Сергей Лукин - Как насекомые

Придворные потянулись к выходу. Знатные господа пятились спиной вперёд, и, прежде чем переступить порог, дамы приседали в реверансе, а мужчины кланялись. Дверь закрылась, и по обе стороны встали гвардейцы.

23

Пауза затянулась. Тим уже собирался спросить о том, что происходит. Но тут за троном открылась неприметная дверь. Двое солдат в обычной камуфляжной форме подвели к трону худого старика. Его лицо закрывали густые седые волосы. Только глаза, горевшие лихорадочным огнём, говорили, что это разумное существо.

– Ты помнишь меня? – спросила императрица.

– Конечно, помню, – сказал старик, оттолкнув солдат. – Ведь прошло чуть больше десяти лет.

– Как тебя зовут? – спросила Би.

– Питер, – буркнул старик.

– Послушай, Питер. Мне нужна информация о Проклятой. Расскажи всё, что знаешь, и получишь награду.

– Ты хочешь, чтобы я рассказал?! – Солдат хотел толкнуть старика дулом автомата под рёбра, но Би остановила его жестом.

– Да, я хочу знать всё, что знаешь ты.

– Зачем? – старик прищурился.

– Мне это нужно, – надменно сказала Би.

– Тогда ты не стала меня слушать, – глаза старика заблестели. – И вот прошло десять лет, и ты просишь рассказать! Зачем?!

– Я собираюсь изучить феномен перемещения во времени.

– Нет! Меня не обманешь! Я находился в тюрьме, но не в вакууме! Кое-что обсуждали стражники. Кое-что говорили другие узники! Я знаю, что ты хочешь сделать на Проклятой! Ты собираешься заключить сделку с той тварью! – старик захлебнулся собственным криком. Один из солдат дал ему фляжку, и тот сделал несколько жадных глотков. – Нет! Ты можешь рвать меня на куски! Я ничего не скажу! – Старик рухнул на колени и, зарывшись в бороду, что-то жалобно забормотал.

– Послушай, старик, – сказал Джон. – Её величество сказочно богата. Она может дать тебе всё, что пожелаешь.

– Десять лет жизни она сможет вернуть? – всхлипнул узник.

– Может вернуть даже больше, – сказал Тим.

Старик вздрогнул и бросил на Тима яростный взгляд. Глаза бешено сверкали. Губы кривились в злобной гримасе. Он протянул скрюченные пальцы и пошёл к Тиму.

– Тварь!!! – выкрикнул он страшным голосом. Солдаты придержали старика за плечи. – Ты и есть та самая тварь! Ты тот мутант! Ты погубишь человечество!

– Зачем мне это делать? – спросил Тим.

Старик, разбрызгивая слюну, тяжело дышал. Он немного успокоился, его взгляд перестал пылать.

– Ты даже не отрицаешь что ты мутант?!

– Зачем отрицать очевидное? – спокойно сказал Тим. – И я предлагаю стать таким же.

– Стать монстром?! – голос старика дрогнул.

– Я похожа на монстра? – к старику подошла Мари.

– Ты… – старик смотрел на Мари с открытым ртом. – Ты прекрасна… – выдохнул он. – Я не знаю…

Старик опустил голову, но бросал на Мари короткие взгляды. Сквозь пряди седых волос его глаза сверкали особенно зловеще.

– Расскажи нам, что с тобой произошло? – сказала Мари. – И мы попытаемся помочь.

– Но вы монстры, – прошептал старик.

– Не нужно навешивать ярлыки, – сказала Мари. – Мы монстры, а ты кто?

– Приведите его в порядок, – сказала Би. – Накормите. Пусть он помоется и переоденется. Я жду в зимнем саду.

