Гарри Гаррисон - Месть Стальной Крысы [сборник]

- Благодарю вас, сэр. Но я на время бросил эту привычку. Чтобы разить врага, нужен глазомер и твердый палец на спусковом крючке.

Мысли графа витали где-то далеко, и вряд ли до него дошли мои слова. Оглядывая меня с ног до головы, он задумчиво жевал губами. Наконец в его затуманенном мозгу возникло какое-то решение.

- Что ты знаешь о семье Радебрехен? - ошарашил он меня внезапным вопросом.

- Абсолютно ничего, - искренне ответил я. - А что?

- Пойдем со мной. - Вставая с кресла, он чуть не свалился.

Пройдя через многочисленные комнаты замка, мы остановились у двери, похожей на все остальные. Правда, перед этой дверью стоял здоровенный верзила, небрежно скрестив руки на груди. В правой руке он держал пистолет.

- Все в порядке, - почему-то недовольным тоном сказал граф. - Он со мной.

- Я должен его обыскать, - ответил охранник. - Таков приказ.

Интересная штука. Кто командует графом в его собственном замке? Чего тут непонятного? Кроме того, я узнал голос охранника - это был один из тех, кто вытащил меня из тюрьмы. Ловко обыскав меня, охранник отступил в сторону. Граф открыл дверь, и я пошел за ним, стараясь не наступать ему на пятки.

Насколько все-таки практика отличается от теории. Хотя я и ожидал увидеть здесь Анжелину, меня как током ударило. У меня даже волосы зашевелились на голове. Я так долго ждал этого момента. Большим усилием воли я напустил на себя безразличный вид. Хотя не совсем уж безразличный - ведь перед молодым здоровым парнем сидела такая красотка.

Конечно, эта девушка лишь отдаленно напоминала Анжелину. Но, вне всякого сомнения, это была она. Она изменила черты лица и прическу. Но новое лицо было таким же ангельским, как и прежнее. Фигура осталась такой же, хотя и в нее Анжелина внесла некоторые изменения. В отличие от меня, она довольствовалась лишь поверхностным перевоплощением.

- Это граф Дибстол, - представил меня Рденрандт, похотливо уставившись на нее своими затуманенными глазенками. - Тот, с которым вы хотели встретиться, Энжела.

Итак, она оставалась ангельским созданием, только под другим именем. Плохая привычка, но я не стал ей об этом говорить. Я знал немало людей, которые попались на том, что их новое имя слишком было похоже на старое.

- Спасибо, Касситор. - Ничего себе имя - Касситор! Если бы меня звали Касситор Рденрандт, я бы тоже все время ходил с кислым лицом. - Очень любезно с вашей стороны привести сюда графа Бента, - сказала она тихим и бесцветным голосом.

Касси, очевидно, ожидал более теплого приема и теперь переминался с ноги на ногу, что-то бормоча себе под нос. Но Анжелина-Энжела опустила температуру еще на пару градусов, занявшись перекладыванием бумаг на столе. До графа наконец дошло, что его выпроваживают, и он ушел, продолжая бормотать себе под нос. На сей раз я уловил одно очень короткое и неприличное слово из местного жаргона. Мы остались одни.

- Зачем вы врали, что служили в Звездной Гвардии? - тихо спросила она, продолжая заниматься своими бумагами.

Я снисходительно улыбнулся и сдул пылинку с рукава.

- Ну не мог же я рассказать этим чудесным людям, чем я действительно занимался все это время? - с наигранным простодушием ответил я.

- И чем же вы занимались, Бент? - тем же ровным голосом продолжала она.

- Это уж мое дело, - в тон ей ответил я. - Раз мы играем в вопросы и ответы, мне бы хотелось узнать, кто вы и почему пользуетесь большей властью, чем сам граф Касситор?

Не обратив внимания на мою реплику, Анжелина вернула разговор в прежнее русло.

- Пока здесь командую я, так что отвечайте на мои вопросы. Вряд ли вы поразите меня своими ответами. Вы удивитесь, что я так много о вас знаю.

Нет, любовь моя, я совершенно не удивлюсь. Но надо было немного поартачиться.

- Это ведь вам принадлежит мысль о заговоре. - То было скорее утверждение, чем вопрос.

- Да, - ответила она, положив карты на стол и, вероятно, надеясь на такую же откровенность с моей стороны.

- Ну, если вы хотите знать, - ответил я, - то я занимался контрабандой. Интересное занятие, если знаком с конъюнктурой. Несколько лет я посвятил этому прибыльному бизнесу. Но затем некоторые правительства увидели во мне конкурента. Они считали, что право обманывать народ принадлежит только им. Пришлось мне вернуться в родное захолустье, чтобы немного передохнуть.

Мой ангелочек захотел проверить правдивость моих слов и подверг меня пристрастному допросу, проявив большую компетентность в вопросах контрабанды. Я без труда отвечал на ее вопросы, так как заработал на этом нелегальном деле астрономические суммы. Правда, я не хотел выглядеть слишком опытным жуликом и описал ей карьеру удачливого, но еще неопытного контрабандиста. Я изо всех сил старался войти в роль, чтобы мой рассказ звучал правдиво. Это был ответственный момент, ничего в моей биографии или поведении не должно было напоминать о Скользком Джиме ди Гризе. Я хотел показаться местным мошенником, рвавшимся на покорение Вселенной.

Обратите внимание - атмосфера, в которой велся разговор, была непринужденной. Выпивка, сигареты. Она хотела, чтобы я расслабился и допустил промашку. Что я умышленно и сделал пару раз, слишком уж похваляясь своими успехами, чтобы она отнесла это на счет юношеского задора. А затем я и сам задал ей вопрос:

- А какое отношение имеет к вам местное семейство Радебрехен?

- Почему это вас интересует? - холодно спросила она.

- Ваш улыбчивый друг Касситор Рденрандт спрашивал меня о них, прежде чем привести сюда. Я сказал, что ничего не знаю. Они имеют к вам какое-то отношение?

- Они хотят меня убить, - ответила она.

- Убить вас? Такую красавицу? - Я постарался изобразить на лице обольстительную улыбку. Но она не обратила на нее никакого внимания. - Чем я могу быть вам полезен? - спросил я деловитым тоном, раз моя мужская привлекательность не заинтересовала ее.

- Я хочу, чтобы вы стали моим телохранителем, - сказала она. А когда я улыбнулся и открыл рот, добавила: - Только избавьте меня от пошлых комплиментов по поводу моего тела, которое вы с удовольствием будете охранять. Я достаточно наслушалась подобной чепухи от Касситора.

- Просто я хотел сказать, что принимаю ваше предложение. - Это была ложь, так как именно такая фраза и крутилась у меня на языке. Я напомнил себе, что не должен расслабляться в присутствии Анжелины. - Расскажите мне о людях, которые замышляют убить вас.

- Дело в том, что граф Рденрандт был женат, - поигрывая бокалом, произнесла Анжелина. - Его жена совершила самоубийство довольно глупым образом, бросив на меня тень. Ее семья - Радебрехены, разумеется, - считают, что это я ее убила, и хотят отомстить мне. В этой глухой провинции Фрейбура еще сохранились традиции вендетты, и эти богатые идиоты слепо придерживаются их.