Сергей Лукин - Как насекомые

– У тебя одно на уме. Хотя, если ты продолжишь в том же духе, я поставлю декалитр отличного пойла.

– Это то, чем вы микросхемы протираете? – спросил Пройдоха недовольным голосом.

– Сказал же – отличного!

– Замётано! Держи своих черепах в строю! А мы пойдём навстречу.

Истребители рассредоточились. На тактическом мониторе построение походило на сеть с ячейкой в десяток километров. Враг догадался, что ему грозит оказаться между молотом и наковальней. Капитанов охватила паника. Альянс распался, и каждый снова стал сам за себя.

Те, кто пытался прорваться в верхнюю полусферу, попали под огонь корветов. Крупнокалиберные орудия били по скоплениям вражеских судов, уничтожая сразу по несколько штук. Мощные лучи сжигали хрупкие машины. Часто от них оставалась только серебристая пыль. Другие капитаны посчитали, что истребители – достаточно слабый противник, чтобы прорваться сквозь их строй. Они ринулись в лобовую атаку. Истребители разошлись, пропуская противника, а затем разворачивались и садились на хвост отступающим. Скоростные истребители настигали противника и в космосе, и в атмосфере планеты. Машины выдвигали дополнительные плоскости, что позволяло маневрировать в газовой среде.

Истребители понесли первые потери. Незащищённые бронёй, им хватало касания бластерного луча, чтобы получить повреждения. Машины разрушались за секунду. Не все пилоты успевали катапультироваться.

Как-то в один миг врагов не осталось. Из эфира пропали голоса. Только капсулы с катапультировавшимися пилотами жалобно пищали на всех частотах. Истребители продолжили патрулирование. А рейдеры занялись спасением пилотов. По ступеням поднялся адмирал. Он склонил голову и сказал:

– Ваше величество, большая часть вражеских судов уничтожена. Остальные бежали.

– Хорошая работа, адмирал! – сказала Би. – Готовьте десант. Я собираюсь высадиться вместе с ним на планету. Что-то ещё?

– Ваше величество, у нас будет много пленных. Порядка трёх десятков спасательных капсул принадлежат неприятельским судам.

– Передайте их контрразведке, – сказала Би.

Платформа доставила императрицу и её свиту на причальную палубу. Пять десантных шаттлов заканчивали приготовления к вылету. К шаттлам двигались цепочки людей в бронированных скафандрах. На грудных панцирях красовалась эмблема «Космических вепрей». Обслуживающий персонал помог Би и Джону облачиться в скафандры высшей защиты. Чтобы они могли двигаться, к скафандрам присоединили экзоскелеты. Отчего Би и Джон стали походить на насекомых.

– Скоро они и в самом деле станут насекомыми, – услышал Тим мысль Мари.

Тим помог Мари надеть скафандр. Он сказал обслуге, что привык доверять только себе. Те вежливо уступили. Свой скафандр Тим натягивал уже в шаттле. Тиму и Мари усилители мышц не требовались. Собственных сил хватало передвигаться в скафандре высшей защиты.

– Я могу поговорить с пилотом? – спросил Тим по рации.

– Нет. С ним могу связаться только я. Зачем тебе?

– Спроси. Видит он что-нибудь необычное?

– Полёт проходит штатно, – ответил Джон через минуту.

20

Посадка проходила без тряски и перегрузок. Тим мог только догадываться, сколько при этом тратится топлива и что приходится делать пилоту. Лёгкий толчок возвестил о том, что посадка состоялась. Люк шаттла упал, превратившись в пандус. «Космические вепри» бросились наружу. Чёрными изваяниями они окружили посадочный шаттл. Невдалеке патрулировали истребители.

– Это то самое место? – спросила Би.

– То самое, – подтвердил Тим. – Вот след от посадки «Старателя». – Тим указал на полосы в каменистом грунте.

На песке до сих пор остались следы от рифлёных ботинок Мари. Тим остановился на том месте, где упала Мари. Там, где из грунта появлялась Аномалия, находилось небольшое углубление. К Тиму подошла Мари. Они посмотрели друг другу в глаза.

– Я ничего не слышу, – сказала Мари мысленно.

– Я тоже, – сказал Тим.

– Пожалуйста, говорите вслух, – попросила Би.

– Извините. Дело в том, что мы не чувствуем Аномалии, – сказал Тим.

– Что же нам делать? – спросила Би нарочито спокойным тоном.

– Извините, – сказал Тим, посмотрев в глаза Би. – Нам нужно посоветоваться, но без слов, иначе это займёт много времени.

Мари шагнула к Тиму. Они стали лицом друг к другу и взялись за руки. За прозрачным пластиком Тим увидел голубые глаза Мари. Светлая прядь волос, выбившаяся из подшлемника, придавала Мари растерянный вид.

– Она умерла? – спросила Мари.

– Она не может умереть. Аномалия не живой организм. Это скорее энергоинформационное образование , – ответил Тим.

– Но Аномалии нужен какой-то физический носитель. При общении возникал образ растения. Что, если Аномалия, посадив семена в нас, посчитала предназначение выполненным? И посчитала, что жить больше незачем.

– Живые существа так не рассуждают! Если есть хоть ничтожная возможность выжить, живой организм воспользуется этим.

– Но посмотри вокруг. Планета истощена. Семена посажены. Зачем цепляться за жалкое существование?

– Нет, – сказал Тим. – В трудные времена растения могут засыпать. Как деревья зимой. Они кажутся мёртвыми, но стоит пригреть солнцу, оживают.

– Ты считаешь, Аномалия уснула?

– Да, – ответил Тим. – Нужно найти её.

– Ты знаешь, как это сделать?

– Единственный путь – это мы сами, – сказал Тим. – Мы стали частью Аномалии. И как Аномалия влияла на нас, так и мы влияли на неё. Если она дала возможность воздействовать на других людей и электронику, значит, это важно для неё.

– И… – не поняла Мари.

– Нужно позвать её, – сказал Тим.

– Позвать?!

– Да. Объединить разумы и позвать.

Тим обнял Мари. Шлемы соприкоснулись. Мари мысленно произнесла:

– Раз. Два. Три!

Сознания объединились. Они переплелись, как вьющиеся растения. Тим вспомнил фантастический цветок. Удерживая в сознании этот образ, они попытались мысленно обнять планету.

Объединённый разум парил над поверхностью планеты, а затем нырнул вниз. Чем дальше расширялось сознание, тем понятнее становилась картина. В центре планеты теплилось ядро. Уже не такое горячее, как раньше, но ещё живое. От ядра, сквозь мантию, поднимались потоки тепла. Используя старые каналы, они пробивались почти к самой поверхности. В одном из таких мест находилась огромная полость. Там жило то, что осталось от Аномалии.

В сознании возник образ большого дерева. Массивный ствол и крона высотой в несколько километров. Дерево могло бы расти и выше, но на большей высоте слишком холодно. Под землёй ветвились корни гигантского дерева. Они с легкостью дробили скальные плиты и добирались до питательных веществ. Тим сосредоточился на Дереве, и понял, что это не вполне точное название организма. На Дереве росли листья, в клетках шёл процесс фотосинтеза. Но оно могло бы обойтись и без него. Корни нашли залежи нефти и могли бы черпать энергию оттуда. Массивный ствол нужен для того, чтобы собрать максимальное количество клеток в минимальном объёме. Дерево считало, что должно выглядеть как дерево, а не иначе.