Артем Каменистый - Опасный груз [litres с оптимизированной обложкой]

Карат, продираясь через по-настоящему непроглядные кусты, лишь в последний момент осознал, что растительность впереди резко сходит на нет. Еще пара шагов, и мог вывалиться на открытое пространство, как последний лопух. Это запросто, ведь двигался на автопилоте, внимание рассеивалось. Уж больно вымотался, да и раны, заработанные вчера, сказывались.

Слишком быстро и долго пробирался по местности, которая даже для здоровых и полных сил пешеходов – настоящий ад.

Присев, предостерегающе вскинул руку. Шум сминаемой растительности за спиной затих – группа тоже остановилась. Аккуратно пробравшись вперед, принялся изучать открывшуюся взору картину.

Наконец-то что-то новенькое. Глаза уже устали от бесконечного чередования камышей, кустов и затянутых водорослями проток. А тут ничего подобного не наблюдается. Заросли идеальной прямой разрезала линия границы кластера, за которой начинался совершенно иной пейзаж.

Город. Точнее – окраина города. Левее тянутся бетонные стены, за ними поднимаются строения явно нежилого назначения. Обычная промзона, коих в удаленных от центра районах повсюду предостаточно. За ней, вдали, вздымаются разнокалиберные многоэтажки, выстроенные по уныло-стандартным проектам.

Но Карат туда не смотрел, он сразу повернулся вправо. Там тоже стена бетонная и тоже с колючей спиралью поверху, но от заводской она отличается символикой, намекающей на то, что за ней скрывается объект, связанный с военными делами. Да и высоких производственных сооружений не видать, а видны лишь приземистые строения, не очень-то похожие на заводские.

Сбоку, совершенно бесшумно, возникла Аурелия. Это случилось столь неожиданно, что Карат даже вздрогнул, но постарался ничем другим вида не подать.

Указал вправо и самым невозмутимым голосом пояснил:

– Похоже – это оно.

– Да, похоже, – согласилась нимфа.

– И что дальше? Я пока так и не понял, какой в этом смысл. Ведь даже если ты их всех возьмешь под контроль, что от них получить можно? Мужик под вашим контролем тупее барана.

– Ты ничего не знаешь о контроле у нимф.

– Сталкивался…

– Это не делает тебя знающим человеком.

– Тогда поясни, раз такая знающая.

– Люди бывают разные. Мужчины бывают разные. Некоторые из них очень странные. Например, ты.

– И что со мной не так?

– Не знаю. Ты тогда один удержался, не превратился в идиота. Это очень необычно. Очень. А эти, – Аурелия указала в сторону стены. – Эти даже не люди. Они всего лишь заготовки. Разного качества заготовки. У некоторых из них есть шанс стать человеком. Остальных заберет Стикс. Кого-то сразу, кто-то побегает немного. Ты все понимаешь. Раз они не люди, с ними все по-другому.

– Нимфы как-то иначе на них действуют? – догадался Карат.

Аурелия кивнула:

– Не все, но я – да. Я умею. Они, конечно, потеряют часть разума. Некоторые могут наделать глупостей. Но в целом я смогу ими управлять. Не очень долго, но смогу. Я их чувствую. Рубль соврал. Или ошибся. Там не тысяча, там всего лишь триста восемьдесят шесть человек.

– Так ты еще и сенс? – удивился Карат. – Да еще и считаешь быстро. Почему тогда Рубля и его людей не срисовала?

– Нет, я не сенс. Но я могу видеть… Как бы тебе объяснить. Вот представь, что ты хороший стрелок по мишеням. И что у тебя есть дар видеть мишени даже с завязанными глазами. Если напрячься и сосредоточиться. Сначала ты можешь заметить только ту мишень, которая близко. Так близко, что ты сумеешь до нее дотянуться своим даром, какие бы преграды вас ни разделяли. И ты протягиваешь к ней ниточку. Представь, что это не просто мишень, а мишень движущаяся. Вот она отошла и пересеклась с другой мишенью. Другая мишень как бы задевает ниточку и тоже к ней прикрепляется. Уже две мишени идут дальше, разматывая свои ниточки. Все больше и больше добычи на них попадается, и вот уже у меня не просто ниточки, я держу за край паутину. Эта паутина может накрывать один дом или целый поселок.

– Или корабль… – понимающие добавил Карат.

– Да, или корабль. Что угодно, лишь бы силы хватило ее удерживать. Я сильная, у меня хватило. Но с людьми Рубля моя сила бесполезна. Я не могла их заметить, они ведь не касались ниточек моей паутины. А с этими заготовками даже проще. Мне достаточно одного издалека увидеть, чтобы размотать весь клубок. Видел, туда машина заехала? Этого хватило, чтобы повесить ниточку. Повезло.

– Ты и сейчас на нас свои ниточки держишь? – напрягся Карат.

– Нет, не держу. До того как мы договорились, да, держала. Не всегда и не на всех, ведь мои возможности были ограничены. Я постепенно освобождала от контроля, но очень постепенно. Как только мы договорились, все нити обрезала.

– Почему?

– Я пытаюсь быть с вами честной. Я ведь вижу, как вы ко мне относитесь. Никаких обид, я все понимаю. И понимаю, что вам неприятно будет узнать, что на вас нацепили нити контроля.

– Откуда мы это можем узнать, если оно не проявляется внешне?

– Вы бы поняли это, если бы я заметила людей Рубля. Заметить я их могла только одним способом – повесив нить на Чака.

– И что? Сказала бы, что у тебя есть плохо развитый дар сенса.

– Да, сказать можно. Но вы бы поняли, что это не так.

– Да откуда нам знать, какие у тебя умения?

– Девочка знает. Диана. Она такая же, как я. Не совсем такая, но тоже со странностями. Она бы поняла.

– Как все у вас запутано… Я вот до сих пор не понял, зачем ты поперлась с нами. Ты для внешников – ценный приз, тебе надо в темпе на север сваливать. Туда ближе и безопаснее вроде бы. Ведь мало через реку перебраться, там и дальше места веселые. Напрягает, когда в отряде такой человек, как ты, если не понимаешь его мотивы.

Аурелия кивнула:

– Да, это напрягает. Вот только мне нечего тебе сказать. Бывает, я сама не понимаю, что делаю. Не всегда и не во всем. Но в такие моменты, как сейчас, я точно знаю, что делать надо именно это. Поэтому мне надо именно на юг. Тебе тоже надо на юг. Мы можем быть полезны друг другу. Вот поэтому идем вместе. Если не нравится, можешь попрощаться со мной прямо сейчас. Никаких обид. Я и правда могу доставить вам проблемы. Вы для внешников никто, а я, как ты говоришь, – ценный приз. Все правильно, за таких старых иммунных, как я, они на многое готовы пойти.

– Старых? Даже если ты родилась в Улье, на старую не тянешь. Возраст иммунитета отсчитывается с достижения критического веса. А это, допустим, пять лет. Даже грязная и непричесанная, ты выглядишь лет на двадцать, а молодые иммунные внешне тянут на двадцать три, ну или двадцать шесть, дальше они физически не стареют.

– Я родилась здесь, у таких, как я, всякое бывает. Не так, как это происходит у вас. Мы всегда хоть в чем-то, но странные. Не суди людей по внешности, а таких, как я, тем более не суди.