Сергей Лукин - Как насекомые

– Тим! – Мари увидела его в зеркале. – Посмотри на меня! Это что-то невероятное! Я чувствую себя королевой!

– Насчёт королевы не знаю, – сказала Би. – Но герцогиней ты можешь чувствовать себя по праву. Дорогой, подойди ко мне, пожалуйста. – От голоса императрицы белошвейки все как одна вздрогнули и постарались отойти подальше.

Джон, натужно улыбаясь, двинулся к императрице. Он остановился перед Би и учтиво склонил голову.

– Любезнейший мой друг, – листья растений в вазах начали скручиваться в трубочки. – Кого вы пытаетесь обмануть? Себя или меня? Насколько я помню, совсем недавно вы дали слово. Честное благородное слово, что не станете пить спиртного. И что я вижу?

– Что? – шмыгнув носом, спросил Джон.

– Действительно, что?

– Но, дорогая…

– Доктора запретили вам употреблять спиртное. Мне помнится, они сказали, что это смертельно для вас. Так вот, если вы умрёте от водки… Я на третий день! Слышите, на третий! Найду вам замену.

– Да я, только…

– Это всё, что я собиралась сказать. Вы можете идти.

Джон тоскливо посмотрел на Би, и удалился. Императрица обратилась к Тиму:

– Надеюсь, ваша светлость не станет защищать или тем более оправдывать герцога.

– В этом нет смысла, – ответил Тим как можно спокойней.

– Вот и славно. Жду вас к ужину, – Би встала и дёрганой походкой пошла в покои.

Белошвейки помогли Мари раздеться. Тим взял её под руку, и они пошли в каюту.

– Как прошёл день? – спросил Тим, когда закрыл дверь.

– Всё это время я провела с императрицей, – ответила Мари. – Она хотела, чтобы я лучше узнала её. Я могла прочитать всё, что нужно, в её памяти. Но не показывала этого. Я делала вид, что внимательно слушаю. Ты знаешь, императрица меня удивила. Да, она может поступать и коварно, и жестоко. Но ничего такого, что не имело бы рационального объяснения, она не делает. Она не святая. Но чтобы удержать власть в таком обществе, нужно совершать поступки, на какие мало кто пойдёт.

Палуба под ногами дрогнула. Волна оптических искажений прокатилась и исчезла.

– Что это? – испуганно спросила Мари.

– Мы в гиперпространстве. На «Старателе» работали маломощные генераторы, и такого эффекта не случалось.

– Давай переоденемся, – сказала Мари. – Скоро ужин. Би рассказала мне, что принято носить в империи. Например, сейчас мы находимся в военном походе. Нам необязательно носить форму, но подчеркнуть, что мы участвуем в военном мероприятии, необходимо. – Мари сдвинула дверь шкафа. – С Антара прибыл челнок, и, помимо грузов, доставил одежду. Герцогу в военном походе полагается носить что-то вроде френча с воротником-стойкой и строгие брюки.

– Не знал, что ты такая модница, – сказал Тим. – Я привык видеть тебя в рабочем комбинезоне или джинсах. А ты, оказывается, разбираешься в одежде.

– Почему бы и нет? Мы во всём отказывали себе, жили почти впроголодь. Мы выживали, работая на корпорации. Носились по Галактике, разведывая месторождения. Тим, мы пахали, чтобы заработать на жизнь! Разве мы не можем позволить себе немного роскоши?

– Можем и позволим, – сказал Тим.

Тим обнял Мари за талию и нежно поцеловал. Она ответила на поцелуй. Кровать с тихим шипением выросла из пола, а матрас надулся за секунду. Одежда полетела на пол. Они упали на матрас. Светильники убавили яркость…

– Странно, – сказала Мари. – Мы избавились от семян, а продолжаем это делать так же, как и раньше.

– Ты против? – спросил Тим, не открывая глаз.

– Нет, конечно, но я думала, что семена заставляют нас делать это, чтобы мы легче переносили стресс.

– Я тоже так думал. Знаешь, похоже, что не только мы стали немного тем растением, но и семена унаследовали какие-то наши черты.

– Ты думаешь?

– Эта мысль пришла мне в голову только что.

– Возможно, ты прав.

В дверь постучали. Робкий голос чуть слышно проблеял:

– Ваша светлость. Ваша светлость, уже половина девятого. Вы опаздываете к ужину.

– Будем через пять минут! – выкрикнул Тим в дверь.

Они оделись за минуту, как солдаты. Тим надел френч с коротким стоячим воротничком, тёмные брюки и короткие мягкие сапоги. Мари передала мысленный образ, как нужно одеться. Мари выбрала похожую одежду, но с более тонким ремнём.

– Здесь есть зеркало? – спросила Мари. Настенное панно с морским пейзажем превратилось в зеркало.

– Неплохо, – сказал Тим. – Вот только герб… Он слишком пёстрый.

– Теперь это наш герб. Впрочем, Би сказала, что мы имеем право изменить его.

– Я так и сделаю. Он занимает почти всю левую сторону и делает похожим меня на клоуна.

Тим и Мари прошли в смежное с холлом помещение. На звание столовой каюта не вытягивала. Стол на четыре персоны и четыре стула. Би сидела во главе стола. Справа всё ещё понурый Джон.

– Ну, знаете ли, – сказала Би. – Вы опоздали на целых полчаса. – В голосе Би не звенело тех ледяных ноток, как в разговоре с Джоном. Скорее в голосе слышалось одобрение.

Джон оживился от того, что не он один вызывает недовольство императрицы. Он подмигнул Тиму тем глазом, что не видела Би.

– Не надо слов, – Би остановила Мари. – Сияющие лица выдают вас с головой. Кстати, с этим надо что-то делать. Придворные не должны читать вас как открытую книгу. И знайте, я помогу с этим справиться. И садитесь уже. Давайте, наконец, поужинаем.

Тим помог Мари и сел сам. Небольшой стол позволял рассмотреть, что находится в тарелках Джона и Би. Тим подумал, что это выглядит, будто тарелки немного испачканы. Настолько маленькие порции в них находились. К Тиму подошёл официант и поставил тарелку. Другой официант налил в тарелку горячего супа. Порция оказалась нормального размера. Тим быстро расправился с супом. Официант действовал умело и быстро. Он поставил Тиму тарелку с хорошо прожаренным бифштексом. Тим не понял, что это за мясо. Кусочки просто таяли во рту.

Би и Джон старались не смотреть на Тима и Мари, у них получалось. Но Тим чувствовал повышенное внимание. В отличие от Тима, Джон изредка тыкал вилкой в размазню в тарелке и с брезгливым видом отправлял пищу в рот. На десерт официант подал прозрачные фужеры с разноцветной массой пастельных тонов. Больше всего десерт походил на мороженое. Тим вытер губы салфеткой. Официант шагнул к столику. Тим отрицательно покачал головой на его «что-нибудь ещё?».

– В жизни не ел подобного, – сказал Тим.

– Я рада, что вам понравилось, – сказала Би. – Но не советую хвалить подчинённых в их присутствии. Благородный господин должен держать себя так, словно делает одолжение слуге. Поверьте, такое поведение оправдано.

– Но, в самом деле, пища приготовлена великолепно, – сказала Мари. – И обслуживание на высоте.

– Это вам не кафешка! – самодовольно сказал Джон.