Гарри Гаррисон - Месть Стальной Крысы [сборник]

- Так и есть, - скромно сказал я. - Я спас тебя, Корпус, всех спас.

- Я была права - ты выпил.

- Давным-давно не делал этого, - обиженно возразил я. - Если хочешь знать, вы все исчезли, пуф - и нет. Койпу остался последним, спроси у него. И Корпус, и все вы - никто и на свет не рождался, все жили только в моих воспоминаниях…

- Что-то у меня совсем другие воспоминания.

- Так и должно быть. Благодаря моим усилиям злобный план Того рухнул…

- Кого того? У тебя от пьянства уже язык заплетается.

- Тот - его имя, а я ни капли в рот не брал в последнее время. Ты можешь выслушать, не перебивая? Это и так достаточно сложная история.

- И все усложняется под влиянием алкоголя.

Я застонал. Потом поцеловал ее долгим и нежным поцелуем. Нам стало хорошо, Анжелина смягчилась, и я торопливо продолжал, пока она не вспомнила, что злится на меня.

- Специальный Корпус атаковали из времени, и профессор Койпу забросил меня в прошлое, чтобы я расстроил подлые планы врагов. Мне это удалось в 1975 году, но Тот скрылся туда, откуда пришел, и подстроил мне ловушку здесь, в 1807 году, в которую я и попался. Но торжество его было неполным, потому что мне удалось сбить настройку спирали времени, и он попал не в то время, в которое намеревался. Должно быть, это прекратило войну времен, и потому ты появилась здесь, чтобы спасти меня.

- О милый, ты был просто великолепен. Я знала, что ты сможешь спасти мир, если постараешься.

Настроение моей Анжелины - это живая ртуть. Она поцеловала меня страстно - иначе не скажешь, - и я, бряцая остатками цепей, обнял ее в ответ, но тут она завопила и пихнула меня так, что я отлетел, задыхаясь.

- Время! - Она посмотрела на часы и ахнула. - Совсем забыла из-за тебя. Осталось меньше минуты. Где спираль времени?

- Здесь! - показал я, все еще держась за диафрагму.

- А пульт управления?

- Вот он.

- Какая дешевка. Где настройка?

- Вот эти диски.

- Число, на которое настроена сейчас спираль, мы должны уменьшить на 13 десятичных позиций, сказал Койпу. Он очень настаивал.

Я, весь в поту, забарабанил по клавишам, как сумасшедший пианист. Диски повернулись, помедлили, потом бешено завертелись.

- Тридцать секунд, - ласково ободрила меня Анжелина.

Я вспотел еще больше.

- Есть! - выдохнул я, когда осталось десять секунд, врубил таймер и опустил рубильник.

Спираль мягко мерцала в темноте, когда мы бросились к ее концу.

- Прижмись ко мне и обними как можно крепче, - сказал я. - Поле времени создает заряд, нужно держаться вместе.

Анжелина охотно подчинилась.

- Хотела бы я, чтобы на мне не было этого дурацкого скафандра, - прошептала она, покусывая меня за ухо. - Без него гораздо лучше.

- Возможно, только немножко неудобно было бы являться в Корпус в таком виде.

- Пусть это тебя не волнует, мы пока туда не возвращаемся.

В области желудка у меня тревожно екнуло.

- Что ты говоришь? И куда же мы направляемся?

- Откуда же мне знать. Койпу сказал только, что мы совершим скачок на двадцать тысяч лет в будущее, как раз перед гибелью планеты.

- Снова Тот со своими психами, - застонал я. - Ты только что послала нас во всепланетный сумасшедший дом, где все - наши враги.

Спираль времени включилась, все застыло, и я помчался сквозь время со страдальческой гримасой на лице. Гримаса длилась 20 тысяч лет и вполне соответствовала моим чувствам.

Блям! Мы будто в парную попали - точнее, упали. Горячие испарения клубились вокруг нас, а невидимая планета могла быть и в десяти метрах, и в десяти милях внизу.

- Включай гравитатор! - закричал я. - Мой остался в несуществующем девятнадцатом веке.

Наверное, я зря кричал - Анжелина включила полную тягу и выскользнула из моих нежных объятий, как угорь. Я судорожно вцепился в нее и успел поймать за ногу, отчего ботинок внутри скафандра тут же снялся.

- Лучше бы ты этого не делал, - сказала она сверху.

- Полностью с тобой согласен, - пробормотал я сквозь плотно стиснутые зубы.

Штанина скафандра все растягивалась и растягивалась, пока не вытянулась вдвое, и я болтался на ней, как на резинке. Глянул вниз, но там по-прежнему был только туман. Скафандры делаются из прочного материала, но не рассчитаны же они на такую нагрузку. Надо что-то делать.

- Убавь тягу! - крикнул я, и Анжелина тут же послушалась.

Мы перешли на свободное падение, напряжение ослабло, штанина сократилась и втянула меня обратно в объятия Анжелины.

- Оп-ля, - сказал я.

Она посмотрела вниз, завизжала и снова врубила тягу. На этот раз я был не готов, сразу выскользнул из ее рук и полетел прямо на выглядевшую твердой землю, внезапно открывшуюся внизу.

В оставшиеся мгновения я сделал то немногое, что успел, - распластался в воздухе, раскинув руки и ноги, чтобы упасть плашмя, на спину. Это мне почти удалось.

Стало темно, и я был уверен, что умер, потом тьма залила мозг и вспыхнула последняя мысль. Я пожалел обо всем, что сделал, и о том, что следовало делать почаще.

Очнулся я через несколько мгновений. Рот был набит какой-то мерзкой жижей, я выплюнул ее и прочистил от нее же глаза. Я плавал в густой илистой каше, из которой подымались и лопались большие пузыри, очень вонючие. Повсюду рос чахлый тростник и прочие водные растения.

- Живой! - прокричал я. - Живой. - И, приподнявшись, снова плюхнулся на спину. Какие-то ушибы и ранения есть, но, кажется, ничего не сломано.

- У тебя там, кажется, очень противно, - сказала Анжелина, паря в нескольких футах над моей головой.

- Не только кажется, но так оно и есть. Поэтому, если не возражаешь, я хотел бы отсюда выбраться. Не можешь ли ты снизиться, чтобы я взял тебя за ноги, а ты бы извлекла меня?

Чмокнуло здорово - гнилое болото держало меня крепко и отпустило со слезливым вздохом. Я повис, держась за ноги любимой, и мы поплыли над бесконечным болотом, исчезавшим в тумане.

- Вон туда, направо, - предложил я. - Там, похоже, проточная вода. Надо бы помыться и почиститься.

- Поскольку я нахожусь от тебя с наветренной стороны, могу это только приветствовать.

Течение было слабое, но все же было, судя по плывущему стволу дерева. Посреди илистого потока золотилась песчаная коса, будто созданная для нас. Анжелина снизилась, я спрыгнул, и не успела она сесть - я уже сорвал с себя запакощенную одежду и побежал отмываться в воду. Вынырнул, отплевываясь, и увидел, что она сняла тяжелый скафандр и расчесывает свои длинные волосы - в то время она как раз была блондинкой. Прелестная картина наводила на самые романтические мысли, и тут мне как огнем ожгло ягодицу. Я вылетел из воды, визжа, как пес, которому прищемили хвост дверью. Несмотря на всю свою женственность и привлекательность, Анжелина оставалась Анжелиной, гребенку быстро сменил пистолет, и, не успел я выскочить на сушу, - она прицелилась и выстрелила.