Сергей Лукин - Как насекомые

– Ты, наверное, хорошо им платишь? – спросил Тим.

– Плачу не то слово! Каждый из них получил титул. Пусть небольшой. Но у каждого есть маленькое состояние в тех банках, где они посчитали нужным хранить. На Антаре у каждого есть жильё. У кого замок в чистом поле. У кого городской квартал. Кому что нравится. Роскошь! Женщины! И всё это за то, что служат мне!

Платформа носилась по крейсеру. Она останавливалась, к ней подходили офицеры и докладывали о состоянии вверенных объектов. Джон слушал. Кивал и холодно благодарил за службу. Артиллерия его не интересовала.

– Мы не пойдём осматривать палубы? – спросил Тим.

– Там скучно, поверь мне. Куча народа сидит в креслах и пялится в мониторы.

Ближе к вечеру по корабельному времени они вернулись в покои императрицы.

Тим вошёл в каюту, расстегнул ремень и блаженно вздохнул.

– Как прошёл день? – спросил Тим.

– Ужасно! – ответила Мари. – Би учила распекать подчинённых. Когда я сказала, что это не пригодится, она ответила: «Ещё как пригодится! Ты должна поддерживать титул! А значит, смотри и учись!».

19

Полёт тянулся однообразно. Би уводила Мари учить придворным премудростям, а Тим сопровождал Джона. Тим хотел осмотреть авианесущий крейсер, но во время гиперпространственного перехода перемещаться между судами нельзя. Приходилось навещать «Космических вепрей». Тим начал узнавать каждого из них в лицо. Бесконечные тренировки с оружием и штурмы макетов казались Тиму однообразными. Когда Тим сказал Джону, что не видит разницы, Джон возмутился и начал подробно объяснять, чем штурм одного судна отличается от штурма другого. От такого объяснения Тиму стало ещё тоскливей.

Завтрак четвёртого дня подходил к концу, когда по столовой прокатилась волна оптического искажения. Пассажиры почувствовали кратковременную дурноту.

– Мы на месте! – воскликнул Джон.

– Полагаю, завтрак стоит закончить, – чопорно сказала Би.

Би продолжила не спеша пить чай. А Джон сидел, как на иголках. Наконец Би поставила чашку и прикоснулась салфеткой к губам. Она встала со стула и, подойдя к декоративному камину, остановилась. Тим и Мари удивлённо переглянулись. Камин разделился на две части, и его половинки разъехались. Би шагнула в открывшийся проём. Тим и Мари поспешили за ней. Короткий переход привёл в рубку крейсера. На возвышении для наблюдателей располагались кресла с высокими спинками. Би заняла одно из них, остальные расположились в соседних. Противоположную стену занимали мониторы.

– Почти как на «Старателе», – сказал Тим. – Только большего размера.

Между стеной с мониторами и мостиком находилось углубление. Там за обычными мониторами сидели офицеры. Иногда они что-то говорили в микрофоны, закреплённые на воротниках, но до возвышения звук не долетал. Поднявшись по ступенькам, к Би подошёл офицер и, учтиво склонив голову, доложил:

– Ваше величество, позвольте представиться: капитан крейсера «Её величество» адмирал Смол.

– Доложите обстановку, – сказала Би.

– Мы находимся в системе с указанными вами координатами. В данный момент эскадра укрывается в тени газового гиганта. К планете высланы автоматические разведчики.

– К чему такие предосторожности? – удивилась Би.

– В секторе планеты идёт бой. В противоборстве участвует несколько групп, и каждая сама за себя. До выяснения обстоятельств я принял решение выслать разведчиков. Скоро я смогу сказать, что конкретно там происходит.

– Хорошо, адмирал, – сказала Би. – Я жду новостей.

С мониторов один за другим исчезли графики и диаграммы. Их места занимали изображения с видеокамер. Изображение с одного из мониторов расползлось по другим и заняло всю стену. Два небольших судна со спаренными корпусами преследовали рейдер. Беглый взгляд замечал помятый треугольный корпус и облезлую краску. Но компьютер флагмана раскрасил судно поясняющими надписями. И стало понятно, что в древнем корпусе находятся современные двигатели и вооружение. Джон удивлённо присвистнул.

Преследователи выпустили ракеты. Рейдер выплюнул ослепительные струи плазмы и отработал противоракетный манёвр. Ракеты потеряли цель. Они улетели по пологой траектории, и в них сработал механизм самоликвидации. Катамараны открыли огонь из бластеров. Красные лучи потянулись к рейдеру. Вокруг рейдера проявилось защитное поле. Яркие всполохи обтекали судно, будто оно находилось в гигантском мыльном пузыре.

– Такая защита не на всяком крейсере стоит! – воскликнул Джон.

Катамараны разделились, чтобы напасть с флангов. Рейдер огрызнулся бластерными лучами. Огонь вёлся из трёх поворотных турелей. Это позволяло обстреливать сразу двух противников. Катамараны засуетились. Пытаясь уйти от обстрела, они отстали. Преследователи выпустили целое облако ракет, и под его прикрытием бросились в новую атаку. Бластерные росчерки метались между противниками с секундным интервалом. Луч с рейдера пронзил катамаран, и тот взорвался. Другой преследователь ответил целой очередью красных росчерков. На рейдере загорелась корма. Но преследователь остался один. Ему приходилось отчаянно маневрировать, чтобы не попасть под огонь лучше вооружённого рейдера.

Из-за диска планеты вылетела пятёрка истребителей. Юркие машины на полной скорости приблизились к рейдеру и открыли огонь. Рейдер взорвался, превратившись в облако пламени. Истребители напали на катамаран. Сразу несколько лучей пронзили судно, и оно тоже взорвалось. Следующим погиб разведчик, транслировавший изображение. Адмирал Смол сказал:

– Суда неизвестной принадлежности уничтожают всё, что движется, и пытаются сесть на планету. Опираясь на прежний опыт, могу сказать, что такие типы малых судов используют спецслужбы Земной Федерации. Другие типы часто используют криминальные элементы.

– Вы запрашивали их принадлежность? – спросила Би.

– Так точно, Ваше величество. Ни одно судно не ответило.

– Адмирал, выводите эскадру. Всех, кто не пожелает представиться, уничтожить.

– Слушаюсь, Ваше величество.

Адмирал спустился по ступеням и сказал всего пару слов одному из офицеров. Эскадра пришла в движение. Сначала из-за пёстрой сферы газового гиганта выскочили рейдеры. За ними выплыл флагман. Следом авианесущий крейсер и корветы. Вокруг крупных судов, как мошкара, роились мелкие суда. Беспилотные разведчики и суда поддержки.

Крупные суда двигались в группе. А малые стремились рассредоточиться. С эскадрой осталось звено рейдеров. Остальные умчались вперёд. Как только появилось свободное место, начал работу авианесущий крейсер. Истребители выскакивали из шлюзов один за другим. Немного отлетев, они ожидали своих товарищей. Истребители вылетали с обоих бортов, и за считаные минуты сотня покинула крейсер. Машины построились парами и синхронно двинулись к цели.