Сергей Извольский - Забытый Путь

Практически сразу совсем рядом с ним, в том месте, где земля была взрыхлена ударом огненного хлыста, превратились в прах пыли головешки, оставшиеся от колдуна. Сам чернокнижник, едва воскресившись к жизни с помощью сохранившего его сознание в мертвом теле камня душ, взмахнул руками, возводя полупрозрачную сферу. Поток чистой энергии огненной стихии уже миновал, но обычный человек без магической защиты выжить в смеси серных газов, раскаленного воздуха и вулканического пепла не смог бы. Но колдун и не был обычном человеком. Улыбнувшись тонкими, бескровными губами, чернокнижник направился к лежащему в беспамятстве юноше, отдавшему свою жизнь графине.

Адель между тем, миновав высокие двери зала, сейчас медленно за ней закрывающиеся, взмахнула рукой, открывая портал — и шагнула в горящий голубым светом овал, появляясь в кабинете магистра цитадели Эмеральд. И моментально оказавшись на перекрестье внимательных взглядов.

— Ее нет в новых мирах, — с трудом сохраняя спокойствие, произнесла француженка.

«Как нет?» — читался вопрос в глазах магистра Эмеральд, но Юлия, едва дернувшись, промолчала. Зажмурившись, девушка спрятала лицо в ладонях.

— А-а-а ч-черт! — выдохнула она чуть погодя, растирая щеки. Отняв от лица руки, растерянная девушка, хлопнув по столешнице, порывисто поднялась с кресла магистра и, выразив настроение парой грязных ругательств, подошла к узкой бойнице окна, напряженно раздумывая.

Цитадель Эмеральд стояла в выгодном месте безлюдных — пока безлюдных — земель Гипербореи. Форт больше не висел в пространстве, а приземлился в море — закрывая пролив между двух морей на месте будущих торговых путей. Каменная крепость утесом высилась над водой — родной стихией магистра цитадели.

Но сейчас в безлюдные до этого момента земли нагрянули гости. Немного — едва больше полутора сотен. Но треть из них была высокоранговыми магами огня, и все они были враждебно настроены к обитателям цитадели Эмеральд — чуть больше часа назад оповестив о начале осады — именно из-за этого Юлия спешно вернулась из Империи в Гиперборею.

— Ты не ошибаешься? — повернулась от окна Орлова, глядя на Адель Дюбуа.

Вышедшая из портала француженка, вспыхнув раздражением, взяла себя в руки и покачала головой, повторив ровным голосом:

— Ее нет в Новых Мирах. Или Карта врет, что маловероятно.

Вновь звучно выругавшись, Юлия ударила кулаком по стене, зажмурившись и заскрипев зубами.

— Так, — открыла она глаза через пару секунд, поднимая кристально-чистый лазурный взгляд и собираясь продолжать, как вдруг девушку прервала Клеопатра:

— Как только начнется нападение, к нам в гости прибудет несколько групп диверсантов.

— Откуда ты знаешь? — посмотрела, полыхнув синим пламенем взгляда, Юлия.

— Не могу сказать. Знаю, — покачала головой Клеопатра. Юная княгиня Ланская, сидя на кресле, закинув ногу на ногу, пыталась сохранить невозмутимый вид. Но ее лицо было пергаментно бледно, а губы искусаны едва не в кровь. — У нас по всей цитадели наставлены маяки.

— Кто их оставил? Рюрик?

— Юля, я сейчас и так подвергаю смертельной опасности… одного человека, — произнесла, с трудом справляясь с собой, Клеопатра — и по ее эмоциям Орлова моментально догадалась, о ком идет речь. Но уже об этом не думая — вновь грязно выругавшись, Юлия пнула высокую декоративную вазу — разлетевшуюся мириадами осколков, полыхнув голубым пламенем.

— Адель, — обернулась к француженке магистр цитадели, — возвращайся в Диамант, после чего выходи в первое отражение. Найти Бекку и… пусть попробует нам помочь — я закрою цитадель.

Француженка, на миг задумавшись, кивнула. Выждав несколько мгновений — не передумает ли Юлия, Адель открыла портал. И через секунду голубой овал схлопнулся, исчезая вместе с девушкой.

Развернувшись на каблуках, Юлия посмотрела на Приска, Геральта и Клеопатру.

— Мы в полной жопе, господа, — выдала вдруг магистр цитадели, скривившись, словно от зубной боли.

— Их больше всего в три раза, — меланхолично произнес Сиверс, разглядывая свои ногти, реагируя на взгляд Юлии.

— Не в три, — покачала головой Лера. — Чуть меньше.

— Двадцать три чародея — из них один высшего ранга, а четверо первой ступени, из них два эксперта. С рыцарями проще — там все первого ранга, всего четыре офицера, — продолжая разглядывать ногти, скрывая внутренне напряжение, пояснил Приск. — Но их реально много, — добавил он чуть погодя.

— Это тебе кто сказал про ранги? — поинтересовалась Юлия.

— Попросил состав отступников Красной Розы, — пожал плечами Сиверс и добавил, предваряя вопрос: — У друга.

— Я закрываю цитадель. Первый режим, — полуутвердительно произнесла Юлия. Не дождавшись возражений, она открыла интерфейс магистра цитадели и тонкие пальцы запорхали по интерактивному меню.

Осада крепости — по уложению правил для миров, в которых Орден Хранителей являлся признанным арбитром, — могла проводиться по правилам, или же без таковых. Режим выбирал глава осажденных.

В первом случае крепость мог атаковать только отряд, начавший осаду, и количество его воинов не могло превышать количества обороняющихся более чем в три раза. В игре без правил существовало лишь временное ограничение — три часа после начала осады. И еще два часа в обоих случаях давалось осаждающим на то, чтобы подготовиться к началу битвы — в ходе которой, при выборе варианта без правил, к любой из сторон могло присоединяться подкрепление в неограниченном количестве. Также все участники — и защищающиеся, и осаждающие, при обоих вариантах в случае смерти воскрешались только после окончания осады.

Услышав про диверсионные группы и маяки в цитадели, Юлия поняла — что именно на второй вариант рассчитывали те, кто осадил цитадель Эмеральд лишь силами отступников Красной Розы — отколовшаяся от ордена магов огненной стихии, ставших отверженными для всего мира.

Ведь даже учитывая проведение осады без правил, вряд ли кто взял бы на себя риск запятнать репутацию — связавшись с отверженными, даже не говоря о том, чтобы приобрести врага в лице графини Аренберг — именно так могла бы думать магистр Цитадели, рассчитывая на подкрепления. Юлия так и думала — когда узнала, что на Эмеральд, подписывая себе смертный приговор как гильдии, рискнули напасть отступники Красной Розы. Вот только отсутствие Ребекки лишало цитадель серьезных возможностей — а те наемники, которые в краткий срок могут собрать они вчетвером — смогут ли справиться с таинственными диверсантами… Вернее, не уже с таинственными — вопрос теперь лишь в их качестве и количестве.

Пытаясь найти правильное решение, прежде чем утвердить проведение осады в первом режиме, Юлия бросила короткий взгляд на Клеопатру.