Сергей Лукин - Как насекомые

Без привычных костюмов «Вепри» двигались медленней. Тяжёлые бронежилеты и каски не добавляли скорости. Впрочем, основным фактором ограничения скорости являлась Би. Движение приходилось соотносить с её возможностями.

В арьергарде чадили машины без оружия. Они выполняли транспортные функции. Обвешанные тюками и ящиками, они походили на кучи мусора, каким-то образом научившиеся передвигаться.

Машины из авангарда в последний раз взмахнули мачете и остановились. Пилоты принялись стирать сок растений с лобовых стёкол. Пилоты других машин также опустили шагоходы на землю. Лежащие на земле машины, с высоко поднятыми коленными суставами, выглядели смешно. Если бы не торчащие стволы разного калибра, они бы походили на гигантских кузнечиков.

Солдаты раскрыли большой зонт и поставили под ним раскладные стулья. Джон подал Би баночку с тоником и спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Ужасно, – понизив голос, сказала Би. – В ушах стучит. Перед глазами чёрные точки.

– Зря ты отказалась от шагохода. Там вполне комфортно.

– Комфортно?! В этой собачей конуре! Без кондиционера! Даже без вентилятора! Нет уж, спасибо!

В поход Би надела джинсовый комбинезон. Волосы собрала в хвост и пропустила над ремешком бейсболки. В таком виде Би напоминала взбалмошную девочку-подростка.

– Би, потерпи немного, – сказал Джон. – Мы уже прошли половину пути. Ещё полчаса, и мы на месте.

– На полчаса меня хватит, – отмахнулась Би. – Почему они так долго возятся?

– Без электричества трудно управлять такими махинами, – ответил Джон. – Нет ни датчиков, ни инструментов. Работы приходится выполнять вручную. Кажется, они готовы.

Пилоты шагоходов захлопывали люки сервисных проёмов и забирались в кабины. Машины, одна за другой, затарахтели, из труб вырывались клубы чёрного дыма. Шагоходы поднялись на ноги. Почти под каждой машиной блестело масляное пятно. Би попыталась разогнать рукой долетевшую копоть.

– Дизель, – оправдываясь, сказал Джон.

Машины в авангарде поменялись местами с теми, что двигались по флангам. Движение продолжилось. Огромные мачете вращались, как пропеллеры. Сок растений и мелкие ветки летели далеко в джунгли. Местное светило забралось в зенит и жарило во всю силу. Идти стало тяжело. Би опёрлась на руку Джона. Он что-то прошептал на ухо. Би отрицательно покачала головой. Закусив губу, она продолжала идти вперёд.

– Мы в заданной точке, – сказал запыхавшейся Яцек.

– Тим, что теперь? – спросил Джон, усаживая Би на раскладной стул.

– Нужна яма. Такого размера, чтобы слой почвы над жёлудем составил сантиметров пятьдесят.

– Где копать? – спросил Яцек.

– Там, где остановилась первая машина, – ответил Тим.

Машина из авангарда воткнула мачете в землю. Затем потянула на себя. В воздух полетели комья почвы. Би двинулась к яме. Остальные, не сговариваясь, пошли следом. Солдат дождался кивка императрицы. Он лёг на живот и опустил жёлудь в яму. Би подошла и бросила горсть земли. Джон повторил этот жест. Солдаты быстро закопали семя.

– Нужно отойти, – сказал Тим. – Ствол вырастет огромным.

Прогремела автоматная очередь. И тут же застучали пулемёты. Стрельба усилилась и резко смолкала. Тима затолкали в круг, состоящий из «Космических вепрей». Земля под ногами затряслась. Это шагоходы заняли круговую оборону. При резком маневрировании приходилось поднимать давление в гидравлических системах. Дизельные движки натужно ревели. В неподвижном воздухе выхлопные газы висели чёрным туманом. Солдаты, выставив стволы штурмовых винтовок, замерли как изваяния. Шагоходы чуть заметно водили стволами крупнокалиберных пулемётов из стороны в сторону.

