Vaeltaja - Облако в разрезе

— Здравствуйте.

И профессор застыл, вытянув перед собой пистолет. На выходе из класса стоял ребёнок — обычный мальчонка лет шести с портфелем в руках.

— Стрелять будете, да, дядя? — как-то грустно спросил мальчуган.

— Нет. Зачем? — опешил профессор, совершенно забывая про отсутствие патронов. — Я не буду.

— Честно-честно?

— Честно.

— И тогда мальчишка предложил мне помощь. За десять минут всем мертвякам головы с рогатки посносил. Исчез он «вовремя» конечно, в момент последней схватки.

Звон в ушах и адская головная боль буквально поставили профессора на колени, на мусор спортивного зала. Из тени вышел приземистый уродец с выпирающим донельзя затылком. Одетый в рваные брюки и вооружённый куском трухлявой доски, он медленно и как-то чинно направился к Глыбе.

Модест Осипович, я думаю, что Вам стоит принять поражение. Тогда я усыплю вас быстро и без боли. Думаю, что вы уж поумнее своих коллег.

Возможно, именно эта фраза ослабила действие контролёра на разъярившегося Глыбу. Выслушивать такое, тем более от убившего всю твою группу мутанта может не каждый. Вот и Глыба не сдержался.

— Под рукой была только старая доска. Как ни странно, её хватило за глаза. От того контролёра мало что осталось. Пора было собирать манатки.

Школа осталась позади. Профессор перекинул ремень автомата через плечо, хрипло выдохнув. Он уже было решил связаться со штабом, но в это время к нему подошёл мальчишка:

— Скажите, а почему вы не выстрелили?

На этот раз Глыба не удивился встрече, потому спокойно сказал:

— Я в детей не стреляю.

— Я не ребёнок, — легонько насупился мальчишка, — я уже столько раз умирал!

Профессор удивлённо повёл бровью.

— Это как так?

— Такие, как ты стреляли. Боялись. Мне пусть и не больно, но всегда грустно и обидно. Со мной никто здесь играть не хочет…

И друг Глыба такое вдруг ляпнул, отчего сам удивился на миг:

— А хочешь пойти со мной в Лиманск? У нас там лаборатория есть. Я тебе шапку подарю…

— Пойду, — радостно закивал мальчонка, — только не шапку.

— А что тогда?

— Будёновку.

Михаил усмехнулся:

— И он после этого демон?

— Напрасно смеёшься, — Глыба уселся на прилавок. — Ты легенду видать не знаешь.

— А что за легенда?

Когда был в Припятской школе, видел мальчика. Пацан лет шести-семи со школьным портфелем.

С виду обычный ребёнок. В солдатиков играет. Вроде сама наивность, но может сказать так, будто мудрец столетний. А рогаткой владеет так, как не стреляет наш Ястребок с западной вышки. Своими глазами видел, как пацанёнок бандиту на другой улице голову снёс.

Не любит он бандитов, кстати…

Если верить старожилам, ребёнок представляет из себя материализацию страданий Припятских детей, от больших до ещё не рождённых. Бедняга…

В общем, тот ещё демон.

Демон Припятской школы.

— Не такой уж он и плохой. Но в сражении страшен.

— Вот оно как.

— Именно. А теперь подготовься. Впереди предстоит жёсткая битва. Может даже и последняя.

— Бойцы, рассредоточились!

Он ненавидел свой гнусавый, совершенно не командирский голос. Потому курил, стараясь огрубить свои лаконичные приказы и слова. Ему казалось, что иначе отряд просто перестанет его уважать, как командира. Рука об руку шли вместе не один десяток лет стажа курения и третий год командования отрядом, а жестковатый дым красных Marlboro не делал голос суровее…

Небо оскалилось серой пастью тяжёлых свинцовых туч, испещрённых острыми полосками света уходящего за горизонт солнца. Из здания на улицу вышел мужчина в тёмно-синей форме с М16 на плече. Отточенными привычными движениями наёмник выхватил из кармана пачку сигарет, и тут же засмолил очередную, чиркнув зажигалкой. Тем временем к курящему подошёл Дегтярёв:

— Твой боец мёртв. Напарник Ковалёва тоже.

— А Ковалёв, значит, опять скрылся?

— Верно.

— Сучёнок.

— Мой тебе совет, друг: собирай свой отряд, и валим отсюда. Напишем с десяток отчётов и докладов, зато, хоть живы останемся.

— Отряд? — мужчина засмеялся так, что чуть не выронил сигарету из зубов, — Полковник, от моего отряда осталось всего два человека. Остальные теперь станут грёбаными призраками этого вшивого города.

Тем временем двое подручных Легионера вынесли из здания своего покойного товарища. Дойдя до «Жарки», наёмники зашвырнули тело прямо в центр почерневшего асфальта, после чего поспешили отойти. Аномалия полыхала огненным столбом шесть секунд. За первые две секунды пламя избавило труп от огнеупорной формы. За две следующие кожа и плоть сгорели без остатка, оставив в центре круга чёрный обугленный скелет. Последние две секунды превратили скелет в горстку пепла, который был унесён вверх порывом горячего воздуха. Столб огня исчез. «Жарка» замолкла.

— Скажи мне, Легионер, — Дегтярёв обратился к курящему, — почему вы уничтожаете тела товарищей?

— Лучше, чем бесплатная еда для мутанта, — командир наёмников сплюнул, — да и приказ штаба не позволяет нам в этот раз оставлять тела погибших. Хотя кислотный дождь первых двух погибших полностью не уничтожил, но личности уже не установишь, в документах и КПК не покопаться.

— А у меня приказ штаба — достать глаза Ковалёва. У живого или мёртвого, значения не имеет.

Дегтярёв присел на капот смятого «Жигуля»:

— Есть закурить?

Наёмник удивился, но всё же предложил ему сигарету. Дегтярёв затянулся, вдыхая лёгкими едкий табачный дым.

— Не думал, что ты куришь, Полковник.

— Редко.

Легионер присел рядом:

— Что, паршиво?

— Мгм. Я не хочу этого парня убивать, понимаешь? Вырывать глаза. Мне приказали убить такого же солдата, как и лейтенант Соколов, которого я уже раза два спасал.

— Вот как? А я хочу убить этого уродца Ковалёва. Очень.

Дегтярёв одарил наёмника вопросительным взглядом, на что Легионер ответил:

— Почему?

— А ты посмотри. Ты думаешь, что мы, наёмники преследуем лишь корыстные цели? Да, может я и коплю на свою яхту с девками, но насчёт моих бойцов не могу сказать.

Наёмник покосился в сторону «Жарки», что буквально мгновения назад испепелила его бойца.

Критик не расставался со своей собственной «Сайгой», хотя в штабе ему предлагали более современное оружие. Он говорил, что этот ствол принесёт удачу. Переживший суровые «девяностые», он перебрался из Москвы в Киев, пустив там корни. Проблемы начались с потерей рабочего места…

— Он хотел избавить семью от гнёта долгов. А что теперь? Он стал прахом, который развеян по воздуху.

Дегтярёв промолчал.

Хищный взгляд, колоссальная реакция и страшная скорость. Туча смог раскрыть себя лишь на тренировочных полигонах Северного синдиката. Там лучшего снайпера передали Легионеру…