Сергей Лукин - Как насекомые

– Каковы наши шансы? – перебил Джон.

– Адмирал, – вмешалась Би. – Немедленно отступайте!

– Да, Ваше величество, – адмирал склонил голову.

– Группе неопознанных судов. Говорит контр-адмирал Питерсон. Именем Космического флота Земной Федерации, я приказываю! Немедленно отверните орудия! Обесточьте радары! Приготовьте флагман к досмотру! Иначе я прикажу открыть огонь! Я не шучу! У меня приказ! – донеслось из динамика.

Адмирал вопросительно посмотрел на императрицу. Та скривила губы и сказала:

– Адмирал, объясните, кто я такая, и выполняйте МОЙ приказ.

– Они нападут? – спросила Мари.

– Побоятся, – ответила Би. – Меня считают сумасбродкой.

– Но их больше!

– Ненамного, моя дорогая. А этот Питерсон прекрасно знает, чего стоит его наёмный сброд. И чего стоят НАШИ солдаты, которые живут как миллионеры. И в случае гибели их жёны и дети не умрут с голоду. Вопрос мотивации, моя дорогая. Поверь, вояки из Федерации не раз убеждались, что моя кадровая политика вне конкуренции. – В голосе Би послышались металлические нотки.

Имперская эскадра спокойно перестраивалась в походный порядок. Без спешки и без суеты. Из динамика сыпались угрозы контр-адмирала, но их не слушали. Флот Федерации висел на приличном расстоянии.

– Говорит контр-адмирал Питерсон! На планете зафиксирован мощный ядерный взрыв. Планета объявлена зоной приоритетных интересов Земной Федерации! Я требую объяснений!

– Ваше величество, – сказал подошедший адмирал. – Они выслали звено истребителей. Машины барражируют на границе действия наших орудий. Вероятно, это разведывательный рейд. Вы просили докладывать о таких инцидентах.

– Отправьте на перехват истребители. Кого смогут, пусть сожгут, но за отступающими не гоняться. – Адмирал поклонился и ушёл. Би повернулась к Мари. – Меня считают сумасбродкой. Что ж, придётся это мнение укрепить.

Через минуту тактический монитор показал, как от авианосца отделилось полтора десятка синих точек. Истребители разбились на три группы и бросились на перехват. Меньший монитор показывал изображение с истребителя. Машины федералов, обвешенные дополнительными баками и контейнерами, не выглядели опасными.

– Эти истребители предназначены только для космоса, – пояснил Джон. – Аэродинамика им ни к чему.

– По сравнению с нашими, эти выглядят как бомжи, обвешанные свёртками, – сказал Тим.

– Верно подмечено! – Джон расхохотался.

Федералы явно не ожидали такого поворота событий. Только двое из десяти поняли, что пора удирать. Остальные замешкались. Имперцы зажали их в трёхмерные клещи. Эфир заполнили истеричные вопли пилотов. Оператор выключил звук, но цветная диаграмма показывала, что крики не смолкают.

Имперцы выпустили ракеты. Федералы засуетились, выполняя противоракетные манёвры. Две машины столкнулись, превратившись в огненный шар обломков. Столкновение произошло так быстро, что пилоты не успели катапультироваться. Оставшиеся шесть машин, пытаясь спастись, бросились врассыпную. Это и решило их участь. Имперцы разбились на пары и начали преследование. Уйти одному истребителю от двух практически невозможно. Короткими очередями имперские пилоты расстреляли машины федералов. Снаряды в клочья разрывали хрупкие аппараты. Через минуту красные точки на тактическом дисплее потухли. А цветная диаграмма радиопередач перестала выдавать пики.

Эскадра закончила походное построение. Она снялась с орбиты и устремилась в открытый космос. Через час малые суда прыгнули в гиперпространство. За ними совершили прыжок и крупные суда.

– Но мы так и не решили проблему, – говорил Джон, прохаживаясь по холлу. – У нас есть этот жёлудь, но что с ним делать?

– Что делать, понятно, – сказала Би. – Нужно посадить его. Я бы высадила его на одной из планет империи, чтобы обеспечить охрану. Но сколько потребуется времени, чтобы растению понадобился… Понадобился переносчик семян. Кстати… – Би посмотрела на Тима. – Сколько понадобится времени?

– Два или три столетия, – сказал Тим.

В холле повисла тишина. Джон перестал метаться. Он упал в кресло и опустил голову.

– Столько времени у меня нет, – тихо сказала Би.

– Есть одна мысль, – сказала Мари.

– Говори, – в голосе Би слышалась надежда.

– Только мысль. Предположение.

– Мари, дорогая, говори же, наконец! – сказала Би.

– Помните, что осталось от Дерева? Уголь! Но исследования показали, что уголь образовался не за миллионы лет, а всего за десятилетия!

– Я не понимаю, – сказал Тим. – Что ты хочешь сказать?

– Дерево проводило эксперименты со временем! Вероятно, когда оно поглотило разум человека, то появились новые мысли, как выжить на умирающей планете!

– Ты считаешь, что Дерево хотело вернуться в прошлое и предотвратить извержения вулканов?! – спросил Тим.

– Да что угодно! Может, предотвратить извержения. Может, что-то другое.

– Постойте, – сказал Джон. – Но, судя по всему, эксперименты провалились! Дерево погибло!

– Мы могли бы выяснить, что произошло, – сказала Мари. – Дерево, вернее, тот симбионт, что появился после слияния с человеческим разумом, слишком чуждое существо для нас. Дерево допускало нас к своему разуму. Но большую часть того, что увидели, мы осознаём только сейчас.

– Постойте! Постойте! – воскликнула Би.

Она сжала подлокотники кресла. Кисти рук посинели. Дыхание стало частым и хриплым. Би впилась взглядом в Джона. Шли минуты, Би задышала спокойней, и вот она синхронно с Джоном произнесла:

– Псих из Ротенберга!!!

К Би подошла фрейлина со стаканчиком на золотом подносе. Би залпом выпила содержимое стаканчика размером с напёрсток и замахала на девушку руками. Би откинулась в кресле. Она считала себе пульс. Тим посмотрел на Джона. Тот приложил палец к губам, призывая к тишине. Би закрыла глаза. Дыхание понемногу успокоилось. Цвет кожи приобрёл обычный оттенок. Би открыла глаза и сказала:

– Джон, расскажи им.

– Это случилось лет десять назад, – сказал Джон. – Близ деревушки Ротенберг, на Троне, совершил аварийную посадку корабль. Маленькая, неплохо оснащённая яхта. Судном управлял один человек. Высокий худой мужчина, неопределённого возраста. Полиции он заявил, что имеет важную информацию для Её величества. Службе безопасности он показался подозрительным. Мужчина и в самом деле казался немного не в себе. Его взяли под стражу и целый месяц держали в одиночной камере. Он не отвечал на вопросы. Ни на что не жаловался и только требовал аудиенции с Её величеством. Его били. Не сильно, а так, чтобы привести в чувство. Пытались допросить на детекторе лжи, но он по-прежнему не отвечал на вопросы. Примерно через два месяца после появления о нём доложили императрице… – Джон замолчал, вспоминая прошлое.