Артур Темиржанов - Человек, который построил Эдем

Неми выхватила револьвер и вышибла мертвецу мозги.

— Осторожно! — закричала Калли.

Но Неми и не стоило предупреждать. Мертвецы попёрли со всех сторон: ошарашенные, сконфуженные, жаждавшие крови.

Скрючив пальцы, ожившие трупы наступали с голодной настойчивостью. Стрелки, синдикатовцы, полицейские, обычные граждане и изгнанники — все они попали на маскарад смерти, запутавшись в водоворотах времени. Очнувшись, они инстинктивно пытались убить нарушителей спокойствия — не их вина, конечно. Когда-то и Сэт пытался напасть на Стрелков, пока они не привели его в чувство неделями изоляции и ухода. Но у Неми отсутствовало время на сантименты.

Она вскинула пистолет и всадила в подобравшегося ближе всех солдата две пули. От силы выстрелов мертвеца развернуло на месте.

«Я не успею перезарядиться», — пронеслось в голове. Тут Неми почувствовала на плече металлический холод.

— Я справлюсь, — произнёс Джерри, убирая руку с зажатым в ней револьвером. — Делайте то, что должно.

Неми кивнула и поскакала наверх, к чаше. Однорукий за её спиной начал стрельбу.

— Рождённые во тьме, — приговаривал он главную литанию Стрелков, угощая невольных стражей саркофага свинцом, — не боятся смерти. Как ты можешь умереть, если уже мёртв?

— Скорее! — умоляла Калли. Трясущимися руками Неми выудила из кармана пробирку с кровью и, размахнувшись, раздавила её. Кровь захрипела, вздыбилась и обратилась в водоворот. Подняв ладонь, Неми поняла, что поранилась — осколки стекла застряли в коже.

— Страх — твой главный враг, — цедил Джерри. Первый отстрелянный револьвер отлетел в сторону. Одни мертвецы бились в конвульсиях, другие молча лежали, пытаясь остановить кровотечение. Прилетевшая пуля разнесла вдребезги челюсть девушки, что при жизни могла показаться красоткой. Зашатавшись, она рухнула на колени и начала блевать.

— И что, мать его, дальше? — завопила Калли. Кровь, будто услышав её, взорвалась.

Саркофаг поднялся в воздух. Неведомая сила придала ему вращения. Махина из чёрного стекла пролетела над головой Стрелков, а затем растаяла, словно мираж.

— Узрите же! — прогремел голос над головой Неми. Она подняла взгляд и чуть не ослепла от яркого огня. В шаре из синего пламени рождалось нечто нечестивое, мерзкое, отталкиваемое самой логикой мира.

Огромные, бритвенно-острые крылья развернулись в воздухе. Саваны смерти низверглись до земли. Гигантское, закованное в латы и окутанное балахоном существо, парило возле Неми. Под капюшоном виднелась маска, похожая на птичий клюв. Вытянутые когти рассекали воздух, а лапы касались асфальта, заставляя его чернеть.

Неми поняла, что перед ней не Освободитель. Мира солгала им. Они выпустили что-то намного хуже.

— Бегите! — завопил Джерри. — Бегите, пока можете!

— Нет, — ответило существо и наклонило голову. Двое мертвецов схватили Однорукого, пытаясь разорвать на части. Старик с истошным криком нырнул вниз. Толкнув плечом стоявший слева живой труп, он прошмыгнул вперёд. Его револьвер снова завёл песню смерти.

Воздух был так горяч, что Неми почувствовала, как вскипает её кожа. Дыхание стало прерывистым, готовым сойти на нет.

— Хватаем Джерри и валим! — закричала Калли. — Саркофаг не сработал!

Неми с непониманием уставилась на неё. «Ты ослепла, любовь моя?»

— Нет. Просто она меня не видит, — проскрежетало существо, с любопытством наблюдая, как Джерри отбивается от мертвецов.

— Кто ты? — выдохнула Неми.

— Тот, кто спасёт вас.

