Сергей Михеев (самиздат) - Гильдия наемников. Курьер

∙ Меня зовут Феда. Я мог бы стать вашим проводником, будь я в лучшей форме. А так, могу только рассказать, что там ждет. Никто из присутствующих в этом замке не согласился помогать вам в пустошах. Можно было бы попытаться в старательских поселках поискать провожатого, но это долго и тоже не слишком вероятно, что кто-то согласиться.

∙ А почему?

∙ Мы привыкли к другому. Есть проторенный путь ватаги вглубь пустошей. От которого она старается не отклоняться. Есть заранее присмотренные места, разведанные, часто кровью. Там можно быть в чем-то уверенным. Вам придется идти поперек всех этих маршрутов, кроме того, против вас будет не только зверье и растительность, но и стражники. Аскеразы не намерены пропустить человека с вакциной в Дальний удел. И приложат максимум усилий для вашего уничтожения. Они слишком самоуверенны и не понимают, что вся империя сжалась как пружина, готовясь броситься на их земли, как только они попытаются захватить Карамоззу.

∙ Ну что ж, давайте поработаем с картой и бестиарием. Заодно расскажете мне о том, каковы обычаи стражников, об их маршрутах. Чего мне от них ожидать.

Я выдоил старого старателя досуха. Ну, насколько смог. Не обращая внимания на его немощь, я выяснял, что автор бестиария упустил, где врет карта и что ожидать от хищной растительности проклятых земель. Выудил массу информации о том, как действует стража, особенно патрули аскеразов. Я расспрашивал его до глубокой ночи даже потратил на него одно зелье бодрости из стандартного набора. Хотя стоило и самому выпить - устал неимоверно.

Рано утром меня подняли и накормив завтраком, практически выпихнули из замка, вручив баул с вакциной. Я навьючил его на Звездочку, так, оригинально, я назвал лошадь с белым пятном. А сам устроился на Большухе. Эта кличка пока переходная, точную я пока не выбрал. Может просто Большая? Посмотрим.

Выехав через надвратную башню, миновав мост через ров, я отправился в направлении пустошей. Лучше, наверное, было бы углубиться в них поближе к границе, но я решил, войти здесь. Мне выдали амулет, сигнал свой-чужой для местных стражников. И там, в Карамоззе сработает. Так что пока стоит привыкнуть к этим местам, не заботясь о патрулях, хоть они не побеспокоят. До пустошей было не слишком далеко, километров пятнадцать. Замок владетеля был возведен здесь в том числе и потому, что можно было укрыться от существ с проклятых земель, принять на себя их атаку.

Задолго до полудня я выехал на холм, с которого открывался вид на пустоши. Не скажу, что есть на что посмотреть. Всхолмленная равнина, на которой изредка видны заросли кустарника. К которым не стоит приближаться - в половине случаев это плотоядные кусты. Заметил и развалины. Они, на самом деле не так часто встречаются, как я ожидал. Местность пустынная, трава словно выгоревшая. Не знаю, что бушевало здесь столетия или тысячи лет назад, остаточные эманации давно стерлись. Но угнетенная растительность присутствует. Нечто продолжает воздействовать на эти земли. И мне придется пройти по ним несколько сотен километров.

Не желая тянуть время, я въехал на собственно пустоши. Интересно, что они обрываются, словно отрезанные ножницами: вот зеленая, сочная трава, а вот трава, иссушенная и присыпанная пылью. Странно. Но в мире столько странностей! Остановившись, я достал из тюка с вещами винтовку, вернее карабин, пистолеты, кобуры с которыми повесил на пояс. А в карабин в седельную кобуру. Запасные магазины в разгрузке. Можно двигаться дальше. Вроде ничего не забыл.

До темноты проехал километров тридцать, лошадки и впрямь ходкие. Старался избегать низин, где местная растительность разбрасывает ловушки путешественникам. Но и на вершины не забирался - незачем давать знать о себе стражникам и тварям, что ищут добычу глазами. Плохо без напарника, некому доверить свое спящее тело. Приходится наедятся на сигналку, которая после улучшения Черепа способна приголубить нарушителя разрядом тока или огнем. И на чутье лошадей. Они, как мне говорили, очень хорошие охранники. Чутье у них ка у собак.

Утром перекусил сам и покормил коней. Как-то они не горят желанием щипать местную траву, но некоторое время способны прожить и на зерне. Радует, что я опасался такой ситуации и прихватил с собой запас для них.

Поехали дальше. Я практически не отрывался от бинокля, благо ограничений по оптике не было, смог захватить с собой. Потихоньку, не форсируя наш марш двигались на запад. Каждые развалины я внимательно рассматривал, и вообще, старался жаться к ним. Если не лезть в подземелья и вообще закрытые комнаты - это неплохое укрытие, как сказал мне Феда. А мне ценности древних времен не нужны. Мне нужно в целости довезти до этой провинции свою шкуру и посылку. Один раз, после обеда, увидел темную точку на горизонте, судя по тому, как беспечно передвигались эти люди - патруль. И уже аскеразов. К вечеру нашел себе довольно безопасное место по словам Феда. Пришлось напоить моих лошадок и из бурдюков, они не верблюды, не так много времени могут провести без воды, но все-таки пару суток - вполне. Но не стоит с этим перебарщивать. К сожалению, нормального водоема или ручья пока не нашел, а нужно бы - воды у меня с собой немного. По карте получается, чем дальше к западу - тем больше ручьев и речек. Которые втекают в слепое пятно пустошей, и где-то там теряются. Интересно посмотреть в целом карту этих земель. Куда и что течет. И узнать, что вытекает с этих пустошей. Судя по карте вокруг воды самые безопасные места, если не считать тварей, которые перемещаются как им захочется. Следовательно, вода заразу из пустошей постепенно вымывает, а вот там, где она вытекает с них, там должны быть языки заразы, так ведь? Если это радиация или химия. А если нечто магическое, могут быть варианты. Ладно, спим. Завтра будет завтра, завтра будет лучше!

Ночью пару раз просыпался, кто-то потревожил мою сигналку, и получив сноп огня в морду, ломанул, не разбирая дороги прочь. Там нарвался на пятно жорки, местной милой травки, которая любит расти в низинах. Если влететь в нее, она начинает обворачиваться вокруг тебя, пеленая и пожирая. Хорошо против нее помогает огонь - хоть он и не спалит ее, но она его боится. Хорошо - лед, заморозить и раскалывать, пробиваясь наружу. Зверь не владел ни тем, не другим, поэтому травка его сожрала.

Ближе к утру тоже было касание сигналки, но такое деликатное, некто проверил, что дальше идти не стоит и отступил. Это встревожило меня больше - тупой зверь, особенно переваренный уже, явно меньше беспокоит, чем некто, который только коснулся моей защиты и отступил. Это, друзья, или ум или развитые инстинкты. И то и другое не радует. Может привязаться.

Собравшись, перекусив насухо и подкормив лошадок поехал дальше, в этот раз посматривая и назад. Что оправдало себя, к полудню сзади обрисовался ещё один патруль, на который нарвался некая тварь пустоши, которую тот патруль, и покрошил. Не без потерь - минус два коня и всадники, которых повезли прочь на конных носилках. Не повезло аскеразам - надеюсь больше повезет мне.