравшись с дороги, – посоветовал Артас. Голос его разом сделался холоден, словно лед; от недавнего веселья не осталось даже следа. – Ледяной Трон мой, демон. Отойди в сторону. Покинь этот мир и больше не возвращайся. А вздумаешь вернуться, знай: я тебя жду.

– Над нами обоими свои господа, мальчик мой. Мой требует уничтожить Ледяной Трон. Похоже, здесь мы с тобой не договоримся, – ответил Иллидан.

С этими словами он поднял оружие – то самое, каким уже дрался с Артасом. Сильные пальцы с острыми черными когтями сомкнулись на рукояти в центре, клинки изящно, с обманчивой легкостью закружились, рассекая воздух. При виде этого зрелища Артасу стало слегка не по себе. Он только что завершил бой с Кель’тасом и, хотя непременно вышел бы из него победителем, если бы трус-эльф не сбежал, телепортировавшись с поля боя в последний момент, успел заметно устать. А вот в Иллидане не чувствовалось ни намека на усталость.

Увидев замешательство противника, Иллидан улыбнулся еще шире, позволил себе еще пару секунд со сверхъестественным мастерством поиграть необычным демоническим оружием, и лишь затем замер, приготовившись к бою.

– Что ж, к делу!

– Твои воины либо разорваны на куски, либо пополнили мою армию, – заметил Артас, обнажая Ледяную Скорбь. – Вот и тебя ждет либо то, либо другое.

Руны на легендарном клинке вспыхнули синим огнем, от рукояти заструился пар. При виде рунического меча глаза Иллидана – казалось, со дня последней встречи они сделались куда ярче и зеленее – настороженно сузились под повязкой. Возможно, полуэльф-полудемон и располагал мощным оружием, однако клинок Артаса был ничуть не хуже.

– Сомневаюсь, – усмехнулся Иллидан. – Я сильнее, чем ты думаешь. К тому же, это мой господин создал твоего ! Иди сюда, ничтожная пешка. Расправлюсь со слугой, а после доберусь и до его жалкого…

Артас рванулся вперед. Жаждущий смерти Иллидана не меньше, чем хозяин, рунный меч замерцал, запел в руках. Ничуть не удивленный внезапной атакой, эльф припал на одно колено и небрежно вскинул кверху оружие о двух клинках, парируя удар. Разумеется, сокрушать древние мечи необычайной магической силы Ледяной Скорби было не впервой, но на сей раз он просто лязгнул и заскрежетал о мерцающий зеленым светом металл.

Что до Иллидана, тот лишь самодовольно ухмыльнулся. Артас усилил нажим, но рука эльфа даже не дрогнула. Тут Артасу вновь стало не по себе. Да, поглотив энергию черепа Гул’дана, Иллидан действительно сильно переменился – к примеру, стал гораздо сильнее, чем был. Издав гулкий, мерзкий смешок, он поднялся и с силой толкнул Артаса – клинком в клинок. Не устояв под мощью его натиска, Артас отлетел назад, в свою очередь рухнул на колено и едва успел отразить ответный удар.

– Приятно, приятно вот так изменить ход игры, – пророкотал Иллидан. – Что ж, рыцарь смерти, так и быть, я убью тебя быстро, только покажи же мне настоящий бой!

Не тратя слов на оскорбления, Артас стиснул зубы и полностью сосредоточился на отражении ударов, градом посыпавшихся сверху. Казалось, оружие эльфа превратилось в сверкающий зеленый вихрь. Почувствовав мощь излучаемой им демонической энергии, Артас понял, что и Иллидан чувствует мрачную, темную силу Ледяной Скорби.

Внезапно Иллидан куда-то исчез. Увлекаемый силой инерции, Артас потерял равновесие и качнулся вперед. Сверху донеслось хлопанье крыльев, сильный порыв ветра взъерошил волосы. Вскинув голову, Артас обернулся на звук и увидел Иллидана, парящего прямо над ним, вне пределов его досягаемости.

Взгляды их встретились, и Артас перевел дух. Похоже, Иллидан тоже не получил ни единой царапины, только мускулистый бледно-лиловый торс заблестел от пота. Приняв боевую стойку, Артас поднял Ледяную Скорбь и приготовился к отражению новой атаки. Сейчас Иллидан ринется вниз и…

Однако Иллидан сделал нечто совершенно неожиданное. Расхохотавшись, он перехватил рукоять своего оружия и словно бы разломил ее напополам. Одно неуловимое движение – и в обеих руках Иллидана оказалось по клинку.

– Узри! Вот они, парные клинки Аззинота, – торжествующе провозгласил он, взлетев еще выше и крутанув клинками. Едва взглянув на них, Артас сразу же понял, что оба одинаково хороши. – Пара великолепных, всесокрушающих боевых клинков. Можно орудовать ими, будто единым целым… а можно, как видишь, и разъять надвое. Любимое оружие одного стража ужаса, капитана демонов, убитого мной десять тысячелетий назад. А давно ли ты бьешься своей милой игрушкой, человек? Хорошо ли ты с нею знаком?