Мир замедлился. Джерри, Калли, наступающие мертвецы — всё это стало далёким, чужим и неважным. Зачем нужны они, когда есть это существо?

— Я всегда знал, что тело дорогого друга мне понадобится, рано или поздно. Но чтобы сейчас? Впрочем, волноваться нечего. Саркофаг свою задачу выполнил, закачав кровь заражённого мной субъекта. Тело загерметизировано. Теперь с него не будет течь сырой код. Что вам сказала Мира? Что вы идёте на могилу Освободителя, не так ли? Она не солгала, ей просто незачем. Просто я забыл упомянуть…

Револьвер вылетел из руки Джерри. Стрелок издал истошный крик, но уже ничего не мог поделать. Мертвецы окружили его. Бледные пальцы тянули старика в разные стороны, пытаясь порвать словно лист бумаги. Крылатая тварь махнула рукой, и всё остановилось. Замершие на секунду живые трупы бережно подхватили Джерри и понесли вверх.

— Коды работают, — пробормотала тварь. — Прелестно.

Неми повернулась к Калли и увидела, что любимая стоит, застыв с открытым ртом. Словно каждая деталь мира двигалась лишь по желанию птицеподобного существа.

— Можешь звать меня Корвус, — дружелюбно произнесло оно.

— Куда они тащат Джерри? — выдавила Неми, чувствуя, как её тело стягивают невидимые путы. Ответ на её вопрос пришёл сам собой: мертвецы дотянули Однорукого до места, где стоял саркофаг. Уложив его на пол, живые трупы отступили к барьеру и растворились. Как только исчез последний, вокруг тела Джерри начало собираться чёрное стекло.

— В защите больше нет нужды, — кивнул Корвус вслед ушедшим мертвецам. — Твой друг займёт место пропавшего тела. Храбрейший человек, этот следопыт. Он видел в потоках, что ему суждено умереть здесь — и предпочёл прийти сам, а не начал играть в прятки с судьбой. Ваш контракт выполнен. И, боюсь, Мире понадобятся ваши умения и помощь. Да, кое-чего она не знает, поэтому передайте: тебе, как и всем, кто заразился кровью Джареда, осталось жить не больше полугода.

Калли не могла вспомнить, как оказалась здесь. Они были на Нижних Уровнях, Неми себя очень странно вела, во время ритуала Джерри схватили мертвецы. А затем всё свернулось, завизжало и улетело в пустоту.

Помещение оказалось комнатой мотеля, в котором они останавливались пару месяцев назад. Они вернулись в Старый Город. «Так быстро?»

Неми сидела рядом на диванчике и поглаживала косу. Она сохраняла сосредоточенный вид — как всегда, решала зримую лишь ей одной задачу. Стоило ей повернуться, как Калли увидела в глазах любимой слёзы.

— Что случилось?

— Нам конец, — прошептала в ответ Неми. Тон напугал больше слов: с мыслью о смерти Калли смирилась уже очень давно. Любимая слыла жестокостью, рано или поздно одно из её злодеяний сжило бы их обеих со свету. Но животный страх перед кончиной никогда не был чертой Неми.

Не успела Калли обнять подругу, как та сорвалась с дивана и показала на хронометрон в виде распятия, висевший на стене.

— Смотри! Шестнадцатое марта! Он принёс нас сюда спустя почти три месяца. Как он смог? И кто он такой?!

— «Он»? — запуталась Калли. — О чём ты вообще говоришь?!

— О Корвусе! — рыкнула Неми. Не успела она объяснить свою мысль, как дверь распахнулась настежь. В комнату ввалилась Мира в неизменном деловом костюме. Серые глаза оставались всё такими же беспощадными. За ней следовал Керн: высокий, жилистый и серьёзный. Дальше пошли незнакомцы: франт с красным бантом на шее, щуплый мужчина с растрёпанными волосами и в очках, а также крепкий паренёк с наращенными клыками и прядью, прикрывающей правую сторону физиономии.