Следуя за Би, Тим и Мари прошли в зимний сад. Почти весь объём огромного помещения с высоким прозрачным потолком занимали растения. На зелёной лужайке стоял круглый столик на кованых ножках, и стулья. Полянку окружали разлапистые пальмы, увитые лианами. В листве щебетали птицы и стрекотали насекомые. Запах свежей листвы действовал ободряюще. Пока Джон усаживал Би на стул, Тим и Мари остановились, чтобы полюбоваться видом. Слуги принесли чай, и Джон позвал к столу.

Чай успели допить, когда солдаты привели старика. Впрочем, теперь Питер не походил на старика. Высокий мужчина лет пятидесяти с пронзительными глазами. Би кивнула, и он сел. Подстриженный, в чистом костюме, он чувствовал себя неуверенно. Питер не знал, куда девать руки. Тонкие узловатые пальцы плели невидимые кружева. Слуга подал чашку чая. Обрадованный тем, что может чем-то заняться, он схватил чашку и сделал глоток. Обжёгся. Закашлял.

– Итак, Питер, – сказала Би. – Давай начнём с самого начала. Расскажи нам, что случилось на Проклятой?

– Я много слышал о планете. Однажды мне повезло. Я получил грант на исследования. Арендовал судно и полетел на Проклятую. В университете я изучал проблемы, связанные с течением времени, поэтому взял с собой необходимое оборудование. – Питер замолчал. Он осторожно отпил из чашки. – Уже на орбите я понял, с Проклятой что-то не так. Оборудование сходило с ума. Приборы выдавали запредельные значения. Я проболтался там целый месяц, прежде чем ситуация прояснилась. – Питер замолчал. Минута шла за минутой, но бывший узник молчал.

– Так что же ты обнаружил? – спросила Би.

– Корабль, – ответил Питер. – Странный корабль.

– Чужой?! – воскликнул Джон.

– Трудно сказать. Корабль много времени провёл на планете, и коррозия сделала своё дело. Принадлежит ли он иному разуму, или это дело рук человека, я не разбирался. Но установка на борту работала. – Питер допил чай и опять замолчал. Глаза затуманились, губы тронула мечтательная улыбка.

– Питер, – мягко сказала Би. – Какая установка? – Питер вздрогнул и сказал:

– Установка, что искривляет время. На борту разбитого судна находится устройство, искривляющее время. По этим искривлениям я и обнаружил разбитое судно. Оно лежит в джунглях. Растительность похоронила его. Обнаружить корабль с помощью радара практически невозможно. Ещё на орбите я выяснил алгоритм включения и выключения установки. Приборы показали, что так может работать только искусственно созданный объект. Природные силы не смогли бы создать такое сочетание магнитных и электрических полей. Я опустил судно рядом с разбитым кораблём. Вероятно, работа моего судна каким-то образом повлияла на установку. Я впервые совершил прыжок во времени. Я оказался в будущем. Я видел гигантское дерево. Ветви поднимались выше облаков! Оно восхитительно! Оно ужасно! Я не могу передать словами! Я любовался этим зрелищем, когда ветви ближайших кустов раздвинулись, и ко мне вышел человек. В изодранном скафандре, весь заросший, он попросил о помощи. Я испугался и хотел спрятаться в корабле. Но человек прокричал:

– Я – это ты! Посмотри внимательно!

Человек показал родинку на подбородке. Точно такую. – Питер указал на подбородок. – Но сомнения не отпускали меня, и человек начал перечислять подробности из моей жизни. И я поверил.

– Послушай! – кричал он. – Не ходи к этому дереву. Садись на корабль и улетай! Поверь мне!

– А что там такое? – спросил я.

– Это дерево что-то делает с людьми, и те становятся жуткими монстрами! Улетай! – Вдруг человек в изодранном скафандре замолчал. Он уставился на меня. – Ты не улетишь. Если я – это ты… Значит, ты пойдёшь к дереву… И… – Человек бросился на меня. Я выхватил давно приготовленный парализатор и выстрелил. Я ставил мощность парализатора на ощупь, получилось слишком много. Человек умер. Это я понял, как только склонился над ним.