Владимир Кельт - ZEUS. Северный клан [СИ]

Ударил гонг. Подъемник двинулся к кругу света. Несколько секунд – и платформа заскользила над ареной. Завидев, во что та превратилась, Рэйн грязно выругался.

Арена была живой.

Она разрослась до размеров футбольного поля и все еще менялась: прямо из песка поднимались трехметровые колонны и железные контейнеры, вырастали каменные стены и башни, с потолка опускались навесные мосты. Внизу плескалось грязное озеро с песчаными перешейками, по которым прохаживались химеры. Рэйн снова выругался – ублюдки в белых халатах переплюнули даже «Экзо матрикс». От жуткого вида тварей стало не по себе. Рога торчали на крокодильих и львиных головах чудищ, пасти щерились рядами острых клыков, когти на растущих прямо из спин «лишних» лапах скребли воздух. Действительно бестиарий, собранный из мерзких ночных кошмаров.

Платформа летела над ареной, то опускаясь, то снова поднимаясь. Рэйн сосредоточился на особенностях локации. Мозг в деталях запомнил каждую деталь, с точностью до полуметра рассчитал расстояние между объектами. В разных местах мигали проекции – метки, указывающие на спрятанное оружие. Десять предметов: ножи, топор, мачете, сабля, блочный лук, секира, пистолет и патроны к нему, даже дробовик имелся. А вот спасительной надписи «финиш» нигде не видно.

Рэйн быстро прикинул что к чему: до пистолета не добраться – он лежит посреди болота, на островке, окруженном змеями‒переростками, о дробовике и вовсе мечтать не приходится – пристегнут ремнем к спине твари, на которую даже смотреть страшно. Лук достать чуть проще, он на земле, а без риска для жизни можно подобрать только холодное оружие.

Когда платформа понеслась над лесом покосившихся колонн и вильнула к контейнеру, в котором без труда уместится с десяток машин, Рэйн прыгнул. Железо под ногами глухо стукнуло и задрожало. Он присел на корточки и принялся ждать.

Тем временем остальные платформы тоже лишились гостей – гладиаторы рассыпались по арене кто куда. Рэйн не спешил. Подвох в том, что перебить друг друга, имея в арсенале нож или мачете – не проблема, даже голыми руками можно управиться. Проблема – химеры. Без оружия дальнего боя попросту не выжить.

Дрожащий от напряжения воздух прорезал испуганный вопль – твари набросились на первого отчаянного идиота. Парень барахтался в грязной воде в десяти метрах от острова, где лежал пистолет. Химера-анаконда обвила его черным лоснящимся телом, скрутившись в тугой клубок, и самозабвенно что-то жевала.

Жрала тварь оторванную человеческую голову.

Трибуны аплодировали.

Двое гладиаторов столкнулись на мосту в борьбе за мачете. Снова крик. Проигравший упал вниз на песок. Огромные львы с крокодильими мордами набросились с пылом оголодавших хищников. Гладиатор орал и звал на помощь, но никто не пришел.

Зрители ликовали.

Противники успели раздобыть оружие, но Рэйн не обращал внимания на скорую заварушку. Взгляд устремился вниз. На берегу озера лежал отличный лук компаунд, колчан со стрелами валялся поблизости. Пора.

Отступив шаг для разгона, Рэйн прыгнул. Земля встретила через шесть метров, ноги ударились о песок, щиколотки прошило болью. Плюхая по грязным лужам, Рэйн бросился к луку. Трибуны одобрительно загудели; вопили и свистели, подначивая дурость. Удача любит смелых, но не безумцев, толпа же предпочитает вторых.

Злобный рык сотряс округу, пройдясь по телу колкими мурашками. Навстречу неслась химера – здоровенная псина с горящими красными глазами. Мощные челюсти с тремя рядами зубов отбивали четкий ритм, брызжа слюной. Средь серой всклоченной шерсти виднелись шипы.

Не сбавляя ходу, Рэйн перемахнул тварь. Ботинки зарылись в песок. Резко развернувшись, он ухватил псину за хвост. Мышцы превратились в сталь, и он с силой швырнул зверюгу. Псина шмякнулась о стену и пронзительно заскулила, дрыгая лапами. Пасть запузырилась алой пеной.

Рэйн снова побежал, сердце гулко колотилось. До заветного лука всего пять метров!

Прямо перед носом из мутной жижи вынырнула химера. С перепугу Рэйн резко остановился. По щиколотку вступив в грязь, он потерял равновесие. Тварь тут же бросилась на грудь, повалив с ног. Рэйн плюхнулся в лужу. Полетели брызги. Затхлая вода хлынула в нос, потекла в рот, обдав привкусом гнили.

Прижатый мощными лапами к грязному дну, Рэйн окаменел. Сверху на него с любопытством смотрели два одинаковых, абсолютно человеческих лица. Розовую сморщенную кожу покрывала слизь, на лысых головах топорщились светлые волоски. Несформированные хрящи ушных раковин просвечивались. За всю свою жизнь Рэйн не видел ничего более мерзкого, отталкивающего и пугающего. Две человеческих головы на медвежьем туловище… В глазах монстра он наблюдал проблески разума, а еще боль и тоску – всепоглощающую, испепеляющую.

Рэйн даже не дышал.

Одна из голов твари наклонилась, обнюхивая вздернутым носом его щеку. Вонючая слизь повисла на губе чудища тяжелой каплей и сорвалась на кожу. Поборов отвращение, Рэйн сглотнул застрявший в глотке ком. Время будто замерло. Медленно отсчитало три удара сердца. Четыре. Пять.

Резким движением Рэйн схватил склизкую голову и крутанул по часовой стрелке. Хрустнули позвонки. Вторая по-человечьи завопила. Лапа твари взметнулась для удара, но он оказался быстрее: уперся ногой в мохнатое брюхо и толкнул. Химера шмякнулась в лужу. Рэйн соскочил на ноги и метнулся к луку. В секунду поднял компаунд, приложил стрелу. Пальцы натянули тетиву, прицельная метка поймала покрасневшие печальные глаза чудовища.

Пальцы разжались. Стрела со свистом рассекла воздух и застряла в покрытом слизью лбу, подарив избавление.

Рэйн ринулся прочь – к свисающему со стены канату. Ухватился за колючую веревку и полез вверх, как вдруг резкая боль пронзила левый бок. Он стиснул зубы, придушив рвущийся крик, но боль была сильной, что-то по-прежнему драло его тело.

Руки беспомощно разжались, выпустив канат. Он рухнул на песок.

Лоренсо глаз не мог оторвать от дисплея. Ладони стали влажными, пот ручьем тек по спине, и теперь оболочка «Круглый Тэд» напоминала персональную сауну. Рядом слышался зубной скрежет – это Бобби нервно сжимал челюсть.

– Давай! – выкрикнул док.

Стрела легко вошла в лоб человекоподобной химеры. Голова безвольно запрокинулась, и тварь завалилась на бок, дрыгая лапами. Лоренсо понял: еще немного и его стошнит. Вдох-выдох. Рука скользнула в карман зеленого пиджака за мятной пластинкой.

– Беги оттуда! Давай! Беги! – взволнованно орал Бобби.

Лоренсо сжал кулаки до боли в костяшках, сердце неистово колотилось. Наблюдать за тем, как хищники пытаются поужинать твоим другом – не самое приятное зрелище. Сейчас Аллерт напоминал разъяренного призрака: перепачканный в грязи, с горящими глазами и пылающими ангельскими крыльями на спине. Что ни на есть фантом, забредший в порожденный галлюциногенами морок.