Vaeltaja - Облако в разрезе

В этот момент Михаил пожалел лишь о том, что на нём нет противогаза: его стёкла удержали бы вылезающие из орбит глаза. Мише было стрёмно: с одной стороны она — призрак Города, и его руки могут просто пройти сквозь неё. Вспомнились и все страшилки из казармы про таких фантомов. Но с другой стороны он уже завёл одно знакомство с призраком…

Решив, что хуже уже не будет, Михаил поднялся с табурета, и протянул девушке руку…

Дождь стал лёгкой, эфемерной моросью. Раздвинув тучи, солнце уверенно шло к крышам домов, становясь всё краснее и краснее. Приёмник тихо намурлыкивал вальс, а по маленькой кухне медленно и аккуратно кружили двое — военный и девушка-призрак. Маленькое пространство и мебель не позволяли двигаться свободно, потому танцевали двое почти в обнимку. Михаил робко касался вполне осязаемой руки, чувствуя тёплую, живую кожу, кружил, опустив голову, чувствуя дыхание, сердцебиение. Это было настолько абсурдно, что Миша потихоньку начинал верить в реальность иллюзии.

Но иллюзия рассеялась быстрее, чем Михаил успел моргнуть: девушка исчезла, стоило только засвистеть вскипевшему чайнику, разбудившему Пугача. Как только сталкер вышел на кухню, чайник затих, а огонь конфорки погас… Лишь приёмник наигрывал мелодию, подходящую к концу.

— И что я пропустил?

— Ты мне ни в жизнь не поверишь… — выдохнул тот.

Квартирная дверь захлопнулась. Подошвы сапог застучали по крошащимся ступеням крыльца. Лиманск неохотно принял сталкеров на свои улицы. Уходя, Миша обернулся и посмотрел в окно, за которым стояла и махала рукой самая удивительная встреча в его жизни.

Ты не устал от этой, сонливости? Тяжести? Помех? Может, наконец, переключишь канал? Да и присел бы хоть на минуту. Всё бегаешь.

Открыв слипающиеся глаза, Миша обнаружил себя сидящим в ванной комнате того самого дома, в котором ещё утром наблюдал приземление наёмников.

«И какого чёрта?» — подумал Михаил, глядя на свою руку, прикованную к трубе наручниками.

— Ну, так что, может, сейчас ему зенки выковыривать будем?

Михаил прислушался к диалогу в соседнем помещении: — Ты совсем сдурел, Ник? Шеф сам хотел это сделать. Ты давай, иди за нашими, а я пока постерегу этого сраного бегуна.

— А ты точно справишься?

— А пулю в ногу?

— Всё, понял.

Спустя минуту к Мише заглянул наёмник с «Сайгой» на ремне.

— Ну что? — ухмыльнулся наёмник. — Наконец-то я увижу твою агонию.

Несильно пнув Михаила, он продолжил:

— И кто бы мог подумать, что я на тебя целый магазин патронов впустую потрачу? Броник твой сучий и тот выдержал последнюю пулю. Ну, хоть на товарище твоём отыгрался по полной. Его брюхо сейчас переваривает парочку экспансивных пуль.

Выразив затем своё сожаление по поводу временной неприкосновенности Миши, наёмник скрылся в другой комнате.

«Отлично, и что теперь?» — спросил себя Михаил.

Ситуация была, мягко говоря, дерьмовой. Пугач уже не поможет прикованному напарнику, а «Окулист и Ко» уже были в пути.

И вроде как безвыходных ситуаций не бывает, но в этой выхода пока не намечалось никоим образом. Туда-сюда по коридору, из комнаты в комнату бродил наёмник, который точно бы не дал Михаилу убежать. Да и как убежать, если наручники мёртвой хваткой держат запястье? И не факт, что ключ от них мог быть у другого наёмника, который ушёл за подмогой.

Ход Мишиных раздумий прервал звук, который можно было бы сравнить с ударом кувалды по арбузу. Из соседней комнаты в коридор, пачкая пол и стены, полетели ошмётки мозгов, а вслед за разразившимся потоком крови и кусочки черепа. А после за этим месивом в проём упал труп наёмника, лишённый большей части головы.

И прежде, чем Михаил успел представить себе того, кто мог так хладнокровно и жестоко убить человека, в коридоре появилась знакомая детская фигурка. Только на этот раз мальчишка был уже без своей будёновки. В руке рогатка, взгляд не по-детски серьёзный, взрослый.

— Т-ты, что ли, его так? — судорожно спросил Миша.

— Да. Они ВСЕ делают Городу больно, — сурово отрезал мальчуган.

Прицелившись, ребёнок одним выстрелом из жутковатого вида рогатки со снайперской точностью разорвал стальные наручники на запястье Михаила.

— Возьми у наёмника дробовик и патроны, — тихо сказал мальчишка, — бери быстрее. Детали объясню по дороге.

Переключил канал? Что ты видишь? Кислотный дождь, правильно. Вам бы переждать в доме часик-другой. Только вот гостью не я вам подкинул если что.

— Ты хочешь сказать, что Ти-Ви поймал нас с Пугачом в свою иллюзию, и задержал несуществующим кислотным дождём?

Михаил был малость шокирован столь странными обстоятельствами и без того странной истории. В голове у него никак не укладывалось. Всегда помогал, и чтоб вдруг так подставить?

— А потом он просто тебя усыпил, именно так, — ответил мальчуган. — Но не сделай он этого, ты был бы мёртв.

— Почему же?

Двое скрылись в арке под домом, аккуратно выглядывая на улицу.

— Тьма смогла синхронизироваться с тобой. Твои мысли, картинка с глаз — открытая книга для неё… Она решила поглотить тебя как свою часть и потому ждала в убежище Глыбы, которого чуть было не прикончила. Ты шёл прямо к ней в ловушку.

— Стоп, Глыба…

— Он жив. Прячется в универмаге.

— Но почему бы сразу мне не сказать, что она ждёт меня?

— Тогда бы Глыба погиб. А он хороший дядя.

Михаил немного прибалдел от деталей. Будёновец тем временем продолжил:

— Погрузив твой разум в иллюзию, Ти-Ви смог обмануть Тьму. Она заперта, но сейчас всё в том месте кишит этими уголовными отбросами, которые, видимо, давно решили взять штурмом магазинчик Глыбы. И если они откроют его дверь…

— Эта хрень выберется наружу.

— Правильно.

Мальчик остановился и очень серьёзно посмотрел на своего спутника.

— Надеюсь, тебя не затруднит помочь мне вынести мусор? И Глыбу заодно спасём.

— Разумеется.

— Тогда пошли.

Твой напарник… Прости, но, кажется, они убили его. Я не мог ничего сделать. Пошлю мальчишку. Этот Припятский Бесёнок как раз хотел пустить кровь криминалу. Наконец, я увижу этого бойца в действии. Да и ты, Миха, не ударь в грязь лицом.

Миша спрятался за корпусом старенького «Москвича», приглянувшись: там, возле универмага в парке расположилась довольно большая для такого места группа бандитов, которых Миша насчитал около десятка. Мальчишка тем временем незаметно для напарника залез на верхушку стоящего рядом дерева и с него негромко сказал: