Владимир Кельт - ZEUS. Северный клан [СИ]

Стрела с визгом настигла жертву. Гладиатор перегнулся через веревочные перила, да так и застыл, словно на стоп-кадре.

Арена снова задрожала. Едва Рэйн успел сигануть на крышу железного контейнера, как стена позади рухнула куда-то вниз, где незримый механизм принялся за уборку. На этом перемены не закончились. В семидесяти метрах отсюда, на крыше решетчатого лифта, горела синяя надпись «ФИНИШ».

Рэйн хотел броситься к спасительному подъемнику, но тело больше не слушалось. Оно сделалось ватным, чужим. Не понимая происходящего, Рэйн осторожно коснулся раны в боку – ничего; запустил пальцы в теплую, чавкающую кровью, дыру – не больно, а должно бы. Поняв, что это действует яд, он медленно опустился на колени.

Перед глазами сгущался туман, сталь холодила кожу. Финиш… Далеко. Слишком далеко. Не добежать, не прорваться.

– Вставай…

Рэйн лежал на спине, глядя на высокий купол, усеянный красными лампами. Кругом вопили люди, требуя крови, но ее голос звучал отчетливо. Рэйн слышал, как шелестит ее кружевное платье, как ветер играет длинными черными волосами. От нее разило холодом.

– Вставай… Еще рано. Одна тысяча двести тридцать восемь. Ноль-единица-ноль-ноль. Семьсот сорок три. Двести двадцать четыре. Единица-ноль-единица-единица. Четыре тройки. Единица… Стальные крылья в вакууме…

– Одна тысяча двести тридцать восемь… – слышалось рядом, и Рэйн не сразу понял, что это его собственный голос. – Ноль-единица-ноль-ноль. Семьсот… – бормотал он, вставая, – … сорок три. Двести двадцать четыре, – повторял как заклинание.

Контроль над телом вернулся. Какой-то скрытый механизм активировал неиссякаемый резерв силы. Злость на собственную слабость ударила в грудь, заставив сердце яростно колотиться. Рука нащупала колчан на бедре – четыре стрелы. Рэйн прыгнул вниз.

Он бежал, понимая, что так быстро никогда не бегал. Тетива натянута, лук-компаунд отлично справляется с задачей, валя тварей на песок. На бегу Рэйн перепрыгнул через валун, напоровшись на истерзанный труп. Выдернул из отгрызенной руки мачете и сунул за пояс.

Справа налетела тварь. Он вмиг отреагировал, выпустив стрелу. Тварь взвизгнула, совсем ка человек, и упала в воду.

Все. Стрел больше нет. Восемь химер преграждают путь к победе, путь к жизни.

Рэйн ухватил рукоятку мачете и принялся рубить чудищ. Трибуны испуганно ахали, когда химера бросалась на жертву, и ликовали, когда он вспарывал монстру брюхо. В ушах гудело, происходящее напоминало симулятор, и Рэйн осознавал, что окончательно теряет способность здраво мыслить. С удвоенной яростью он прорывался к подъемнику.

Узкий мост вел к заветному финалу. Мокрые доски скользили под ногами, но Рэйн несся подобно вихрю, не боясь поскользнуться. Страху нет места. Мыслям нет места.

Сзади послышался рык – нагнали. Не колеблясь, он метнул мачете через плечо. Рык стих. Всего какие-то десять метров отделяли от победы, самые длинные десять метров в его жизни.

Лишь когда створка подъемника захлопнулась, Рэйн понял, что прорвался. Весь в крови он обессилено сполз по стенке. Позади осталась усеянная трупами арена. Аплодисменты гудели, публика скандировала имя Фантома, его имя, а он думал лишь об одном – курить охота. И когда эта простая мысль застряла в помутневшем сознании, окружающий мир расплылся. Подъемник лениво затарахтел механизмом, но этого Рэйн уже не слышал.

АРЕНА. День третий

Тошнота не отступала, превратив бодрствование в пытку. Желудок скручивался в тугой ком, дрожь била такая, словно Рэйн сутки провел в ледяной воде. В очередной раз склонившись над умывальником он думал, что скоро начнет блевать собственными внутренностями. К счастью, крови не оказалось, лишь вода и пена.

Минувшую ночь он провел в болезненном бреду и сейчас вспоминал раскаленные пески Арияны, а вместе с дикой планетой укус скорпионоподобного чаёнс. Тогда яд вывел из строя почти на неделю. Токсин химеры оказался не менее сильным и превратил тело в бесполезную оболочку, которая упрямо собиралась уйти на покой. Бобби не дал. Хирург не отходил ни на шаг: ставил капельницы, пичкал пилюлями, накладывал повязки и менял белье, когда в бессознательном состоянии организм забывал о существовании гальюна.

Откашлявшись, Рэйн умылся. Из заляпанного зеркала смотрел уставший мужчина со шрамом на левой скуле, синяком под глазом и трехдневной щетиной на бледном лице. Вот чем наградила Арена, помимо славы и денег.

Чувствуя себя немощным стариком, он проковылял в комнату и плюхнулся на диван. Бобби как раз крепил к стойке капельницы очередной пакет с изумрудно-зеленой жидкостью.

– Сейчас прокапаем мультирайз и станет легче, тошнота пройдет, – сказал док, подсоединив систему к катетеру на сгибе локтя. В ту же секунду Рэйн ощутил, как по вене потекла холодная жидкость.

– Рэйн, сегодня на арену нельзя.

– Предлагаешь все бросить? Не годится, – возразил Рэйн, изучая железный потолок, который давно не красили, и ржавчина успела основательно над ним потрудиться.

– Так считаю не только я. Вся команда против, а Дарина вовсе с ума сходит. Всю ночь проревела, будто на похоронах, просилась к тебе, но я не пустил – слезы и причитания еще никого на ноги не поставили.

– Что с турнирной таблицей?

– Какая на хрен таблица?! – вспылил док. – Совсем тронулся?! Ты такой же, как Лоренсо, только вместо строчек тотализатора у тебя счетчик трупов в башке клацает. Угомонись. Хоть раз в жизни послушай, что говорят другие.

Рэйн продолжал безразлично пялиться в потолок. Когда Бобби умолк, он монотонно проговорил:

– Я видел смерть.

– Хм, тоже мне новость. Мы все ее видели: в долине Харт, на Кавире, в мелких стычках, в крупных боях. Каждый день на костлявую смотрим – работа такая.

– Бобби, ты не понял. Я видел Жрицу Смерти на арене. Видел так же отчетливо, как сейчас вижу тебя.

Бобби присвистнул, в голосе прозвучало плохо спрятанное беспокойство.

– Давно начались галлюцинации?

– После того, как Даркус накачал какой-то дрянью и познакомил со своей Жрицей. Сначала все было нормально, но потом стали появляться размытые образы, голоса. А теперь, вот… Вижу даму в черном. Бобби, я слетаю с катушек, да? Паранойя зарылась глубже и прогрессирует в отменную шизу?

– Не думаю, что виновата паранойя. Лекарства ты принимал, обследование ничего не выявило, все тесты сданы с приемлемым результатом. Есть другая теория на сей счет.

– Любопытно, доктор. Каков диагноз?

– Нейроусилитель барахлит, началась деструкция. Признаться, считал, что первыми сдадут обменные процессы, но пострадал мозг. Скорее всего, появилась опухоль, которая давит на определенный участок и провоцирует галлюцинации. Тебя надо обследовать. Если версия подтвердится, то образование можно удалить в операционной «Зевса», оборудование лазарета позволит провести такую операцию.