Владимир Кельт - ZEUS. Северный клан [СИ]

– Думаю…

Дрейк не успел договорить.

Неожиданно чернота купола вспыхнула разноцветным дождем салюта. Мерцающие брызги кружили, словно мотыльки, и складывались в надпись: «АРЕНА 666».

В небе ожила черная громадина. Исполинский комплекс арены светился огнями и шарил прожекторами в сумраке, будто кракен, ощупывающий вездесущими щупальцами илистое дно. Лишь теперь стало ясно – это настоящий космический корабль!

– Охренеть… – восторженно шепнул Макс.

– Великолепно, – облизнула губы Бьянка.

Дрейк скупо улыбнулся.

– Жуткая фигня, – хмыкнула Дарина, не разделив восхищенных взглядов. Как можно нахваливать это место, когда идешь туда убивать? Такого обыденного отношения к смерти она не понимала.

От круглого тела Арены отделились синие огни – это горели турбины катеров. Синие светлячки быстро приближались и меньше чем через минуту друзья влились в хлынувший к ближайшему трапу поток.

Арена…

Величие и восторг, пафос и изысканность – эти слова против воли прилипли к языку, стоило Дарине попасть внутрь. Здесь не было привычных для кораблей шлюзов, уровней, ангаров, или переборок – космическую громадину создали совсем иной. Длинные, уходящие в бесконечность трибуны заливал свет прожекторов, на полукруглых стенах висели огромные дисплеи, а в центре комплекса светилась арена для боев. Ничего подобного Дара не встречала. Не каждый стадион Терра-Сити составит конкуренцию нелегальным трем шестеркам.

Следуя за светящимся указателем, Макс повел вниз по ступеням – к ложе, номер которой мигал на интерактивном билете. Бьянка плавно опустилась в мягкое красное кресло, и обвела заинтересованным взглядом соседей. Убедившись, что все мужчины в радиусе ста метров восхищенно пожирают ее глазами, леди-мафия принялась беззаботно листать списки участников. Со вздохом облегчения Дарина села рядом – от обуви на высоченных каблуках ломило спину.

– Вон он, – шепнула Бьянка, стрельнув глазами в первый ряд.

Взгляды устремились к арене. Мисхель-Хан – высокий худосочный мужчина с обритой головой, на которой чернел островок собранных в хвост волос – что-то говорил подручным. Свора охраны кружила рядом.

– Я прощупаю системы безопасности Арены, может, найду что-то интересное, – сказала Дарина.

Коснувшись хэндкома, она подключилась к сети через вирт-порт ближайшей видеокамеры, и запустила программу взлома. Устройство передавало данные на линзы, и Дарина щурилась каждый раз, когда переключала поток. Со стороны казалось, будто в глаз попала соринка и она хлопает глазами пытаясь от нее избавиться. Частого моргания требовали нейросенсоры, реагирующие на движения глаз – по-другому файлы не просмотреть.

Дарина стремительно прорывалась через систему защиты, с интересом отметив, что она не единственная, кто пытается взломать сеть Арены. Фаерволы реагировали ответными атаками, выстраивая линию обороны. Но она находила бреши.

Дара погрузилась в сеть полностью, как вдруг тело похолодело, словно ее выбросило в ледяные степи Касея. Искусственный интеллект… Одна из первых моделей. Примитивная смесь кремния и нейроморфных чипов. Опасная смесь.

Не раздумывая, Дара прервала соединение, оставив в системе «споры» – десятки вирусных программ, которые сотрут ее следы в сети. От осознания, что рядом ИскИн стало не по себе. Подобные игры она не признавала. Считала, что создав искусственный интеллект, человечество подписало себе смертный приговор и технологическая сингулярность не за горами. Первые модели типа «инжен драйв» не способны выйти за пределы своих «оболочек» – ретрансляторов, но такие, как Зевс… Третье поколение, новейшая система, которая выбрала себе имя и которая непрерывно обучается, самовосстанавливается, эволюционирует. Дара была уверена, что время хакеров, так называемых виртуальных ковбоев, отчаянных райдеров уходит. Более того, вскоре уйдет и время человека.

– Под каким номером выступает Рэйн? – нетерпеливо спросила Дарина, заглядывая в интерактивный список в руках Бьянки.

– Фантом восемнадцатый. Бьется в третьей шестерке.

Фантом?! Дарина закрыла глаза. «Какого черта, Рэйн?! Зачем ты полез в прошлое и снова примерил имя, от которого веет могилой Разлома-13?». По телу пошли колкие мурашки, когда Дарина вспомнила, с какой ненавистью он отзывался о прилипшем на Кавире прозвище. Фантом – палач. Мерзкое клеймо. Кровь друзей на руках. А теперь сам назвался этим именем… Творец всемогущий! Что с ним происходит?!

– Дара, – словно за сотню миль отсюда послышался голос Дрейка. – Дарина, ты в порядке? Ты какая-то бледная. Держи, – он протянул бутылку воды, но Дара отмахнулась, ткнув красным ноготком на круглый столик, где стоял джин.

Друзья что-то бурно обсуждали, но Дарина не слушала. На арене полуобнаженные танцовщицы разогревали публику, но она не смотрела. Пила отдающий можжевеловой ягодой джин и молила Творца, чтобы дал Рэйну сил выйти живым из поединка.

Музыка стихла, свет в зале померк. Лишь вдоль трибун тускло горели полоски люминесцентов, зловеще играя тенями на лицах зрителей. После неистового грохота тишина показалась гнетущей. Дарина слышала возбужденное дыхание Бьянки, и монотонное тиканье часов на запястье Дрейка. Слышала, как скрипит кресло под громилой Максом. Она затаила дыхание. Скоро начнется.

Барабаны забили воинственную дробь, которая отозвалась дрожью в теле. Периметр арены вспыхнул языками пламени, а когда огонь угас, взгляды приковала высокая фигура в центре. Темно-синяя мантия покрывала плечи ведущего, на голове был надет шлем – череп буйвола с изогнутыми рогами. Зажатый в руке костяной посох венчал кровавый рубин, размером с яблоко.

– Дамы и господа! Приветствую на седьмых гладиаторских боях «Арены 666»! – голос ведущего обрушился на зал, точно гром на спокойную долину. Публика захлебнулась аплодисментами. Как только шум стих, ведущий снова прогремел: – Сегодня в программе: адреналин и сумасшествие, кровь и убийства! Никогда наши гладиаторы не сражались в подобном месте… Месте, напоминающем Ад. Сегодня с вами я – Безумный Ник, а в роли рефери – сама Смерть. На-чи-на-ем!

Гул аплодисментов смешался с тяжелой музыкой, заставив кровь кипеть, а сердце учащенно биться. Арену затянуло сизым туманом, сквозь который точно призраки из потустороннего мира проступали рослые фигуры гладиаторов. Началось.

– Лоренсо, это что за срань? – спросил Рэйн, кивнув в сторону главного выхода на арену, откуда двое охранников волокли покойника. Волосы мужчины слиплись от крови и песка, в этой каше белыми искрами проглядывались обломки кости.

В ответ Лоренсо нервно пожал плечами. Новая личина афериста казалась чудаковатой, теперь он – румяный толстяк с тонкими бровями и нелепой мушкой над губой. Одежда расцветки перьев попугая и завитые в рогалик зеленые волосы вовсе вызывали смех. Столичная мода – настаивал Лоренсо, и Рэйн искренне обрадовался, что эта мода не протянула к нему свои липкие от гламура лапы.