– Отбой! – крикнул Яцек.

Послышались облегчённые возгласы. Солдаты защёлкали механизмами, ставя оружие на предохранители.

– Там какой-то бродяга, – доложил Яцек. – Шёл напролом. На окрики не отвечал. Ребята стреляли, но не попали.

– Наверное, это Питер, – прошептал Тим. – Помнишь, он рассказывал, как видел, что Би посадила семя, и по нему стреляли? – Мари кивнула.

Шагоходы стали в круг. Внутри круга расположились солдаты. Под охраной роботов они собирались немного отдохнуть. Безымянное светило сползло с зенита, стало прохладней. Для Би и её свиты поставили зонтик и раскладные стулья. Би закинула в рот несколько таблеток и закрыла глаза. Чтобы не тревожить императрицу, спутники соблюдали тишину. Тим не заметил, как задремал. Питер прокашлялся, привлекая внимание, и сказал:

– Осталась минута.

Джон крикнул Яцеку, чтобы готовил людей. Лагерь быстро свернули. Солдаты заполнили промежутки между шагоходами.

26

– Пять. Четыре, – считал Питер. – Три. Два. Один.

Тиму подумал, что по джунглям пронёсся лёгкий ветерок. Тим поднял голову. Ветви и целые деревья становились полупрозрачными, а затем исчезали. Вместо них появлялись другие. Не всегда в тех же местах, чаще в нескольких сантиметрах. От этого возникала иллюзия движения.

Просека исчезла. Отряд оказался на открытом месте. В одно мгновенье стало темней. Вверху до самого горизонта висела зелёная туча. Ветви росли из гигантского дерева. Тим ощутил присутствие разума. Занятый делами, он не замечал букашек в тени кроны.

Грянули выстрелы. Автоматные очереди слились в одну. Треск штурмовых винтовок перекрывался уханьем пушек. Солдаты под прикрытием шагоходов принялись менять магазины, а Тим ещё не видел противника.

Гильзы бесконечным потоком сыпались на землю. Шагоходы сбросили пустые короба из-под снарядов. На перезарядку пушек времени не осталось. Роботы выдвинули крупнокалиберные пулемёты и продолжили стрельбу.

Тим поставил друг на друга три коробки из-под снарядов и взобрался на них. На шеренгу роботов катилась бурая волна. По этой волне и стреляли солдаты. От пуль и снарядов волна разрушалась. В тех местах, куда концентрировался огонь, бурая масса разлеталась клочьями. Волна стала ниже и не так насыщена серой массой. Это позволило перезарядить оружие на шагоходах. Роботы сгибали опоры в коленях, опуская корпус на землю. Солдаты снимали ящики с патронами и снарядами с роботов-носильщиков и загружали в боевых роботов. Сменяя друг друга, роботы пополнили боезапас. Стрельба возобновилась с новой силой. Потоки гильз потекли на землю. Сверкая жёлтым металлом, гильзы накапливались в аккуратные кучки. Пахло сгоревшим порохом и раскалённым металлом. Ленты с патронами становились всё короче и короче. Но вот напор бурой массы ослаб. То, что осталось от волны, остановилось, а затем отступило к Дереву.

Выстрелы постепенно смолкли. Яцек прокричал команду. Отряд перегруппировался. Периметр обороны уменьшился вдвое. Роботы стали почти вплотную. Между ними смогли поместиться только двое «Вепрей». Перестроение ещё не закончилось, как враг напал снова. Теперь он наступал не волной, а двумя потоками. Отряд пытались взять в клещи. Яцек что-то крикнул. Из-за стрельбы отдельных слов не было слышно, но солдаты поняли командира. Шагоходы упали на брюхо. Трубы на спинах роботов изрыгнули пламя. Спаренные дымные следы описали красивые параболы. Мины упали в скопление бурой массы. От взрывов дрогнула земля. Серые валы, порванные в клочья, взлетели в воздух.