Сергей Лукин - Как насекомые

– Джон, ты нас буквально спас, – сказал Тим. – Они накинулись, как шакалы.

– Да пустяки, – самодовольно сказал Джон. – Вызови кого-нибудь на дуэль и проткни. Несильно, а так, в педагогических целях. Сразу отстанут.

– Но дуэли запрещены! – воскликнула Мари.

– Конечно, запрещены, – согласился Джон. – Вызывать надо тайком. И поверь мне, благородный человек тебе не откажет. Кстати, в твоих владениях проживает некий шевалье, так вот он мастер фехтования.

– Мы уже познакомились, – сказал Тим.

– Молодец! Время не теряешь. С твоими способностями ты за неделю станешь грозным соперником.

Грянула музыка. Публика поспешила к центру зала. На балу присутствовало около пятисот человек. Но каждый знал своё место.

– Пойдёмте, – сказал Джон. – Начинается большой вальс!

– Но мы не умеем танцевать, – горестно сказала Мари.

– Вам танцевать не нужно, пройдёте мимо трона, а дальше следуйте к выходу. Там я вас и встречу. Я отпросился у Би и отпросил вас.

– Спасибо, Джон! – поблагодарила Мари.

Джон подмигнул и важной походкой направился в зал, стал во главе колоны. Тим и Мари заняли места сразу за ним. Тим оглянулся. С высоты своего роста он увидел две шеренги ярко одетых людей. Справа мужчины, слева женщины. Шеренги уходили далеко вглубь зала.

Грянула музыка. Джон медленно двинулся вперёд. Через каждые пять шагов он выдавал танцевальное па. Когда Тим впервые увидел это, то чуть не рассмеялся. Мари вытянула руку, и Тим смог взять её.

Музыка звучала громко и довольно чисто. Тим понял, что звук усиливается электроникой. Оркестр на маленьком балкончике не мог создавать такой громкий звук. Музыка имела свою красоту, но Тиму не нравилась. Не хватало ударных инструментов. Джон повернул. Тим и Мари повернули следом. Тим увидел колонну целиком. Приглашённые на бал так же делали танцевальные фигуры. И тут Тиму стало неловко. Из всех придворных только он и Мари идут просто так.

Тем временем Джон дошёл до трона. Он повернулся лицом к Би, сорвал с головы треуголку и исполнил короткий танец, а в конце поклонился. Благородные господа проходили мимо трона и кланялись императрице. Когда шествие закончилось, пары рассредоточились по залу. Музыканты заиграли новую мелодию, танцоры закружили по залу.

– Тим, – сказала Мари, – Обещай, как только появится время, ты научишься танцевать.

– Обещаю, – сказал Тим.

24

Перед ступенями дворца распластался огромный электрокар. Джон помахал из салона. Тим и Мари, держась за руки, вошли внутрь.

– Бал продлится до утра, – сказал Джон. – Я посчитал, что вам это неинтересно. Для новичков эти придворные манёвры – настоящая пытка. Би со мной согласилась. Нам необходимо подготовиться к экспедиции. Дело в том, что у нас появились проблемы. Сейчас в системе Трона висит эскадра Земного флота и флот некой организации. Они называют себя Истинными Людьми.

– Не слышал о такой организации, – сказал Тим.

– Ещё бы! Эта организация появилась благодаря вам. Помните своего пилота?

– Дональда?! – одновременно спросили Тим и Мари.

– Его самого. По возвращению на Землю, он развил бурную деятельность. Он рассказывал о своих приключениях и убеждал, что вы опасны. Что вас надо уничтожить!

– Вот сволочь! – выругался Тим. – Что мы ему плохого сделали?

– Поначалу ему не верили, но позже разразилась война спецслужб.

– Война спецслужб?! – удивился Тим.

– Да я же вам рассказывал! Ну, пытался рассказать. В двух словах: на Земле случилось настоящее побоище. С каждой стороны количество людей и техники становилось всё больше и больше. Пока не дошло до космического сражения. Это случилось сразу после вашего бегства из Службы Космической Безопасности.

– Ты и про это знаешь? – удивилась Мари.

– Конечно, – ответил Джон. – Про вас я знаю всё. Именно тогда вы и привлекли моё внимание. Оказалось, не только моё. В общем, Дональда взяла под крыло одна из сект. Обычная полукриминальная организация, прикрываясь всяким религиозным бредом, выкачивает из дураков деньги. Так вот, секта быстро стала сверхпопулярной, к ней потянулись люди. Потянулись деньги.

– Деньги? – удивился Тим.

– Да. Крупный капитал. В Федерации очередной кризис. А секта делает заказы. На пожертвования покупается оружие. Большая часть денег оседает в карманах боссов, но флот они создали. Конечно, это не боевой флот Федерации. И, конечно, не имперский флот, но с полсотни бортов они собрали.

– Пятьдесят боевых кораблей! И это против нас! – на глазах Мари навернулись слёзы.

– Ну что ты, Мари, – Джон подал Мари кружевной платок. – Не принимай на свой счёт. Во время кризиса людям нужны новые идеи. Лучше всего людей объединяет враг. К Истинным Людям примкнул всякий сброд. Все, кто не может или не хочет зарабатывать честным трудом. Земная Федерация тайно финансирует этот сброд. Секта оттягивает протестный электорат. Умники из Федерации нашли дешёвый способ, как утилизировать самых активных. В общем, менее чем за месяц Истинные Люди собрали внушительную армию и бросились на ваши поиски.

– Из-за нас опасности подвергаются невинные люди, – сказал Тим. – Я должен что-то предпринять.

– Мы должны предпринять, – поправил Джон. – И предпримем.

– Но простые люди! Граждане империи! Они могут пострадать!

– Твоё высказывание делает тебе честь, – сказал Джон. – И лишний раз доказывает, что присуждение титула – простая формальность. Но не стоит горячиться. Ты теперь герцог Антарский, и должен рассуждать с позиции имперского вельможи, а не закатывать истерики.

– Би это предвидела, – сказал Тим.

– Конечно, предвидела. Она умница. За это и люблю.

– Подождите! – сказала Мари. – Мы прямо сейчас можем немного разрядить обстановку. Джон, ты сказал, что наш «Старатель» напичкан следящими устройствами. Нужно запустить его в космос, чтобы он отвлёк внимание.

– Отличная мысль! – воскликнул Джон. – Так и сделаем. Посадим в «Старатель» ваших двойников, и пусть они посетят как можно больше планет.

– Но это опасно! – сказала Мари.

– Если их поймают, то скажут, что купили судно и путешествуют по Галактике.

Джон принялся раздавать указания по коммуникатору с золотой трубкой.

– Скажи, Джон, Би действительно выполнит обещание, данное Питеру. Он в самом деле получит семя? – спросил Тим.

– Конечно, выполнит. Она дала слово в присутствии подданных. Я не говорю, что Би святая, но есть правила, которые она не рискнёт нарушить. А что?

– Любопытно. Куда мы едем?

– Есть место, где можно спокойно обсудить наши дела, – Джон сказал в переговорное устройство, чтобы водитель направлялся в реликтовую рощу. – Би заказала эту рощу специально для меня, – с гордостью сказал Джон. – Пойдёмте, там беседка.