Владимир Кельт - ZEUS. Северный клан [СИ]

Ноя подхватило ударной волной и впечатало в стену. Он рухнул на асфальт. Рядом падали горящие обломки черного «Мартина», протяжно выла сигнализация. Серый дым клубами рвался из пылающего кузова. Воняло расплавленным пластиком и гарью. Ной хотел ринуться к машине, бросится в огонь… спасти! Ее можно спасти! Но пошевелиться он не мог. Уши заложило, в висках пульсировало. Рубашка на нем тлела, обжигая кожу.

Из дыма возникла черная плотная фигура. Человек стремительно приближался, беря на прицел пистолета. Не понимая, где бред, а где реальность, Ной потянулся к кобуре.

Звуки выстрелов утонули в реве сирены.

Мир перед глазами Ноя зашатался и пополз в бездну, где пахло дымом и гарью, болью и отчаянием.

И в этой мгле ему виделась улыбка Маргари.

Станция Корсар, приграничье Тау-Рис, свободная космическая зона

Виски был хорош. Старше Рэйна лет на двадцать, с нотками настоящей горечи, и обжигающий, будто кипящая в жерле вулкана магма. Наблюдая за тем, как Даркус наполняет стаканы, Рэйн поймал себя на мысли, что все еще ощущает дуло пистолета, приставленное ко лбу. Остатки адреналина горячили кровь, а не мешало бы успокоиться и привести мысли в порядок.

К удивлению кабинет предводителя Юга оказался довольно скромным: большой стол из черного дерева, кожаные анатомические кресла и несметное количество дисплеев на стенах. Ничего лишнего. Хотя, Рэйн и сам не знал, что именно ожидал увидеть. Золотую статую Даркуса во весь рост? Как выяснилось, предводитель Юга не гнался за роскошью и деньгами, куда больше его интересовала репутация грозы свободной космической зоны; слава демона, победившего смерть.

– Я умирал трижды, – сказал Даркус, поставив квадратную бутылку «Дарель Кол» на край стола. – Трижды отправлялся в Ад и возвращался обратно. Но никогда не совершал идиотских поступков, и никогда не разбавлял виски льдом.

– На том свете меня так и не перевоспитали, – пожал плечами Рэйн, щедро насыпав в свой стакан ледышек.

Предводитель Юга усмехнулся, золотые кольца в черной, как смоль, бороде сверкнули.

– В твои годы я был таким же: наглым, бесстрашным, и чертовки везучим. Именно наглость помогла тебе разделать под орех моих лучших бойцов и отобрать грузы, а бесстрашие привело на Корсар. И ты действительно везунчик, иначе давно бы отправился в преисподнюю.

Не зная, стоит ли что-то говорить, Рэйн шарил взглядом по кабинету. В присутствии Даркуса становилось не по себе, от этого человека разило силой, и Рэйн понимал: его испытывают на прочность. Каждое слово, каждый жест – проверка. Даркус ждет, когда он ошибется. А что потом?

– Знаешь, Аллерт, мне не дает покоя один вопрос: какого черта тебе надо? Хочешь предложить корвет-призрак флоту Юга? Если так, то мы договоримся.

– «Зевс» не продается, – отрезал Рэйн. – И дабы между нами не возникло недопонимания, скажу больше: корабль запрограммирован на управление лишь одним человеком – мной. Если вдруг перестану дышать, то реактор корвета рванет. Да так, что от половины Корсара одни воспоминания останутся.

Смех громом прокатился по кабинету:

– Ты мне нравишься, Аллерт. Ты полный псих, и знаешь сове дело. Мне нужны такие люди. Не продается корвет? Готов купить команду.

Рэйн поднес стакан ко рту и долго цедил виски, пытаясь обдумать следующий ход. Да, он получил свое: сидит в кабинете самого влиятельного человека в пиратской среде, пьет дорогущий «Дарель Кол» и строит из себя равного. На деле же связан по рукам и ногам, а за пазухой полно тротила. И не ясно в чьем кармане детонатор.

– Это куда ближе к истине, – кивнул Рэйн. – Я буду предельно честен, надеюсь, ты это оценишь. Насколько слышал, Южный клан чтит традиции и лучше других знает, что такое честь, достоинство и совесть.

– Именно поэтому мы на плаву, а не догниваем как Север, или превращаемся в упырей, подобно Востоку. Можешь говорить открыто. Даже если не достигнем взаимопонимания, я гарантирую свободу и безопасность тебе и твоим людям. Но только, если вернешь награбленное.

– Как и обещал, верну все до последнего ящика. Я свое слово держу. Можешь хоть сейчас отправить краеры за грузом.

– Это хорошо, правильно. Ты говорил о деловом предложении. Готов выслушать.

– Предлагаю огромные деньги. Просто сумасшедшие. Есть одна крупная корпорация, а я знаю бреши в ее системе безопасности. Знаю маршруты, адреса складов, координаты баз, и могу выяснить куда больше. Это неиссякаемая золотая жила.

Даркус хитро прищурился, морщины паутинкой залегли в уголках черных глаз.

– Золотая жила, говоришь… – протянул он. – И вместо того, чтобы к ней присосаться в одиночку и сколотить состояние, ты готов отдать ее Корсару. Но в клан вступать не собираешься. Аллерт, я прекрасно знаю, что такое трансгалактические корпорации. У этих ребят частные армии, связи, деньги. У них весь мир в кармане.

– Можно все сделать тихо и красиво. Так, как я провернул с кораблями Торговой Гильдии. Не будет корвета-призрака, будет огромный призрачный флот Юга.

– Допустим, корпорация меня интересует постольку-поскольку, а вот стелс-технологию, как на твоем корвете, купить готов. Твои условия?

Похлопав по карманам куртки, Рэйн нащупал пачку «Клэмбера». Вытянул сигарету и щелкнул зажигалкой, уверенность медленно улетучивалась. Придется вскрывать карты. Переиграть Даркуса вряд ли выйдет, он слишком умен, опытен, и дотошен. А хуже всего то, что под испытующим взглядом угольно-черных глаз Рэйн чувствовал себя дилетантом, который решил, будто знает правила игры.

– Стелс-технология прилагается в случае сделки. Но это далеко не все, за определенные услуги я готов предложить больше.

– Куда уж больше, парень? – снисходительно улыбнулся Даркус. Потуги торговаться явно забавляли пирата.

– Я могу помочь разобраться с Востоком. У тебя война кланов на носу, и победа обойдется Корсару слишком дорого. Предводитель восточных тебя провоцирует – поэтому их корабли ошиваются на вашей территории и перехватывают добычу. Хотят втянуть тебя в войну, и пока будешь занят, они заграбастают Север. Но можно легко щелкнуть Восток по носу. Корвет-призрак займется этим: там, где замешаны мистика и парапсихология – никто не захочет вести дел.

– Смотрю, ты недурно осведомлен, – в голосе Даркуса сквозило раздражение, которого раньше не было. – Война мне не нужна, иначе корабли Востока давно бы уяснили, что такое гнев Юга, а станция Роджер захлебнулась бы в огне, – он умолк, тень сомнения пробежала по смуглому лицу. – Но Корсар ждет тоже самое. Поэтому я выбрал другой путь.

– Подозреваю, этот путь довольно извилист и долог. Я предпочитаю короткие дороги.