Кирилл Клеванский - Сердце Дракона. Том 2 [СИ]

Хаджар все рассказывал и рассказывал и пил вино. Его мысли порой путались, взгляд тяжелел, а голову будто ватой набили. Он не был пьян, не был трезв – он просто не знал, куда ему идти дальше.

Раньше его жизнь была простой и понятной. У него были меч и цель, которую он при помощи меча хотел достичь. Теперь же он был в ответе за жизни тысячи тысяч людей. Их судьбы, их семьи, их жизни – все это тянуло его к земле.

– За три года, Хаджар Дюран, ты добился большего, чем многие смертные за всю свою жизнь, – Травес взмахнул рукой и перед ними появилась шахматная доска. – первый раз ты должен был увидеть меня после достижения уровня истинного адепта, но… В тот раз ты находился лишь на стадии Телесных Рек. Вторую нашу встречу я запланировал на тот момент, когда ты достигнешь средней ступени Небесного Солдата, но… Сейчас ты находишься лишь на стадии Трансформации смертной оболочки.

Хаджар смотрел на шахматы и не мог понять, зачем дракон их создал в своей иллюзии.

– Я не могу дать тебе совета, Хаджар Дюран, – продолжал дракон в облике человека. – ибо я не более, чем тень от тени мертвого дракона. Меньше, чем тот дух, что ты встретил в гробнице Бессмертного. Я лишь страж своей памяти. Экзаменатор и, если необходимо, палач.

Палач? Почему-то Хаджару не нравилось то, в какую сторону клонило их диалог.

- Помнишь мой дворец и библиотеку, которые я показал тебе в первую нашу встречу.

Хаджару хотелось заметить, что первая их встреча произошла в подводном гроте, но он не стал заострять на этом внимания. Просто кивнул.

– Я сказал тебе, что мы встретимся четыре раза. В первую встречу ты прошел испытание своего духа, и я дал тебе технику медитации и технику меча. Теперь пришло время второго испытания, Хаджар Дюран. Испытания твоего разума. Если ты пройдешь его, я позволю тебе выбрать еще одну технику из тех, что не связаны моими клятвами. Если же ты провалишь это испытание, – глаза Травеса на миг стали такими, какими их на долгие годы запомнил Хаджар. Янтарными, почти золотыми, совсем не человеческими. – то я заберу у тебя свое сердце и твой путь закончится в этой иллюзорной долине. А теперь, делай первый ход, Хаджар Дюран.

- Просчет первого хода, – приказал Хаджар.

Долгих две секунды он ждал привычного “Щелк”, но… его не последовало. Не последовало ни после второго, ни после третьего приказа. Без всякой паники или удивления, Хаджар осознал, что в этой ситуации ему придется действовать самому.

Он не знал по какой причине нейросеть оказалось отсечена от него. Не знал, почему она не отвечает на его приказы, но в данный момент его это не волновало.

Генерал видел перед собой Травеса в человеческом обличии. Тот спокойно сидел на резном, деревянном стуле и смотрел на шахматную доску. Дракон выбрал себе сторону черных, оставив белый цвет оппоненту.

Хаджар отдав приказ нейросети в последний раз, убедился в том, что вычислительный чип не способен пробиться через иллюзию. В этой битве разумов Хаджар мог сражаться лишь тем, что было доступно ему по праву , а не из-за случайности .

Хаджар взялся за пешку, стоявшую перед ферзем и тут же перед его взглядом возникла непрошенная сцена. Тысячи, десятки, сотни, тысячи тысяч воинов отсалютовали ему и были готовы броситься в бой на такое же бесконечное скопление вражеских войн. Все их жизни, все их судьбы, завесили от решительности их генерала в этот конкретный момент.

С каждой секундой, что Хаджар не опускал пешку, та становилась все тяжелее. Клич солдат все воинственней, а в сердце появлялся нерешительность. Наконец, Хаджар передвинул её на две клетки вперед.

Он получил хорошее образование в королевском дворце. Не раз он сходился в шахматных боях с Южным Ветром, который на их примере обучал принца основам управления армией, тактики и стратегии.

Вот только когда Травес двинул вперед пешку со словами:

– Ты играешь безо всякой стратегии.

Хаджар ощутил совсем не то, когда сражался в эту игру со своим первым наставником. В те времена, он не ощущал за каждой пешкой огромной армии солдат, готовых отдать свои жизни по первому же приказу генералу. За слоном и ладьей не было кавалеристов и инженеров, бросающихся в бой. Жертвуя фигуру, он не отправлял на смерть сотни тысяч людей.

Они сражались с Травесом просто двигая фигуры. Они строили друг другу ловушки. Видели их заранее, но все равно с головой бросались в расставленные противником путы. Ибо ничто не приводит к победе быстрее, чем разрушенная изнутри ловушка. Тот момент, когда противник ожидает, что враг запутался в сетях и его смерть неминуема. Именно в этот момент он находиться даже в более уязвимом положении чем тот, кому не повезло попасть в капкан.

Хаджар жертвовал слона, чтобы выиграть немного пространства на доске. Он слышал, как ржали лошади, которых раздавил залп орудий. Слышал, как умирали в стонах люди, которые видели собственные оторванные руки и ноги. Он знал их боль, чувствовал их страх, но не мог поступить иначе.

Ему нужно было это пространство для маневра. Он отправлял пешки в размен, слыша, как умирают в ближнем бою пехотинцы. Он сделал это только для того, чтобы поставить вилку на ладью и слона.

И Травес легко пожертвовал слоном. Теперь уже сам Хаджар отправлял в бой свой кавалеристов, чтобы те растоптали и уничтожили беззащитных воинов, угодивших в котел.

Они сражались и воевали. Два генерала, находящиеся в безопасности. В дали от сражения. За столом из дерева и меди. Они пили вино и распоряжались чужими жизнями так же просто, как боги – их собственными.

Хаджар не знал, каую жизнь прожил Травес. Сколько врагов он одолел, скольких отправил к праотцам, сколько веков он шел по пути развития и почему оказался запертым в подводном гроте. Единственное, что понял Хаджар во время этой битвы, это то, что Травес никогда не был генералом.

Он не вел за собой войска. Он не держал в руках нити судеб. Он не брал на себя ответственности за решения и за смерти. Он не подписывал своим молчанием смертные приговоры и не вселял простыми словами надежду в сердца людей.

К этой шахматной битве их привели разные пути. Но… Хаджар был готов сражаться, ставя свою жизнь на кон. Каждую жертву пешки, он чувствовал так же, как отсечение собственной руки. Его солдаты, его армия, была частью его самого. И в их битвах он был готов положить свою голову.

Так же, как и всего его солдаты. Потому что они знали – генерал не будет сидеть в шатре.

Безумный Генерал Хаджар не останется в стороне. Его драконий рев будет греметь над полем боя. Он пойдет впереди своей армии и проложит ей путь к победе собственным мечом.

Хаджар взялся за фигуру короля и отправил его в бой.