Оберон Ману - Пре-вращение

Глаза, круглые и чёрные, говорили о наличии интеллекта.

Зато аура утверждала полное отсутствие души.

Кто это? Или — что это?

Поборов удивление, Бус Кречет взглянул в глаза этого маленького и зелёненького. И спросил:

— Ты — кто? Или ты — что?

Маленькое зелёненькое шевельнуло ушами, щель рта дрогнула.

— Я - Остаток.

— Остаток — кого? Или остаток — чего?

— Просто — Остаток. Предсказанный в двадцать втором стихе десятой главы пророчества. Потому что вовремя не обратил внимание на семнадцатый стих четвёртой главы Проповедника.

Бус Кречет перевёл взгляд на Соединённых. Ихор хихикнул.

— Он больше обращается ко мне, чем к тебе. Мы были знакомы. До Великого Изменения.

Остаток снова шевельнул ушами:

— И познал я истину, и истина таки сделала меня свободным, но было уже поздно. Поэтому всё, что мне удалось, — это попытаться сохраниться хоть как-нибудь, хоть кем-нибудь. Пока — гоблином. Эти деревья изменили моё тело и теперь у меня появился шанс выжить, спасибо им за это. Поработаю с вами, — может, до хоббита подрасту. А там, гладишь, и в люди выйду.

Бус Кречет вздохнул, положил руки на пояс, ещё раз оглядел гоблина по имени Остаток и перевёл взгляд на Ихора.

— И как он мне поможет?

— Сядет тебе на плечи, положит ладони на твою макушку. Перемкнёт твой верхний энерго-информационный центр по имени Сахасрара на себя. Так вы и пройдёте незамеченными, без эха.

Сейчас прямо и попробуем. На территории Жёлтой Зоны он может не сгореть только в поле Соединения, поэтому Соединённые провожают нас в Оранжевую Зону и ждут вашего возвращение у кордона Красной. Моему телу там будет неприятно, но сопровождать вас — часть моего долга.

Ну, раз все в сборе — в дорогу.

За окном было серо, сыро и мерзко. Тяжёлые капли пыльной воды со щёлочью время от времени разбрызгивались о стекло и мрачно змеились вниз. Плоская чёрная туча привычно лежала над Городом и монотонно плевала на своего родителя.

Здесь это называлось дождём.

Рэй вспомнил дожди Залива и попытался мысленно заменить ядовитые плевки чистыми, чуть тёплыми каплями… Когда от этого стало совсем уж тошно, он отвернулся от окна и, меланхолично отгрызая кончик сигары, осмотрел кабинет. Все были в сборе. Пока он предавался послеотпускной хандре, подошли Гай и Эйджин. Было спокойно и хорошо. Гай нацепил свои вечные наушники и слегка подрагивал конечностями в ритме "Бой-Завр — 18". Эйджин, подняв глаза к пышнотелой мадонне на потолке, тасовал колоду. Писатель дочитывал газету номер шесть и тихо шелестел страницами. Рэй подошел к своему месту и с помощью оттопыренного указательного пальца пересчитал сперва людей, потом подносы-термосы "Корно". Затем недоуменно вскинул вверх левую бровь. Гай изящно снял наушники и сообщил:

— Джон Смит из "Сервис Пи". Вместе учились.

— Что? — оторвался от газеты писатель.

— Ещё чуть-чуть, — сказал Рэй, усаживаясь.

— С превеликим удовольствием, — произнес писатель, складывая газету.

— Что нового в Городе? — спросил Рэй.

Писатель снова развернул чуть желтоватые бумажные листы с черными оспинками букв и начал перелистывать страницы, бегло скользя глазами по тексту.

— …покупайте эголёты Сикорского… в массажный салон "Непорочное зачатие — 88" поступила свежая партия девственниц… силами безопасности сбито еще три авиетки нарушителей санитарного закона…

— "Чумазники", — презрительно хмыкнул Гай.

— Окружена и полностью уничтожена крупнейшая банда Прыгунцов сто сорок седьмого сектора, видеозапись сегодня в двадцать два по седьмой и одиннадцатой, — продолжал писатель. — Открылась новая школа танцев сидя… на вооружение Службы Бездны поступила первая партия виброснарядов четвёртого поколения… новые жертвы Пустышника… раскрыта студия фильмов смерти, причем в момент убийства главного героя…

— Вы слышали новость? — оживился Гай. — Ходят слухи, что "умирашки" легализуют и полностью оправдают на основании закона о добровольном самоубийстве с помощником.

— Охотно верю, — отозвался Эйджин, продолжая месить колоду. — Сперва "умирашки", потом — "нью-суфле".

— Ну ты скажешь, — обиделся Гай. — Да чтобы "нью-суфле" были разрешены? Да за них же на электрический стул…

— Ну и что, — возразил Рэй. — Вспомни закон о героине. Принят?

— На основании Закона о добровольном самоубийстве с помощником, — уточнил Гай. — И " умирашки" так же… А за "нью-суфле" надо сажать не на стул, а на кол. И выставлять у входов в общественные сортиры.

— А вы как думаете? — обратился Рэй к писателю.

Последний повернулся к Гаю.

— Я согласен с вами. А насчет "умирашек"… Были убийством по принуждению, станут убийством по согласию. Были бы деньги.

— Дурацкий закон, — сердито сказал Гай.

Писатель пожал плечами.

— Сорок лет назад закон о добровольном самоубийстве с помощником был известен как "Закон милосердия Хау" и предназначался для облегчения мук умирающих. И хорош он был или нет — судить не нам. Плохо только одно — что Год Ужаса прошел, а ужасы остались.

— И всё возвращается на круги своя, — вздохнул Эйджин. — В который раз убеждаюсь, что на этом свете давно уже нет ничего нового. Остается построить Нью-Колизей. Христиане есть, а львы найдутся.

И он с треском провел пальцами по бокам колоды.

— В "Три Каина"?

— Что-то новенькое о Каине? — жадно спросил бесшумно ворвавшийся комок мышц в золотом парадном мундире Сервис Пи.

— Он в наших руках?

— И даже растасован, — показал колоду Эйджин.

— А-а-а, — разочарованно протянул вновь вошедший и опустился в свободное кресло рядом с Гаем.

— Хай, — сказал он, обводя взглядом собравшихся. — А это кто?

— Гость. Как и ты, — раздельно произнес Рэй. — Модный писатель Оук. "Прыгунец летит в Бездну", "Охраняющие Закон", "Час зеленого дьявола" и так далее.

— О! — оживился Сервис Пи. — "Императоры крыс"?

— И они тоже, — кивнул Чарльз Оук.

— Прошу внимания, — сказал Рэй, поднимаясь. — Этой традиционной речью я открываю очередную белую горячку клуба "Трех сыроваров". Как известно, во всем аппарате власти нашего мегаполиса нашлось только три человека, носящих славную фамилию Чизмен. Совершенно случайно мы встретились и, вот уже шестой год, да… шестой год мы собираемся здесь ежемесячно. Встретиться, поговорить, отпраздновать тот факт, что мы ещё живы и, наконец, спокойно выспаться.

И вот уже третий год нашей традицией, точнее — одной из наших традиций, — стал обычай приглашать на эти встречи разных людей, чем-то нам понравившихся.

Но немного о нас. Эйджин Чизмен. Крипо.

Эйджин приподнялся в кресле и поклонился.

— В свои пятьдесят три года — старейший член Ордена Безопасности нашего мегаполиса. Точнее — самый старый из оставшихся в живых.